“Pada akhir abad ke-5 SM, seorang prajurit bayaran berlutut di kamar sederhana, menggali lubang di lantai tanah. Dia meletakkan sebuah guci kecil, yang disebut olpe, di lubang itu untuk disimpan dengan aman dan menutupinya dengan tanah. Di dalam olpe adalah tabungan nya – puluhan koin emas, yang dikenal sebagai darics, setiap koin sama dengan gaji sebulan.
Namun, sesuatu terjadi pada prajurit tersebut – mungkin sesuatu yang jahat – dan dia tidak pernah mengambil harta karunnya, yang tetap tidak terungkap selama 2400 tahun berikutnya.
Itu adalah salah satu dari beberapa skenario yang diajukan oleh Christopher Ratté, seorang arkeolog di University of Michigan, untuk menjelaskan lokasi penyimpanan, yang baru-baru ini diungkap oleh tim penelitiannya dari reruntuhan Notion, sebuah kota-negara kuno di Turki modern. Saat menggali di bawah halaman sebuah rumah yang berasal dari abad ke-3 SM, para penggali menemukan sisa-sisa bangunan lebih tua. ‘Koin-koin itu dikubur di sudut bangunan yang lebih tua,’ kata Dr. Ratté. ‘Kami sebenarnya tidak sedang mencari pot emas.’
Darics terutama digunakan untuk membayar prajurit bayaran. Andrew Meadows, seorang arkeolog di University of Oxford yang tidak terlibat dalam proyek tersebut, mengatakan bahwa dia tidak mengetahui harta temuan semacam ini di Asia Kecil. ‘Ini adalah penemuan yang sangat penting,’ katanya. ‘Konteks arkeologis untuk harta karun akan membantu kami menyesuaikan kembali kronologi koin emas Achaemenid.’
Situs arkeologi di Notion meliputi 80 hektar di puncak sebuah tanjung di Anatolia barat, sebuah perbatasan yang memisahkan Asia dari Eropa. Ini adalah salah satu komunitas berbahasa Yunani yang muncul di wilayah itu selama milenium pertama SM, mungkin karena migrasi melintasi Laut Aegea. Penimbunan dan kehilangan harta temuan Notion terjadi pada saat peperangan, ketidakamanan, dan lobi kekuatan besar di zona perbatasan yang diperdebatkan.
‘Ini benar pada zaman purbakala yang dalam, seperti yang diingat dalam kisah Perang Troya,’ kata Dr. Ratté. ‘Dan ini tetap benar hingga hari ini, seperti yang ditunjukkan oleh krisis pengungsi Suriah.’ Dia mencatat bahwa pelabuhan kecil di sisi timur kota adalah salah satu titik keberangkatan untuk pengungsi Suriah yang melarikan diri melintasi Turki ke Eropa selama krisis pengungsi satu dekade yang lalu.
Anatolia adalah tempat lahir mata uang negara pertama di dunia barat, stater, yang diciptakan oleh suku Lydians yang suka berlayar. Raja Alyattes memstandardisasi berat dan desain stater Lydian, yang, mulai sekitar 610 SM, dicetak di electrum, paduan alami emas dan perak. Putra dan pewarisnya, Croesus, dikreditkan dengan mencetak koin emas sejati pertama, Croeseid. Ekspresi ‘kaya seperti Croesus’ mengacu pada kekayaannya yang berlebihan serta kemewahan Lydia pada masa pemerintahannya.
Pada tahun 546 SM, seluruh wilayah, yang dikenal sebagai Ionia, ditaklukkan oleh Kekaisaran Persia Achaemenid. Meskipun Croesus dikalahkan dalam pertempuran oleh Cyrus Agung, sistem moneter berbasis emasnya tetap berlanjut. Para bangsa Persia terus memproduksi Croesids sampai mereka memperkenalkan mata uang bimetal mereka sendiri, terdiri dari koin perak dan emas. Koin perak disebut sigloi, dan yang emas disebut darics – nama yang berasal dari either Darius I, yang memerintah Kekaisaran Persia dari 522 SM hingga 486 SM, atau dari kata dari kata-benda kuno bahasa Persia untuk emas.
Pada 427 SM, menurut sejarawan Yunani Thucydides, seorang jenderal Athena bernama Paches menyerang dan membunuh pasukan prajurit bayaran pro-Persia di Notion setelah menjerat komandan mereka. Para pendukung Persia kemudian diusir, dan Notion direorganisasi di bawah pengawasan Athena.
Dua puluh tahun kemudian, pertempuran laut yang menentukan dalam Perang Peloponnesos antara Athena dan Sparta berlangsung di lepas pantai Notion, yang telah digunakan oleh Athena sebagai pangkalan angkatan laut. Dr. Ratté mengatakan bahwa harta emas tersebut mungkin terkait dengan peristiwa tahun 427 SM, atau kemudian, dengan evakuasi Athena dari Notion.
‘Mungkin itu tidak terkait dengan kedua peristiwa dramatis tersebut,’ katanya. ‘Tapi mungkin saja tabungan seorang prajurit bayaran veteran pada waktu dan tempat di mana prajurit bayaran bisa mendapatkan banyak uang jika mereka bersedia mengorbankan nyawa mereka untuk orang yang menawar paling tinggi.’ Banyak orang Yunani bertempur untuk Kekaisaran Persia, termasuk sejarawan Athena Xenophon, yang merupakan seorang prajurit bayaran aktif untuk raja Persia Cyrus yang Muda dari 401 SM hingga 400 SM – periode waktu yang sama ketika harta temuan Notion disimpan.
Pada 387 SM, dalam satu generasi setelah Athena dikalahkan oleh Sparta, Notion dan kota-kota lain di Ionia diintegrasikan kembali ke dalam Kekaisaran Persia. Mereka tetap menjadi milik Persia hingga penaklukan oleh Alexander Agung pada 334 SM, saat produksi daric merosot dengan cepat. Alexander dan penerusnya langsung melelehkan banyak koin emas yang ada dan melebur ulang sebagai koin yang membawa gambar mereka, menjadikan darics langka hari ini.
Darics Notion dicap di bagian depan dengan gambaran raja Persia sedang berlutut dalam tunik panjang. Di tangan kirinya ada busur; di tangan kanannya, tombak panjang. Bagian belakang koin-koin itu kosong, kecuali untuk tanda pukul. Harta karun tersebut disimpan di Museum Arkeologi Efesus di Selcuk, Turki, bersama dengan tembikar Athena impor yang ditemukan dalam penggalian.
Dr. Ratté percaya bahwa kenyataan bahwa harta tersebut tidak pernah diambil kembali adalah tanda jelas bencana. ‘Tidak ada yang pernah mengubur harta koin, terutama koin logam berharga, tanpa bermaksud untuk mengambilnya kembali,’ katanya. ‘Jadi hanya bencana terbesar yang dapat menjelaskan mengapa harta karun seperti itu dilestarikan.”