“Politik sebaiknya tetap di luar dunia akademis!” Itu adalah respons banyak pihak di dunia akademis Barat terhadap ajakan dari rekan-rekan profesor dan mahasiswa untuk memboikot lembaga-lembaga akademis Israel atas keterlibatan mereka dalam pendudukan wilayah Palestina yang sudah berlangsung puluhan tahun, penindasan terhadap rakyat Palestina, dan perang genosida yang terus berlangsung di Gaza.
Mereka berpendapat bahwa perguruan tinggi merupakan tempat “perdebatan sipil”, “kebebasan berbicara” dan “penelitian terbuka”. Dan bahwa berpartisipasi dalam boikot akademis, terutama atas isu sepecah-pelik konflik Israel-Palestina, sama sekali tidak dapat diterima bagi lembaga pendidikan tinggi yang perlu tetap “netral” secara politik untuk memenuhi fungsinya. Selain itu, banyak yang dengan tegas menyangkal keterlibatan akademis Israel dalam kejahatan negara, dengan mengatakan bahwa tidak adil dan tidak produktif untuk menghukum lembaga pembelajaran “independen” karena kejahatan perang dan pelanggaran hukum internasional yang dilakukan oleh pemerintah mereka.
Tentunya, ada begitu banyak hal yang harus diungkap dan dikritik dalam argumen-argumen ini. Pada saat tragedi sebagaimana sekarang ini, di tengah perang yang Mahkamah Internasional (ICJ) nilai sebagai “genosida yang memungkinkan”, mungkin sia-sia dan bahkan tidak pantas untuk menyelidiki keluguan (atau apakah itu ketidaktahuan?) yang menjadi dasar keyakinan bahwa perguruan tinggi adalah, dan harus tetap, “netral”. Tetapi setelah jumlah kematian resmi warga Palestina telah melampaui angka 40.000, dengan ribuan yang masih belum ditemukan, dan setiap universitas di Gaza telah dihancurkan menjadi puing-puing tanpa akhir terlihat untuk perang Israel, penting untuk menyelidiki keterlibatan akademis Israel dalam kekejaman yang terus berlangsung.
Sensor telah menjadi senjata yang secara sistematis digunakan oleh universitas Israel terhadap mereka yang berani bersuara untuk hak-hak Palestina dan menentang kelebihan Israel selama beberapa dekade terakhir, terutama sejak serangan Hamas terhadap Israel pada 7 Oktober.
Salah satu korban terkemuka baru-baru ini dari senjata ini adalah Profesor Nadera Shalhoub-Kevorkian di Universitas Ibrani Yerusalem (HUJI). Pada pertengahan April tahun ini, dia ditangkap oleh kepolisian Israel atas kritiknya terhadap Zionisme dan kampanye genosida yang terus berlanjut di Gaza oleh Israel.
Selama berbulan-bulan sebelum penangkapannya, Shalhoub-Kevorkian menjadi sasaran kampanye pencemaran yang bertujuan menggambarkan kata-katanya dan tulisannya sebagai “suatu bentuk penghasutan kekerasan” terhadap Negara Israel. Meskipun kampanye ini secara publik dipimpin oleh otoritas Israel dan media, akarnya dapat ditelusuri kembali ke tempat kerja Shalhoub-Kevorkian.
Pada akhir Oktober tahun lalu, pimpinan HUJI mengirim surat kepada Shalhoub-Kevorkian yang menyatakan “kejutan, kekecewaan, dan kekecewaan yang mendalam” atas keputusannya untuk menandatangani petisi yang menyerukan gencatan senjata segera di Gaza dan solusi politik untuk konflik Israel-Palestina yang lebih luas yang akan mengakhiri pendudukan dan apartheid. Surat itu menyatakan bahwa presiden dan rektor merasa malu bahwa para staf universitas termasuk orang-orang seperti Shalhoub-Kevorkian dan bahwa dia seharusnya mempertimbangkan untuk meninggalkan posisinya di lembaga tersebut. Pimpinan secara publik mendistribusikan surat ini dan, dengan demikian, meningkatkan kampanye publik menentangnya.
