Rakyat Afghanistan sedang merayakan kemenangan mengejutkan negara mereka atas Australia dalam Piala Dunia T20 di kepulauan Karibia. Rekaman dari kota Khost yang berdekatan dengan perbatasan Pakistan menunjukkan ratusan orang merayakan di jalan-jalan. Ini adalah pertama kalinya Afghanistan berhasil mengalahkan kekuatan besar kriket – dan semakin mengejutkan karena pada awal abad ini, negara tersebut bahkan belum memiliki tim nasional. Menerima penghargaan pemain terbaik pertandingan, Gulbadin Naib dari Afghanistan mengatakan: “Ini adalah momen besar, bukan hanya untuk saya tapi juga negara saya, rakyat saya.” Sementara itu kapten Rashid Khan mengatakan kemenangan ini akan “memberikan harapan besar bagi orang-orang di rumah.” “Kriket adalah satu-satunya sumber kebahagiaan di rumah, kalian semua tahu itu,” katanya. Pertandingan kriket pertama yang tercatat di Afghanistan terjadi pada tahun 1839 ketika pasukan imperialis Inggris beristirahat dari Perang Anglo-Afghan untuk bermain kriket di Kabul. Namun, baru pada pertengahan 1990-an kriket benar-benar mulai berkembang di Afghanistan, dibudidayakan oleh warga Afghanistan yang telah berada di kamp pengungsi di Pakistan dan kembali ke tempat kelahiran mereka dengan semangat untuk bermain. Dewan Kriket Afghanistan (ACB) didirikan pada tahun 1995, satu tahun sebelum Taliban mulai memerintah. Tim nasional ini dibentuk setelah Taliban diusir oleh invasi pimpinan AS pada tahun 2001 dan menjadi anggota Dewan Kriket Internasional (ICC) pada tahun 2017. Tim ini bermain dengan memakai bendera hitam, merah, dan hijau alih-alih bendera putih yang diadopsi pemerintah Taliban negara setelah merebut kekuasaan kembali pada tahun 2021. Mereka bermain pertandingan kandang di Uni Emirat Arab dalam perjanjian lima tahun. Banyak negara tidak mengakui pemerintahan Taliban, yang telah membatasi kemampuan perempuan Afghanistan untuk bekerja, belajar, dan keluar di tempat umum. Namun pada Januari Presiden Tiongkok Xi Jinping menerima kredensial duta dari wakil Afghanistan yang ditunjuk oleh Taliban. Taliban juga menunjuk pemimpin ACB sendiri, Naseeb Khan, setelah berkuasa. Pembatasan negara terhadap perempuan telah membuat tim nasional ini boikot oleh beberapa negara. Pada Maret Australia menarik diri dari seri tiga pertandingan yang dijadwalkan berlangsung di UEAbulan Agustus – yang sudah ketiga kalinya mereka menolak untuk bermain melawan Afghanistan. Badan Kriket Australia mengatakan saran pemerintah adalah bahwa kondisi untuk perempuan dan anak perempuan Afghanistan “semakin buruk”, tetapi mengatakan Australia akan bermain melawan Afghanistan dalam turnamen. Pemain kriket perempuan Firooza Afghanistan – yang seperti sebagian besar tim wanita negara itu diberikan visa darurat ke Australia setelah Taliban berkuasa – memposting reaksinya terhadap kemenangan Afghanistan. “Selamat kepada semua warga Afghanistan. Kalian membuat sejarah. Bersukacitalah, rayakan. Sekarang dunia milikmu,” tulisnya setelah kemenangan. “Negara yang sama, olahraga yang sama, bakat yang sama, tujuan yang sama, kemampuan yang sama – tapi kalian tidak bisa bermain karena kalian perempuan,” tambahnya. Tim Rashid Khan kini kembali dalam persaingan untuk mencapai babak semifinal Piala Dunia T20 dan akan menghadapi Bangladesh dalam pertandingan Super 8 terakhir mereka (Selasa, 00:30 GMT).
