Memasuki era politik yang tidak terduga, Parlemen Afrika Selatan yang baru terpilih bersidang untuk pertama kalinya pada hari Jumat saat para anggota parlemen bersiap memilih presiden negara setelah pemilihan umum bulan lalu. Partai berkuasa African National Congress, yang gagal mendapatkan mayoritas mutlak untuk pertama kalinya sejak berkuasa setelah berakhirnya apartheid, diharapkan akan membentuk aliansi yang rapuh dengan partai saingan, membuka jalan bagi Cyril Ramaphosa untuk terpilih sebagai presiden untuk kali kedua. Dua minggu setelah pemilihan, negosiasi yang keras terjadi antara A.N.C., yang dipimpin oleh Mr. Ramaphosa, dan partai politik saingan. Proses ini mengekspos pemisah yang dalam dalam A.N.C. dan dalam masyarakat yang lebih luas. Partai presiden telah memerintah dengan mayoritas yang nyaman sejak berakhirnya apartheid pada tahun 1994. Namun, popularitasnya telah merosot dan hanya mendapatkan 40 persen suara dalam pemilu terbaru, mencerminkan ketidakpuasan yang luas dari kekuatan benua yang sedang berjuang melawan stagnasi ekonomi, pengangguran tinggi, dan kemiskinan yang tertanam. Setelah kehilangan dominasi di Parlemen, A.N.C. melibatkan spektrum luas partai yang memenangkan kursi di Majelis Nasional, berusaha menciptakan apa yang disebutnya sebagai pemerintahan persatuan nasional yang akan memberikan peran bagi mereka semua dalam pemerintahan. A.N.C. telah mencoba meredakan ketakutan warga Afrika Selatan bahwa ketiadaan partai dominan tunggal di tingkat nasional untuk pertama kalinya dalam era demokratis akan menyebabkan kekacauan politik, sesuatu yang telah mengganggu pemerintahan lokal di bawah kepemimpinan bersama. “Pertanyaan mendasar adalah bagaimana kita menggerakkan Afrika Selatan ke depan,” kata Fikile Mbalula, salah satu pejabat puncak A.N.C., menjelang sidang pertama Parlemen yang baru terpilih. “Mayoritas partai politik di negara kita percaya bahwa saat ini memerlukan kerja sama.” Namun, bahkan sebelum 400 anggota Parlemen bertemu di pusat konvensi di sepanjang Pantai Atlantik di Cape Town pada hari Jumat, perpecahan tajam telah terbuka dalam lanskap politik baru. Partai kejutan pemilu, uMkhonto weSizwe, yang dipimpin oleh mantan presiden dan pemimpin A.N.C. Jacob Zuma, diharapkan akan boikot pembukaan Parlemen setelah memenangkan 58 kursi, terbanyak ketiga dari setiap partai. Partai itu, yang dikenal sebagai M.K., tampil lebih baik daripada partai baru pertama kali dalam era demokratis. Namun, Mr. Zuma telah menyatakan, tanpa memberikan bukti, bahwa pemilu direkayasa dan partainya mendapatkan jauh lebih banyak dari hampir 15 persen suara yang diterimanya menurut komisi pemilu. M.K. telah menuntut agar Mr. Ramaphosa, yang dulunya adalah Wakil Presiden Mr. Zuma sebelum keduanya mengalami perselisihan pahit, mengundurkan diri jika A.N.C. ingin partainya bergabung dalam koalisi pemerintahan. Pejabat A.N.C. telah menggambarkan tuntutan tersebut sebagai hal yang mustahil. Economic Freedom Fighters, partai terbesar keempat — yang juga berasal dari kelompok pemisah dari A.N.C. — juga tampaknya menolak panggilan untuk pemerintahan persatuan. Pemimpin partai itu, Julius Malema, yang dulunya adalah pemuda pemberontak A.N.C. sebelum diusir pada tahun 2012, telah mengatakan bahwa ia akan menolak untuk bergabung dalam koalisi yang mencakup partai terbesar kedua, Democratic Alliance. Democratic Alliance memiliki pemimpin yang mayoritasnya adalah orang kulit putih, dan telah mengusulkan untuk mengakhiri undang-undang aksi afirmatif dan kebijakan lain yang mendorong kepemilikan perusahaan oleh orang-orang kulit hitam. “Kami menolak pemerintah ini,” kata Mr. Malema, berargumen bahwa Democratic Alliance mempromosikan kebijakan rasialis dan “keunggulan kulit putih.” Alih-alih bergabung dengan upaya persatuan A.N.C., partai Mr. Malema telah bergabung dengan lima lainnya dalam apa yang mereka sebut sebagai kaukus progresif. Perlawanan terhadap Democratic Alliance, yang mendapatkan hampir 22 persen suara, datang dari dalam A.N.C. juga. Beberapa anggota telah memberontak secara terbuka, serta mitra di kalangan buruh dan masyarakat bisnis, berargumen bahwa Democratic Alliance akan berupaya menghambat atau bahkan memutar kembali upaya menghilangkan disparitas rasial yang tersisa dari apartheid. Tentangan ini membuat pemimpin A.N.C. harus berjalan di garis yang tipis, saat mereka berusaha menghindari alienasi basis pemilih A.N.C. yang berkulit hitam sambil juga menjual gagasan bahwa bermitra dengan Democratic Alliance akan menjadi langkah yang masuk akal bagi negara. Democratic Alliance merangkul kapitalisme pasar bebas, pendekatan yang beberapa pemimpin A.N.C. percaya akan membantu ekonomi dan menarik investor. Hal ini berbeda dengan beberapa kebijakan redistribusi kekayaan yang lebih agresif yang dipromosikan oleh M.K. dan Economic Freedom Fighters, seperti nasionalisasi bank dan pengambilalihan tanah dari pemilik kulit putih tanpa memberikan kompensasi. Meskipun pada tahun lalu bersumpah tidak akan bekerja dengan A.N.C. dalam pemerintahan, Democratic Alliance adalah salah satu partai yang paling antusias untuk berpartisipasi dalam koalisi persatuan. Pemimpin mereka telah mengatakan bahwa penting untuk mencegah apa yang mereka sebut selama kampanye pemilu sebagai “koalisi hari kiamat” antara A.N.C. dan Economic Freedom Fighters. “Kami mendekatinya dengan cara yang positif dan konstruktif, dan mereka juga begitu,” kata Tony Leon, yang merupakan bagian dari tim negosiasi Democratic Alliance. Untuk meredakan reaksi negatif, pemimpin A.N.C. menjual kemitraan dengan Democratic Alliance bersama dengan Inkatha Freedom Party, partai yang dipimpin oleh orang berkulit hitam yang populer di kalangan penutur Zulu, bahasa yang paling banyak digunakan dalam rumah-rumah di Afrika Selatan.
