Pemerintah Inggris berikutnya harus mendorong AS untuk memberikan jaminan bahwa mereka tidak akan menindak jurnalis yang mempublikasikan informasi klasifikasi, organisasi hak asasi manusia, dan para ahli telah mengatakan setelah rilis Julian Assange. Para ahli telah memperingatkan bahwa kesepakatan permohonan yang dicapai antara pendiri WikiLeaks dan otoritas AS – yang akan membuatnya mengakui bersalah atas satu tuduhan di bawah Undang-Undang Spionase, tetapi menghindari untuk menjalani hukuman tambahan di dalam tahanan – bisa menciptakan preseden berbahaya. Assange, yang telah berjuang melawan ekstradisi ke AS sejak WikiLeaks mempublikasikan lebih dari 250.000 dokumen militer dan diplomatik yang bocor pada tahun 2010, menghadapi hingga 175 tahun penjara atas 18 tuduhan. Dia telah menghabiskan lima tahun terakhir di penjara Belmarsh, dan mencari perlindungan di kedutaan Ekuador selama tujuh tahun sebelum itu. Federasi Internasional Jurnalis (IFJ) menyebut pembebasannya sebagai “kemenangan besar bagi kebebasan media” dengan sekretaris jenderalnya, Anthony Bellanger, menambahkan: “Jika Assange harus masuk penjara seumur hidup, setiap wartawan yang diberikan dokumen klasifikasi akan takut menghadapi nasib serupa”. Tetapi Seth Stern, direktur advokasi Freedom of the Press Foundation (FPF), mengatakan “mengkhawatirkan” bahwa kesepakatan permohonan telah dikejar. “Kesepakatan permohonan tidak akan memiliki efek preseden seperti keputusan pengadilan, tetapi akan tetap menggantung di atas kepala para wartawan keamanan nasional selama bertahun-tahun mendatang,” katanya. Ini adalah sentimen yang disuarakan oleh Stella Assange, yang mengatakan suaminya akan mencari pengampunan setelah menerima tuduhan. “Fakta bahwa ada pengakuan bersalah, di bawah Undang-Undang Spionase dalam kaitannya dengan mendapatkan dan mengungkap informasi Pertahanan Nasional adalah sebuah kekhawatiran yang sangat serius bagi wartawan dan wartawan keamanan nasional secara umum,” katanya kepada Reuters. Periode setelah kesepakatan merupakan waktu untuk “advokasi yang gigih … untuk memastikan bahwa mengungkap kebenaran tidak pernah dikriminalisasi,” kata Sabrina Tucci, juru bicara PEN International, sementara Séamus Dooley, wakil sekretaris jenderal Persatuan Jurnalis Nasional, mengatakan perlakuan terhadap Assange menyoroti perlunya “kewaspadaan global dari pihak wartawan”. Waktu keputusan, hanya seminggu menjelang pemilu umum Inggris, bisa menunjukkan bahwa pemerintahan Partai Buruh dapat mempengaruhi sekutu diplomatiknya, kata penyair hak asasi manusia terkemuka Geoffrey Robertson KC. “Saya pikir salah satu faktor dalam Pentagon menyerah adalah ketertiban sebuah pemerintah baru,” katanya. “Saya pikir ada pengakuan bahwa keputusan akhir akan berada di tangan pemerintahan Partai Buruh, yang ramah dengan pemerintah Partai Buruh Australia, bukan Partai Konservatif.” Robertson, yang bertindak bagi Assange dan mendirikan Doughty Street Chambers yang telah mewakili pendiri WikiLeaks selama lebih dari satu dekade, mengatakan bahwa pemerintahan Biden sekarang harus secara terbuka menunjukkan bahwa mereka tidak akan mengejar jurnalis karena menjalankan pekerjaan mereka, termasuk jaminan bahwa jurnalis non-Amerika akan dilindungi di bawah amendemen pertama, yang melindungi kebebasan berbicara di AS. Pada bulan Mei, pengadilan tinggi Inggris memberikan pendiri WikiLeaks izin untuk mengajukan banding terhadap ekstradisinya ke AS, setelah menemukan bahwa dia mungkin tidak dapat mengandalkan amendemen pertama AS dan bahwa dia mungkin “dirugikan dalam persidangan” karena kewarganegaraannya. “Pemerintah AS harus membuat jelas bahwa mereka tidak akan mencoba lagi berargumen bahwa amendemen pertama tidak melindungi jurnalis dari negara lain,” kata Robertson, menambahkan bahwa pemerintah termasuk Inggris harus melakukan lobi untuk hasil ini. Simon Crowther, penasihat hukum Amnesty International, mengatakan bahwa pemerintah Inggris telah “terlibat” dalam pengejaran Assange oleh AS, yang telah menimbulkan “kerusakan bersejarah” terhadap kebebasan berekspresi global. Pada Juni 2019, mantan Menteri Dalam Negeri Inggris, Sajid Javid, menandatangani perintah ekstradisi AS untuk Assange. Pada Maret 2022, pengadilan tinggi Inggris menolak Assange izin untuk banding, dan pada Juni mantan Menteri Dalam Negeri tersebut, Priti Patel, menyetujui ekstradisinya. “Sangat awal dalam proses, menteri dalam negeri akan menerima permintaan ekstradisi AS, dan harus memutuskan apakah akan meneruskannya atau tidak. Inggris bisa menghentikannya di awal tanpa masalah konstitusi apa pun, tetapi tidak,” kata Crowther. Dia mengimbau setiap pemerintah Inggris yang akan datang untuk mendorong langkah-langkah perlindungan bagi para wartawan, seperti perjanjian internasional baru, konvensi, atau prinsip-prinsip hukum yang tidak mengikat oleh badan internasional seperti PBB. “Saya ingin melihat Inggris menjadi yang terdepan dalam membantu membersihkan kekacauan yang telah diciptakan oleh kasus ini,” katanya. Para ahli lain berpendapat bahwa kesepakatan tersebut tidak mungkin menetapkan preseden, dengan Ratu Labour Helena Kennedy KC, mengatakan itu “sebagai cara yang pragmatis untuk menyelesaikan kasus yang sangat menantang”. Tim Dawson, sekretaris jenderal IFJ, mengatakan bahwa sementara menerima tuduhan itu mungkin terlihat seperti preseden yang berbahaya, “dalam prakteknya, kasus ini berakhir seperti ini adalah dorongan signifikan bagi kebebasan pers”. Robertson menambahkan: “Saya pikir semua orang menyadari bahwa itu adalah upaya diplomasi untuk menyelamatkan rasa malu, bukan keputusan hukum […] Ini menjadi tamparan bagi Pentagon dalam hal ini, dan saya tidak berpikir mereka akan khawatir untuk mengulanginya.” Rebecca Vincent, direktur kampanye di Reporters without Borders (RSF) mengatakan: “Kami ingin melihat pemerintah Inggris yang akan memberikan pesan yang sangat berbeda jika dihadapkan pada kasus seperti ini lagi dan bertindak sesuai dengan penguatan kebebasan pers.”
