Dokter bedah di Boston telah melakukan transplantasi ginjal dari babi yang telah dimodifikasi secara genetik ke seorang pria berusia 62 tahun yang sedang sakit, merupakan prosedur pertama kali dilakukan. Jika berhasil, terobosan ini memberikan harapan kepada ratusan ribu warga Amerika yang mengalami kegagalan ginjal.
Hingga saat ini, tanda-tanda nya menjanjikan. Ginjal baru mulai memproduksi urin segera setelah operasi akhir pekan lalu dan kondisi pasien terus membaik, menurut para dokter di Rumah Sakit Umum Massachusetts, yang dikenal sebagai Mass General. Dia sudah mulai berjalan-jalan di koridor rumah sakit dan mungkin segera diizinkan pulang.
Pasien adalah seorang pria keturunan Afrika, dan prosedur ini mungkin memiliki makna khusus bagi pasien keturunan Afrika, yang menderita tingkat kegagalan ginjal tahap akhir yang tinggi.
Sumber ginjal baru “dapat menyelesaikan masalah sulit dalam bidang ini — kurangnya akses pasien minoritas terhadap transplantasi ginjal,” kata Dr. Winfred Williams, kepala divis epidemiologi ginjal di Mass General dan dokter ginjal primer pasien.
Jika ginjal dari hewan yang dimodifikasi secara genetik dapat ditransplantasikan secara besar-besaran, dialisis “akan menjadi usang,” kata Dr. Leonardo V. Riella, direktur medis untuk transplantasi ginjal di Mass General. Organisasi induk rumah sakit tersebut, Mass General Brigham, mengembangkan program transplantasi tersebut.
Lebih dari 800.000 warga Amerika mengalami kegagalan ginjal dan memerlukan dialisis, prosedur yang menyaring toksin dari darah. Lebih dari 100.000 orang ada dalam daftar tunggu untuk menerima transplantasi ginjal dari donor hidup atau donor manusia yang sudah meninggal.
Selain itu, puluhan juta warga Amerika mengalami penyakit ginjal kronis, yang dapat menyebabkan kegagalan organ.
Meskipun dialisis dapat menjaga nyawa, pengobatan standar emas adalah transplantasi organ. Ribuan pasien meninggal setiap tahun saat menunggu ginjal, namun karena kekurangan organ yang akut, hanya 25.000 transplantasi ginjal dilakukan setiap tahun.
Xenotransplantasi — penanaman organ hewan ke dalam manusia — sudah lama diajukan sebagai solusi potensial yang dapat membuat ginjal jauh lebih mudah didapat. Namun, sistem imun manusia menolak jaringan asing, menyebabkan komplikasi yang mengancam nyawa, dan para ahli mencatat bahwa penolakan jangka panjang dapat terjadi bahkan ketika donor cocok dengan baik.
Dalam beberapa tahun terakhir, kemajuan ilmiah termasuk pengeditan gen dan kloning telah mengantar xenotransplantasi lebih dekat ke kenyataan, membuat memungkinkan untuk memodifikasi gen hewan agar organ mereka lebih kompatibel dan lebih sedikit kemungkinan ditolak oleh sistem imun.
Ginjal berasal dari babi yang dimodifikasi oleh perusahaan bioteknologi eGenesis, yang menghapus tiga gen yang terlibat dalam penolakan potensial organ. Selain itu, tujuh gen manusia dimasukkan untuk meningkatkan kompatibilitas manusia. Babi membawa retrovirus yang mungkin menginfeksi manusia, dan perusahaan juga menonaktifkan patogen tersebut.
Pada bulan September 2021, dokter bedah di NYU Langone Health di New York melampirkan ginjal dari babi yang dimodifikasi genetik ke seorang pria yang sudah mati otak dan melihat bagaimana ginjal tersebut mulai berfungsi dan membuat urin. Sesaat setelah itu, ilmuwan di University of Alabama di Birmingham mengumumkan bahwa mereka telah melakukan prosedur yang serupa dengan hasil yang sama.
Dokter bedah di University of Maryland telah dua kali mentransplantasikan jantung dari babi yang dimodifikasi genetik ke pasien dengan penyakit jantung. Meskipun organ berfungsi dan yang pertama tidak tampak ditolak, kedua pasien tersebut, yang menderita penyakit lanjut, meninggal tidak lama setelahnya.