Menurut seorang ahli militer, Ukraina telah berhasil terbang sejauh ke dalam wilayah Rusia tanpa halangan. George Barros mengatakan bahwa pertahanan udara Rusia telah terlalu diregangkan karena beberapa alasan. Ukraina berhasil menghancurkan beberapa sistem Rusia dan mengincar lebih banyak, menekan sumber daya Rusia. Para pakar perang menyatakan bahwa Ukraina telah berhasil menyerang begitu dalam ke dalam wilayah Rusia karena pertahanan udara Rusia telah terlalu diregangkan. George Barros, seorang ahli Rusia dari Institute for the Study of War di AS, menyatakan bahwa banyak drone Ukraina berhasil menembus titik di mana seharusnya pertahanan udara Rusia seharusnya dapat menghentikan mereka. “Kita telah melihat berulang kali di mana Ukraina berhasil menembus pertahanan udara Rusia dan kemudian menerbangkan pesawat yang seharusnya tidak dapat Ukraina terbang sejauh ini ke dalam Rusia,” katanya. “Pertahanan udara Rusia seharusnya dapat dengan mudah menghancurkan mereka.” Dalam pertempuran melawan invasi Rusia, pertahanan udara Rusia telah terbukti sebagai lawan yang tangguh bagi Ukraina. Mereka berhasil menembak jatuh pesawat dan rudal Ukraina, sebagian besar melarang akses Ukraina ke wilayah udara Rusia. Pertahanan Ukraina juga terbukti memiliki nilai, berhasil menahan serangan udara Rusia yang jauh lebih besar — sesuatu yang dipuji oleh para ahli perang udara sebagai pencapaian luar biasa mengingat Ukraina memiliki kelemahan di udara. Hal ini menciptakan situasi saling menolak di udara, di mana kedua belah pihak sebagian besar terbatas untuk menggunakan pesawat mereka di wilayahnya masing-masing. Tetapi Barros mengatakan bahwa pertahanan Rusia telah terlalu “diregangkan,” memberi Ukraina peluang-peluang baru. Dia mengatakan bahwa Rusia “lalai melindungi daerah-daerah” yang bukan berbatasan langsung dengan Ukraina. Lalu, mulai musim semi 2024, Ukraina berhasil menjatuhkan pertahanan Rusia “secara sangat sengaja,” tambahnya. Banyak sistem pertahanan udara Rusia telah rusak dan dihancurkan oleh Ukraina, dan kini Ukraina mengincar beberapa pertahanan yang sebelumnya tidak bisa mereka jangkau. Rusia harus mencari cara untuk melindunginya. Barros mengatakan bahwa Rusia “mengatur aset pertahanan udaranya untuk melindungi daerah yang terancam udara.” Jika Ukraina berhasil melewati itu, pasukannya “memasuki daerah di dalam Rusia yang tidak cukup dilindungi,” tambahnya. Dia menyebut sebagai contoh Ukraina berhasil menyerang wilayah Rusia Tatarstan, 807 mil dari perbatasan dengan Ukraina. Serangan pada April menggunaan pesawat ringan yang telah diubah menjadi pesawat terbang otomatis. “Insiden itu sangat menunjukkan dan menunjukkan bahwa Rusia kemungkinan telah mengatur aset pertahanan udaranya sedemikian rupa sehingga mereka memiliki perlindungan yang baik di teater sekitar Ukraina. Tetapi setelah itu, mereka tidak memilikinya,” kata Barros. Ukraina baru-baru ini mendapatkan izin baru dari sekutu untuk menyerang di wilayah Rusia menggunakan senjata yang didonasikan, yang berarti Rusia memiliki site yang lebih banyak yang perlu mereka pertahankan. Dan ISW mengatakan bulan ini bahwa serangan drone Ukraina yang semakin intensif pada fasilitas militer dan minyak Rusia, terkadang mencapai ratusan mil ke dalam Rusia, juga telah meregangkan kemampuan Rusia. ISW mengatakan serangan-serangan seperti itu “terus menekan payung pertahanan udara Rusia dan memaksa komando militer Rusia untuk memprioritaskan alokasi aset pertahanan udara yang terbatas untuk melindungi apa yang dianggap sebagai target berharga.” Ukraina telah menghancurkan banyak sistem pertahanan udara Rusia, terutama di Crimea, semenanjung Ukraina yang dianeksasi Rusia pada tahun 2014. ISW mengatakan bulan lalu bahwa serangan Ukraina terhadap pertahanan Rusia di sana dapat menghentikan Rusia menggunakan Crimea sebagai pangkalan militer. Meskipun terobosan ini adalah kabar baik bagi Ukraina, hal itu tidak kemungkinan akan mengubah jalannya perang sendiri. Untuk itu, Ukraina perlu lebih merusak pertahanan Rusia dan mendapat lebih banyak pertahanan dari sekutu, karena arsenanya lebih diregangkan daripada Rusia. Dengan kekuatan udara yang lebih kuat — seperti F-16 dari Barat yang mulai tiba pada akhir Juli — maka keuntungan tersebut bisa semakin meningkat. Banyak ahli perang mengatakan bahwa perang ini sebagian besar telah menjadi perang pertahanan udara, membuat kedua negara putus asa untuk menjaga kekuatan arsen mereka tetap kuat.
