Orangtua telah memaksa tiga akademi untuk meninggalkan kebijakan kehadiran yang keras di mana siswa diminta untuk masuk bahkan ketika merasa tidak sehat dan dilarang tidak masuk sekolah karena nyeri haid tanpa informasi medis lebih lanjut. Kepala sekolah akademi Neale-Wade di kota pasar March, Cambridgeshire, menulis surat kepada orangtua pada hari Kamis meminta maaf dan mencabut surat sebelumnya yang mengatakan bahwa absen karena nyeri haid akan ditandai sebagai “tidak diizinkan” – yang berarti orangtua bisa bertanggung jawab atas denda atau penuntutan – kecuali sekolah memiliki “informasi medis yang berkaitan” dengan hal ini. Salah satu ratusan orangtua yang menuliskan tanggapan marah di halaman Facebook kota itu mengatakan: “Apakah mereka senang menerima [seorang dokter] berkata ‘memiliki ovarium, oleh karena itu menstruasi’ sebagai bukti medis yang cukup?” Kepala sekolah, Graham Horn, mengatakan kepada orangtua bahwa dia “sangat menyesal” telah menimbulkan kekhawatiran. Dia mengatakan: “Sebagai sekolah, kami bertekad untuk memastikan bahwa setiap siswa hadir di sekolah setiap hari jika memungkinkan.” Tetapi dia mengatakan setelah berkonsultasi dengan panduan pemerintah: “Saya dapat mengkonfirmasi bahwa kami tidak memerlukan catatan dokter atau informasi medis lainnya untuk mendukung alasan absen, seperti nyeri haid.” Dokter tidak memiliki kewajiban untuk memberikan surat yang mengonfirmasi bahwa anak sakit dan perlu absen dari sekolah. Sementara itu di Bournemouth, akademi Glenmoor dan Winton, yang merupakan bagian dari United Learning trust, terpaksa mencabut janji kehadiran wajib yang telah diminta oleh semua orangtua untuk ditandatangani pada akhir September. Janji tersebut, yang sekarang sekolah telah mengatakan bahwa mereka “salah”, meminta orangtua setuju bahwa anak mereka “selalu masuk sekolah, bahkan jika merasa tidak sehat”. Ia mengatakan sekolah memiliki petugas pertolongan pertama dan dapat memberikan siswa istirahat dalam pelajaran “untuk membantu mereka melewati hari”. Adam Sofianos, seorang penggiat pendidikan di Dorset, mengatakan kepada Observer bahwa banyak orangtua di sekolah tersebut “sangat marah” dan melihat janji itu sebagai “kasar”. Dia menambahkan: “Mereka marah karena itu menghilangkan kekuatan mereka untuk memutuskan apakah anak mereka cukup sehat untuk pergi ke sekolah.” Sofianos mengatakan orangtua khawatir memaksa anak sakit untuk masuk akan mengakibatkan “lebih banyak anak sakit dan guru yang sakit juga”. Kepala sekolah mengatakan bahwa mereka tekanan dari pemerintah untuk membalikkan krisis kehadiran sekolah nasional, dengan rekor 150.000 anak di sekolah negeri yang dianggap absen parah pada 2022-23. Dalam surat mereka yang menarik janji mereka, sekolah Glenmoor dan Winton menyoroti penelitian oleh komisioner anak yang menunjukkan bahwa hanya satu dari 20 anak yang terus-menerus absen mencapai lima GCSE yang baik. Surat itu mengatakan bahwa mereka “tidak kekebalan dari masalah ini”, menambahkan “kami percaya itu layak untuk menjelajahi pendekatan inovatif untuk mengatasi masalah ini”. Tetapi mereka mengatakan ini akan dilakukan sekarang bersama-sama dengan orangtua. Pendekatan untuk menangani absen bervariasi. Beberapa sekolah telah meluncurkan kampanye yang memperingatkan siswa tentang dampak yang hilangnya pembelajaran dapat memiliki terhadap prestasi dan prospek kerja mereka, mendorong mereka untuk berusaha mendapatkan kehadiran 100%. Hadiah untuk tidak melewatkan satu hari di beberapa sekolah termasuk tiket bioskop, voucher makanan, dan perjalanan satu hari. Kritikus mengatakan kehadiran 100% tidak realistis dan memberikan tekanan berlebihan pada anak-anak. Dr Kulvarn Atwal, kepala sekolah SD Uphall di Ilford dan wakil ketua thinktank Roundtable Kepala Sekolah, mengatakan: “Tidaklah alami untuk mengasumsikan bahwa siswa tidak akan sakit atau berjuang pada suatu titik.” Dia menambahkan: “Saya belum pernah menderita migrain atau menstruasi. Bagaimana saya tahu tentang rasa sakit yang dialami seorang anak?” Ia juga mengatakan drive kehadiran seharusnya fokus pada memahami mengapa anak-anak tertentu secara persisten tidak masuk. Ia mengatakan: “Ini tentang memberitahu keluarga dan anak-anak ini bahwa kami ingin mendukung Anda untuk hadir lebih teratur karena pembelajaran Anda penting.” Seorang ibu yang anak laki-lakinya menghadiri sekolah dasar yang telah memperkenalkan hadiah tunai mingguan untuk perjalanan akhir semester untuk seluruh kelas jika kehadiran mencapai 98 persen atau lebih, mengatakan kepada Observer bahwa dia khawatir hal ini akan menimbulkan intimidasi. “Saya bisa membayangkan bisikan jika [seorang anak tertentu] absen lagi sehingga berarti kelas tidak akan mendapatkan hadiah mereka,” katanya. Dr Naomi Fisher, seorang psikolog anak yang menulis tentang penolakan sekolah, mengatakan hadiah bagi mereka yang tidak melewatkan satu hari menciptakan “malu sosial yang dirasakan anak-anak, terutama remaja, sangat akut”. Surat dari akademi Neale-Wade telah menimbulkan kemarahan dari para penggiat, termasuk amal Bloody Good Period, yang mengatakan tidak memperhitungkan realitas menstruasi dan faktor-faktor termasuk menunggu lama untuk diagnosis kondisi seperti endometriosis, yang dapat menyebabkan nyeri haid yang menyiksa. Dr Sharon Dixon, seorang dokter gigi dan peneliti doktoral NIHR di Universitas Oxford, mengatakan: “Saya tidak ragu bahwa ada sejumlah besar orang muda yang mengalami nyeri haid yang berdampak sehingga sulit bagi mereka untuk berkonsentrasi atau duduk di pelajaran di sekolah.” Dia mengatakan selain “sakit yang menyiksa” banyak anak perempuan juga akan khawatir dengan masalah seperti “banjir” – pendarahan berat – “dan apakah mereka akan mencapai pelajaran berikutnya”. “Daripada mempertanyakan validitas rasa sakit seseorang, mungkin ini memberi tahu kita bahwa kita perlu menjelajahi bagaimana kami memungkinkan dukungan bagi mereka,” katanya.