Pada bulan Maret, setelah Shalhoub-Kevorkian meminta penghapusan Zionisme selama wawancara TV, pimpinan mengirimkan surat penangguhan kepadanya, di mana mereka menyebutnya sebagai malu nasional dan internasional, menambahkan bahwa HUJI adalah “lembaga publik, bangga sekaligus Zionis”. Surat tersebut sekali lagi disampaikan secara publik dan bahkan dikirim langsung kepada beberapa anggota Knesset. Shalhoub-Kevorkian mengatakan bahwa surat tersebut “membakar kampanye penghasutan yang mencakup ancaman berbahaya dan belum pernah terjadi sebelumnya” yang menyasar dirinya dan keluarganya.
Secara umum, pembersihan dan tindakan disiplin terhadap suara-suara pro-Palestina telah menjadi tindakan yang dijalankan di institusi pendidikan tinggi Israel. Sejak 7 Oktober, alamat dan foto rumah mahasiswa Palestina di universitas Israel telah disebarluaskan di media sosial. Dewan Pendidikan Tinggi juga memerintahkan bahwa universitas dan perguruan tinggi Israel “menyelidiki semua keluhan” terhadap mahasiswa dan fakultas yang membuat pernyataan publik yang dianggap mendukung organisasi seperti Hamas dan Jihad Islam Palestina. Tentu saja, lebih sering daripada tidak, dalam konteks ini, semua ekspresi solidaritas dengan Palestina dipandang dan diperlakukan sebagai bentuk penghasutan kekerasan terhadap warga Israel.
Selain memingkiri para kritikus Israel, universitas telah aktif dalam upaya mereka untuk menumbuhkan dukungan global bagi Israel selama kampanye militer mereka di Gaza. Pada hari-hari awal setelah 7 Oktober, presiden Universitas Tel Aviv (TAU) menerbitkan pernyataan yang menyatakan bahwa TAU telah “mobilisasi semua kekuatan dan kemampuannya untuk mendukung upaya nasional”. Dia melanjutkan dengan mengkritik mereka yang menyerukan boikot terhadap lembaga-lembaga akademis Israel dan “beberapa pimpinan lembaga akademis” di luar negeri yang gagal menutup kampanye Boycott Divestment and Sanctions (BDS). Dalam konteks ini, dia menyatakan bahwa TAU telah menambahkan “jejaring media” ke upayanya dan bahwa mahasiswa direkrut untuk “beroperasi di jaringan sosial, untuk menolak kebohongan mengerikan itu yang mungkin mempengaruhi audiens yang naif, tidak tahu apa yang dilakukan musuh kita terhadap kami”.
Kurang dari seminggu setelah pernyataan ini, mahasiswa internasional di TAU meluncurkan pasukan tugas media sosial sebagai bentuk solidaritas dengan Israel. Mahasiswa yang menjalankan inisiatif tersebut mengatakan bahwa mereka berkomitmen untuk “menyebarluaskan informasi yang faktual dan berbasis fakta”, dengan menyatakan bahwa Israel sedang berperang “melawan terorisme, kebaikan versus kejahatan”.
Universitas Haifa juga dengan tegas mendukung pasukan Israel dan serangan mereka di Gaza. Mereka menggalang dana, termasuk menyediakan dukungan keuangan untuk “prajurit mahasiswanya” di garis depan. Universitas tersebut telah mendonasikan rompi anti-peluru kepada pasukan khusus. Seperti TAU, Universitas Haifa juga membentuk inisiatif untuk mendukung Israel. Tujuan kampanye tersebut adalah untuk meyakinkan audiens internasional bahwa setiap kritik terhadap upaya perang Israel di Gaza adalah tidak adil dan bahwa mereka yang mengadvokasi hak-hak Palestina baik salah informasi atau pro-teror. Sebagai bagian dari kampanye ini, universitas tersebut mengeluarkan “serangkaian video multi-bahasa” yang menampilkan mahasiswa dan anggota fakultasnya untuk menjelaskan situasi sebenarnya tentang 7 Oktober. Sebagian besar video hanya mengulang poin-poin pembicaraan pemerintah Israel, termasuk klaim bahwa aktivisme pro-Palestina sebenarnya pro-Hamas dan bahwa slogan “Dari sungai hingga ke laut, Palestina akan merdeka” adalah seruan bagi Holocaust kedua terhadap rakyat Yahudi.
