Ekonomi negara-negara Timur Afrika sedang melampaui ekonomi negara-negara lain di benua itu, tetapi optimisme investor sangat berbeda dengan ketidakpuasan publik. Meskipun indikator ekonomi positif, tingginya tingkat pengangguran dan biaya hidup yang semakin tinggi telah memicu kekecewaan publik di negara-negara seperti Kenya dan Uganda. Berbicara di Semafor Fall World Economic Summit, CEO Equity Group James Mwangi mengaitkan percepatan pertumbuhan ekonomi Timur Afrika dengan integrasi regional, yang telah meningkatkan perdagangan lintas batas, serta investasi dalam infrastruktur dan energi. “Jika pasar global menyuplai region tersebut dengan modal yang cukup, maka kita dapat melihat region tersebut memimpin Afrika dalam hal pembangunan,” katanya. Namun, Mwangi mencatat bahwa momentum pertumbuhan belum dirasakan oleh konsumen, mengungkapkan bahwa pinjaman bermasalah masih “tidak wajar tinggi.” Dalam penilaian ekonomi benua di Semafor Fall WES, Sim Tshabalala, CEO Standard Bank berbasis di Afrika Selatan, juga mengakui Timur Afrika sebagai region yang paling cepat berkembang, mengatakan bahwa region tersebut “berpotensi untuk terus tumbuh sekitar 5%.” “Secara umum, region Timur Afrika telah semakin bertindak secara terintegrasi, mengurangi hambatan tarif dan non-tarif, membuat pergerakan barang menjadi lebih mudah di region tersebut – yang menghasilkan pertumbuhan yang lebih cepat,” katanya. Blok Komunitas Afrika Timur akan melihat pertumbuhan aktivitas ekonomi sebesar 4,7% pada tahun 2024 dan 5,7% pada tahun 2025-26, menurut laporan Africa’s Pulse yang diterbitkan oleh Bank Dunia pada Oktober lalu. Pertumbuhan keseluruhan di Afrika sub-Sahara, di sisi lain, direvisi turun menjadi 3% pada tahun 2024 dari perkiraan sebelumnya sebesar 3,4%, tetapi tetap stabil dengan rata-rata 4% pada tahun 2025-26. Kenya, Rwanda, Tanzania, dan Uganda adalah kontributor terbesar pada kinerja region tersebut. Ramalan positif itu tampak jauh dari realitas bagi banyak orang, termasuk di ekonomi terbesar di subregion tersebut, Kenya. Tahun ini, negara tersebut dilanda protes massal yang dipimpin oleh pemuda terkait kenaikan pajak, korupsi, dan brutalitas polisi. Uganda juga diguncang oleh protes terkait dugaan korupsi pemerintah. Menurut sebuah survei oleh InfoTrak yang diterbitkan pada Oktober, 73% orang Kenya merasa bahwa negara tersebut bergerak ke arah yang salah, dengan biaya hidup, korupsi, dan tata kelola yang buruk menjadi keprihatinan terbesar bagi sebagian besar orang. Abdulmajid Nsekela, chief executive CRDB, bank terbesar Tanzania berdasarkan asetnya, mengatakan kepada audien World Economy Summit bahwa percepatan pengembangan infrastruktur layanan keuangan digital sebagai kunci penggerak aktivitas ekonomi. Ia menyoroti peningkatan integrasi layanan telekomunikasi dan perbankan di Tanzania untuk meningkatkan inklusi keuangan. Ekonomi Tanzania, katanya, “telah pulih dengan sangat baik.” Beberapa pemilik usaha kecil di Nairobi mengatakan kepada Semafor Africa bahwa bisnis mereka melambat dan mengeluhkan kondisi ekonomi – mengatakan bahwa mereka masih merasakan pertumbuhan tersebut. “Uang tidak beredar seperti dulu,” kata James Ouma yang mengelola rumah makan di kawasan South C. “Barang yang kita beli seperti gula dan minyak semakin mahal, kami mendapatkan pelanggan yang lebih sedikit, dan lebih banyak pelanggan yang mengambil kredit.”
