Ketika Israel bersiap minggu ini untuk menghadapi tuduhan di Pengadilan Internasional bahwa negara tersebut telah melakukan genosida dalam perang di Gaza, Israel telah menunjuk salah satu yuris terkemuka negara tersebut sebagai hakim ad hoc untuk duduk di bangku pengadilan atas nama mereka.
Pilihan Aharon Barak, mantan presiden Mahkamah Agung Israel yang melarikan diri dari wilayah Lithuania yang diduduki Nazi saat masih kecil, langsung dipuji oleh banyak warga Israel setelah diumumkan pada hari Minggu – dan disambut dengan kejutan dan bahkan kritik oleh orang lain.
Meskipun Mr. Barak, 87 tahun, merupakan otoritas hukum yang dihormati secara internasional, dia juga menjadi pusat perdebatan hukum domestik yang sangat memecah-belah dalam setahun terakhir. Dia secara vokal menentang rencana reformasi yudisial pemerintah kanan yang bertujuan untuk membatasi kekuatan pengadilan. Mr. Barak, yang telah lama menjadi simbol keterlaluanan yudisial bagi mereka yang ingin mengendalikan pengadilan, mendorong protes di seluruh negeri terhadap rencana tersebut.
Simcha Rothman, seorang legislator Israel sayap kanan dan penggerak di balik upaya reformasi yudisial, merespons singkat terhadap penunjukan itu dalam sebuah unggahan media sosial dengan kata-kata: “Keputusanku yang mengejutkan.”
Pengadilan Internasional di Den Haag, badan hukum tertinggi Perserikatan Bangsa-Bangsa, mendengarkan sengketa antara negara-negara. Untuk mendengarkan kasus Gaza, yang diajukan oleh Afrika Selatan, panel tetap 15 hakimnya akan diperluas menjadi 17, dengan satu hakim tambahan yang ditunjuk oleh masing-masing belah pihak.
Baik Afrika Selatan maupun Israel menandatangani Konvensi Genosida 1948, dan Afrika Selatan menuduh Israel melanggar perjanjian tersebut. Afrika Selatan menuduh Israel bulan lalu mencoba “menghancurkan Palestina di Gaza” karena mengebom enklave sebagai balasan atas serangan 7 Oktober terhadap Israel yang dipimpin oleh Hamas.
Pemerintah Israel menolak tuduhan Afrika Selatan sebagai “pembunuhan darah” yang tidak memiliki dasar faktual atau hukum, dan menggambarkan kasus tersebut sebagai “pengeksploitasian yang hina dan tidak hormat” terhadap pengadilan.
Sidang pertama dijadwalkan berlangsung pada Kamis dan Jumat. Sebagai tindakan darurat, Afrika Selatan meminta penghentian segera terhadap serangan Israel. Tetapi putusan akhir dari pengadilan bisa memakan waktu bertahun-tahun.
Penunjukan Mr. Barak untuk mengadili kasus genosida memiliki makna khusus karena dia adalah seorang korban Holocaust. Lahir pada tahun 1936 di Lithuania, dia sebagai seorang anak di selundupkan dalam karung keluar dari ghetto di kota kelahirannya yang diduduki Nazi, Kovno, yang sekarang disebut Kaunas. Dia berimigrasi dengan orang tuanya ke Palestina pada tahun 1947, satu tahun sebelum pendirian Israel.
Setelah bertugas sebagai jaksa agung Israel dan negosiator dalam perundingan perdamaian Camp David tahun 1978 dengan Mesir, Mr. Barak diangkat menjadi anggota Mahkamah Agung Israel dan menjadi presidennya hingga pensiun pada tahun 2006.
Banyak keputusan hukumnya, terutama yang berkaitan dengan terorisme dan keamanan, secara luas dianggap sebagai terobosan, menurut para analis, dan sangat penting bagi reputasi internasional yang diberikan kepada mahkamah tertinggi Israel. Salah satunya adalah putusan yang dipimpinnya sebagai ketua pengadilan pada tahun 1999 yang melarang sebagian besar penggunaan penyiksaan oleh layanan keamanan untuk mendapatkan informasi dari terduga teroris.
Amichai Cohen, seorang profesor hukum dan kepala program tentang keamanan nasional dan hukum di Institut Demokrasi Israel, sebuah kelompok penelitian independen, mengatakan penunjukan Mr. Barak menonjol karena dua alasan.
“Pertama-tama, penunjukan ini menunjukkan bahwa Israel serius dalam proses ini dan melakukan yang terbaik agar berhasil di dalamnya dan tidak gagal,” katanya.
“Poin kedua adalah orang, tentu saja,” tambah Profesor Cohen.
Pengutukan terhadap Mr. Barak oleh pendukung sayap kanan rencana reformasi yudisial pemerintah hanya memperkuat status dan kredibilitasnya sebagai seorang hakim yang akan memutuskan secara objektif, berdasarkan hukum, kata Profesor Cohen.
“Ia adalah sosok independen yang bukan utusan dari pemerintah Israel,” katanya.