Afrika Selatan meminta pengadilan tertinggi PBB untuk memerintahkan Israel menghentikan serangan militer di Rafah di selatan Gaza. Mereka menyampaikan kasus mereka dalam sidang dua hari di Mahkamah Internasional di Den Haag. Israel akan memberikan tanggapannya di pengadilan pada hari Jumat. Afrika Selatan juga berusaha memaksa Israel untuk mengizinkan “akses tanpa halangan” ke Gaza bagi pekerja bantuan, jurnalis, dan penyelidik. Pengadilan sedang mempertimbangkan kasus yang diajukan oleh Afrika Selatan pada Januari yang menuduh Israel melakukan genosida terhadap warga Palestina di Gaza. Israel menolak klaim tersebut sebagai tidak benar dan “sangat dilebih-lebihkan”.
Israel memulai serangan terhadap Hamas di Rafah 10 hari yang lalu, di tengah peringatan dari PBB dan pihak lain tentang risiko serius bagi warga sipil. Lebih dari satu juta orang pengungsi telah mencari perlindungan di Rafah dan hampir 600.000 telah melarikan diri sejak dimulainya operasi tersebut.
Permohonan Afrika Selatan kepada pengadilan menuduh Israel melakukan operasi “genosidal” di Rafah dan tempat lain di Gaza, dan mengatakan bahwa Israel “harus di perintahkan untuk menghentikan”. Dalam alamatnya kepada pengadilan di awal sidang, pengacara Afrika Selatan Vaughan Lowe KC mengatakan bahwa “bukti kejahatan dan kekejaman yang mengerikan secara harfiah dihancurkan dan dirobek, efektif menghapus kejahatan bagi mereka yang telah melakukan kejahatan ini dan membuat ejekan terhadap keadilan”.
Israel mengatakan serangannya di Rafah diperlukan untuk menghancurkan batalyon Hamas terakhir yang berbasis di sana dan untuk menyelamatkan sekitar 130 sandera Israel yang diyakini ditahan di sana. Pada bulan Januari, dalam kasus yang penuh emosi yang dipantau dengan cermat di seluruh dunia, ICJ memerintahkan Israel untuk mengambil langkah-langkah untuk mencegah tindakan genosida di Gaza. ICJ juga memerintahkan Israel untuk melakukan lebih banyak untuk memungkinkan penyediaan bantuan kepada penduduk di sana. Presiden pengadilan saat itu, Joan Donoghue, mengatakan kepada BBC bulan lalu bahwa ICJ tidak mengambil keputusan bahwa ada kasus yang mungkin untuk genosida, tetapi lebih pada hak Palestina untuk dilindungi dari genosida, seperti yang dituduhkan oleh Afrika Selatan.
ICJ tidak diharapkan memberikan putusan dalam kasus genosida tersebut selama beberapa tahun. Putusan mereka mengikat secara hukum, tetapi dalam prakteknya tidak dapat dilaksanakan oleh pengadilan. Permohonan terbaru adalah yang ketiga yang diajukan oleh Afrika Selatan, yang partai pemerintahnya memiliki sejarah panjang solidaritas dengan penyebab Palestina, ke ICJ terhadap tindakan Israel di Gaza. Israel memulai serangannya di Gaza setelah para penembak dari kelompok pemimpin Palestina Hamas meluncurkan serangan tak terduga terhadap Israel pada 7 Oktober, membunuh sekitar 1.200 orang dan menyandera 252 orang lainnya. Lebih dari 35.270 orang tewas oleh Israel dalam perang di Gaza sejak saat itu, menurut kementerian kesehatan Gaza yang dikelola oleh Hamas.