Sebanyak 4.000 penambang emas ilegal tenggelam di bawah tanah di Afrika Selatan setelah pemerintah memotong pasokan makanan dan air dalam upaya untuk “memaksa mereka keluar” dan menangkap mereka. Para penambang telah berada di tambang di Stilfontein, di provinsi North West, selama sekitar sebulan. Mereka menolak untuk bekerja sama dengan otoritas karena beberapa tidak terdaftar – berasal dari negara tetangga seperti Lesotho dan Mozambik – dan takut dideportasi. Para penambang ilegal disebut “zama zama” (mengambil peluang dalam bahasa Zulu) dan beroperasi di tambang-tambang terabaikan di negara yang kaya akan mineral ini. Penambangan ilegal mengakibatkan kerugian ratusan juta dolar bagi pemerintah Afrika Selatan setiap tahun. Banyak tambang di Afrika Selatan telah ditutup dalam beberapa tahun terakhir dan pekerja telah dipecat. Untuk bertahan hidup, para penambang dan imigran tidak terdaftar pergi di bawah permukaan untuk melarikan diri dari kemiskinan dan menggali emas untuk dijual di pasar gelap. Beberapa menghabiskan berbulan-bulan di bawah tanah – bahkan ada sebuah ekonomi kecil dari orang-orang yang menjual makanan, rokok, dan makanan matang kepada para penambang. MENONTON: Dunia berbahaya penambangan ilegal di Afrika Selatan. Penambang Afrika Selatan takut akan hidupnya selama ‘keadaan sandera’. Penduduk setempat telah memohon kepada otoritas untuk membantu para penambang, tapi mereka menolak. “Kami akan memaksa mereka keluar. Mereka akan keluar. Kami tidak mengirim bantuan kepada para penjahat. Para penjahat tidak boleh ditolong – mereka harus diperiksa [sic],” kata Menteri di Presidensi Khumbudzo Ntshavheni pada hari Rabu. Polisi enggan masuk ke tambang karena beberapa dari mereka yang berada di bawah tanah mungkin bersenjata. Beberapa di antara mereka adalah bagian dari sindikat kriminal atau “direkrut” untuk menjadi salah satunya, Busi Thabane, dari Yayasan Benchmarks, sebuah lembaga amal yang memantau perusahaan-perusahaan di Afrika Selatan, mengatakan kepada program NewsDay BBC. Tanpa akses ke pasokan, kondisi di bawah tanah dikatakan sangat mengerikan. “Ini bukan lagi masalah penambang ilegal – ini adalah krisis kemanusiaan,” kata Nyonya Thabane. Pada hari Kamis, pemimpin komunitas Thembile Botman mengatakan kepada BBC bahwa relawan telah menggunakan tali dan sabuk pengaman untuk menarik jenazah keluar dari tambang. “Bau bangkai yang membusuk telah membuat relawan traumatis,” katanya. Tidak jelas bagaimana orang tersebut meninggal. Meskipun pihak berwenang telah memblokir makanan dan air, mereka untuk sementara membolehkan warga setempat mengirimkan beberapa pasokan melalui tali. Pungkasnya Botman mengatakan mereka telah berkomunikasi dengan para penambang melalui catatan yang ditulis di atas kertas. Polisi telah memblokir pintu masuk dan keluar dalam upaya untuk memaksa para penambang keluar. Ini bagian dari operasi Vala Umgodi, atau “Tutup Lubang”, untuk mengurangi penambangan ilegal. Lima penambang ditarik keluar pada hari Rabu dengan tali, tapi mereka lemah dan lemah. Paramedis menangani mereka, dan kemudian mereka dibawa ke tahanan polisi. Minggu lalu, 1.000 penambang muncul dan ditangkap. Polisi dan tentara masih berada di tempat kejadian menunggu untuk menahan mereka yang tidak membutuhkan perawatan medis setelah muncul kembali. “Tidak semudah yang dilakukan polisi itu tampak – beberapa dari mereka takut akan nyawa mereka,” kata Nyonya Thabane. Banyak penambang menghabiskan berbulan-bulan di bawah tanah dalam kondisi yang tidak aman untuk menyediakan kebutuhan bagi keluarga mereka. “Bagi banyak dari mereka, itu adalah satu-satunya cara yang mereka tahu untuk menyediakan makanan di atas meja,” kata Nyonya Thabane. Penduduk setempat menunggu di dekat tambang di Stilfontein [AFP]. Penduduk setempat juga telah mencoba meyakinkan para penambang untuk keluar dari tambang. “Orang-orang itu harus keluar karena kita punya saudara di sana, kita memiliki putra di sana, ayah dari anak-anak kita berada di sana, anak-anak kita berjuang,” kata penduduk setempat Emily Photsoa kepada AFP. Komisi Hak Asasi Manusia Afrika Selatan mengatakan akan menyelidiki polisi karena mengekang penambang dari makanan dan minuman. Ini dikatakan ada kekhawatiran bahwa operasi pemerintah dapat berdampak pada hak untuk hidup. Komentar Menteri Ntshavheni telah menimbulkan reaksi campuran dari warga Afrika Selatan, dengan beberapa memuji pendekatan tegas pemerintah. “Saya suka ini. Akhirnya, pemerintah kita tidak bermain-main dengan masalah serius ini. Keputusan tegas akan membantu negara ini,” tulis seseorang di X. Sementara yang lain merasa sikap tersebut tidak manusiawi. “Menurut pendapat saya, ucapan semacam itu dari Menteri di Presidensi itu memalukan dan berbahaya,” kata seorang pengguna. Lainnya menulis: “Mereka penjahat tapi mereka juga punya hak.” Penambangan ilegal adalah bisnis yang menguntungkan di banyak kota pertambangan Afrika Selatan. Sejak Desember tahun lalu, hampir 400 senjata api kelas tinggi, ribuan peluru, berlian mentah, dan uang telah disita dari para penambang ilegal. Ini bagian dari operasi intensif polisi dan militer untuk menghentikan praktik tersebut yang memiliki dampak lingkungan yang parah. Lebih banyak cerita BBC dari Afrika Selatan: [Getty Images/BBC]. Kunjungi BBCAfrica.com untuk lebih banyak berita dari benua Afrika. Ikuti kami di Twitter @BBCAfrica, di Facebook di BBC Afrika atau di Instagram di bbcafrica. Podcast BBC Africa.