Pimpinan Universitas Haifa juga menjadi ujung tombak kampanye Israel untuk melawan gerakan BDS dan upaya internasional untuk menginisiasi boikot terhadap lembaga-lembaga akademis Israel. Pada bulan Juni tahun ini, rektor saat ini, Profesor Mouna Maroun, bergabung dengan para akademisi lainnya dari Haifa, Institute Weizmann of Science, dan HUJI, dan menerbitkan sebuah artikel di Nature yang menyatakan bahwa melakukan boikot terhadap akademisi Israel akan sia-sia karena mengabaikan mahasiswa dan fakultas yang “mengidentifikasi diri sebagai Arab atau Palestina”, mengabaikan “rekam jejak terbukti akademisi Israel dalam mendukung hak asasi manusia dan menantang kebijakan pemerintah” dan “merusak upaya untuk mempromosikan inklusivitas” di dalam komunitas ilmiah Israel.
Tentu saja, tidak ada yang benar dari semuanya ini. Seperti yang diungkapkan oleh antropolog Maya Wind dalam bukunya yang berjudul Towers of Ivory and Steel, universitas-universitas Israel telah lama berkontribusi pada penindasan Palestina. “Disiplin akademis, program gelar, infrastruktur kampus, dan laboratorium penelitian semuanya melayani pendudukan dan apartheid Israel, sementara universitas melanggar hak-hak Palestina untuk pendidikan, membungkam kajian kritis, dan menindas keras suara mahasiswa.” Saat ini, lebih dari sebelumnya, kesadaran akan peran akademis Israel semakin meningkat. Seiring dengan kekejaman Israel di Gaza yang disiarkan langsung di berbagai media sosial di seluruh dunia, dan universitas Israel menempatkan diri mereka sebagai pembela dan fasilitator utama dari perang ini, argumen bahwa dunia akademis netral dan independen kehilangan landasan. Dan pihak berwenang Israel pun mulai waspada.
Pada bulan April, Kementerian Inovasi, Ilmu Pengetahuan, dan Teknologi Israel menerbitkan laporan yang menunjukkan adanya “penurunan tajam dalam kesediaan” untuk bekerja sama dengan akademisi Israel. Menurut laporan tersebut, upaya boikot tersebut secara primer namun tidak terbatas pada “riset di bidang kedokteran, biologi, fisika, luar angkasa, dan ilmu komputer”. Menteri Inovasi, Ilmu Pengetahuan, dan Teknologi, Gila Gamliel, memerintahkan para pejabat kementerian untuk merumuskan strategi untuk melawan boikot tersebut. Tidak mengherankan, Gamliel adalah menteri inteligensi hingga pertengahan Maret tahun ini.
Untuk saat ini, sementara Israel melanjutkan kampanyenya di Gaza tanpa hambatan, tampaknya gelombang boikot juga akan terus berlanjut. Bahkan, sebuah putusan ICJ baru-baru ini menyarankan bahwa BDS terhadap Israel, termasuk lembaga-lembaga pendidikan tingginya, bukan hanya sebuah pilihan tetapi suatu kewajiban mengingat bahwa Israel secara ilegal menduduki wilayah Palestina dan “melakukan apartheid dan segregasi rasial”. Mahkamah tersebut mengatakan bahwa merupakan tugas semua negara untuk berusaha mengakhiri praktik-praktik ilegal ini “dengan memutus seluruh hubungan ekonomi, perdagangan, dan investasi dengan Israel di Teritori Palestina yang Diduduki”.
Tentu saja, lembaga-lembaga Israel masih memiliki beberapa teman setia di dunia akademis, seperti Max Planck Society dari Jerman. Presiden organisasi tersebut, Patrick Cramer, memimpin perjalanan solidaritas ke Israel pada bulan Desember sebagai respons terhadap kampanye boikot. Namun, tidak lama lagi, kemungkinan akan sulit bagi pihak berwenang Israel untuk membalikkan dorongan global untuk mengisolasi akademi negara mereka.
Pendapat yang tertera dalam artikel ini adalah milik penulisnya sendiri dan tidak selalu mencerminkan pandangan editorial Al Jazeera.”