Israa Saleh, seorang dokter kecil dan lembut berkebangsaan Palestina yang mengenakan jilbab berwarna-warni, telah berduka selama berbulan-bulan.
Rekan kerjanya, Maisara al-Rayyes, tewas pada bulan November ketika serangan udara Israel meratakan rumah keluarganya di Kota Gaza. Jenazahnya masih tertimbun di bawah puing-puing.
Saleh menjelaskan al-Rayyes, yang sama-sama menerima beasiswa bergengsi Chevening dari pemerintah Inggris seperti dirinya, sebagai “saudara”.
“Masih saya meratapi kehilangan ini,” ungkapnya kepada Al Jazeera di Deir el-Balah, kota Gaza tengah tempat dia melarikan diri setelah terusir 10 kali dalam sembilan bulan terakhir. “Perang ini telah mencuri segalanya dari kami.”
Dia kembali ke Gaza pada tahun 2022 setelah menyelesaikan gelar magister di Liverpool, sebuah kota yang mengingatkannya pada Jalur Gaza dengan “alam pesisir” dan “orang-orang luar biasa”.
Rishi Sunak saat itu menjadi Perdana Menteri Konservatif yang baru. Kembali di rumah, Saleh bekerja dengan Medecins du Monde, organisasi kemanusiaan internasional, dan berencana untuk menikah.
Namun, setahun kemudian, serangan Israel terbaru dan paling mematikan ke Gaza menghancurkan impian pernikahannya karena tidak mungkin menghabiskan waktu dengan tunangannya dan tempat-tempat resepsi pernikahan dibom.
Setelah tinggal di barat laut Inggris selama lebih dari setahun, Saleh, yang berusia 30 tahun, dengan cermat mengikuti pemilihan Inggris terbaru yang membawa masuk pemerintah Buruh pertama dalam 14 tahun. Sekarang, dia dengan hati-hati berharap Inggris akan mengubah sikapnya terhadap perang.
“Saya tidak terlalu terkejut ketika [pemimpin Buruh] Keir Starmer menang,” katanya. “Tapi tidak ada yang memberi saya harapan sebesar protes yang meletus di negara tersebut. Ini mungkin benar-benar memberikan tekanan pada Buruh untuk bertindak.”
Dia percaya bahwa Inggris “turut serta secara politis dalam genosida” di satu sisi, mengingat dukungannya terhadap tentara Israel, sementara “membantu populasi” di sisi lain, dengan menyampaikan bantuan kemanusiaan ke Jalur Gaza.
“Posisinya harus jelas. Mereka harus mengambil sikap tegas dan mendengarkan rakyat mereka untuk menghentikan perang ini. Inilah cara Kerja Buruh harus bekerja.”
Asaad al-Kurd mengatakan 300 anggota keluarga terluasnya telah tewas selama perang Israel melawan Gaza.
Asaad al-Kurd, seorang guru Bahasa Inggris berusia 51 tahun dan ayah enam anak di Deir el-Balah, merasa kurang berharap.
Biasanya dia mengikuti berita global. Tapi setelah kehilangan saudara perempuannya dan anak-anaknya dalam perang, serta puluhan kerabat lainnya, hidupnya terasa terlalu “merana” untuk terlibat dalam berita.
“Saya merasa terputus dari pemilihan tahun ini,” katanya. “Baik Buruh maupun Konservatif turut serta dalam genosida. Keir [Starmer] dan Rishi [Sunak] telah berjanji memberikan dukungan militer tak tertandingi bagi Israel dan membenarkan kejahatan perang Israel yang mengerikan… Apa pun yang mereka katakan tidak memberi saya rasa harapan. Tidak akan ada perubahan sama sekali.”
Dia menyamakan Inggris dengan “ekor” Washington karena kebijakan luar negerinya sejalan erat.
“Namun kita perlu ingat bahwa Inggris ada di balik bencana kita,” katanya. “Perdana Menteri Konservatif Arthur Balfour memberikan tanah Israel di Palestina.”
Perang di Gaza ‘menjadi prioritas utama dalam hal kebijakan luar negeri’
Al-Kurd adalah seorang guru di UNRWA, agensi yang beberapa negara termasuk Inggris menghentikan pendanaannya setelah Israel menyatakan 12 dari 30.000 stafnya terlibat dalam insiden yang dipimpin oleh Hamas pada 7 Oktober di selatan Israel, di mana 1.139 orang tewas. Israel tidak memberikan bukti untuk mendukung tuduhan ini.
Saat jumlah kematian di Gaza mendekati 40.000 orang, Olivia O’Sullivan, direktur program UK in the World di tank pemikir Chatham House, mengatakan bahwa perang tersebut “menjadi prioritas utama dalam hal kebijakan luar negeri” bagi pemerintah Buruh yang baru.
Dia mengatakan kepada Al Jazeera bahwa perubahan dalam “pertanyaan kebijakan besar”, daripada perbedaan di retorika, akan menandakan keberangkatan dari pemerintahan Tory sebelumnya.
Mengulang pendanaan UNRWA, pergeseran ekspor senjata ke Israel, atau secara eksplisit mendukung yurisdiksi pengadilan internasional akan menunjukkan bahwa Buruh berada di jalur yang berbeda, katanya.
Ketika berada di oposisi, Starmer secara teratur menyatakan solidaritas dengan Israel dan mengecewakan banyak orang ketika dia mengatakan bahwa Israel berhak memutus pasokan listrik dan air ke Gaza. Dia segera mencabut pernyataan tersebut, namun posisinya secara keseluruhan membuat Buruh kehilangan empat kursi untuk kandidat independen yang pro-Palestina dan memperlebar jurang dengan Muslim Inggris yang tradisionalnya mendukung partai tersebut.
Starmer memberikan suara menentang mosi parlemen yang menuntut gencatan senjata segera pada bulan November. Menjelang pemilihan, selama wawancara radio, dia mengatakan bahwa dia tidak akan “mengumumkan apakah sesuatu itu genosida atau tidak” ketika dia memperkuat kembali “hak Israel untuk bertahan diri”.
Namun dia juga mengatakan bahwa setiap negara termasuk Israel “harus dibawa ke depan di pengadilan hukum internasional” dan berjanji untuk meninjau saran hukum tentang penjualan senjata ke Israel ketika ia menjadi perdana menteri.
David Lammy, menteri luar negeri baru yang diharapkan akan mengunjungi Israel segera, memutus hubungan dengan garis resmi Inggris pada akhir Mei ketika dia mendukung kemandirian Pengadilan Pidana Internasional setelah itu mencari surat perintah penangkapan untuk pejabat Israel dan pemimpin Hamas atas dugaan kejahatan perang.
Tory mengatakan bahwa ICC tidak memiliki yurisdiksi dalam kasus ini, sementara Presiden AS Joe Biden mengklaim bahwa “membingungkan” untuk mengusulkan adanya kesetaraan antara Israel dan Hamas.
Richard Hermer, yang diangkat sebagai jaksa agung oleh Starmer, juga “salah satu penunjukkan menarik” dalam pemerintahan baru, kata O’Sullivan.
Hermer, yang telah mengkritik Israel, khususnya dalam hukum hak asasi manusia. Dia mengecam dorongan pemerintah sebelumnya untuk membuat kampanye boikot menjadi tindak pidana dan dia adalah salah satu dari sekelompok kecil pengacara Yahudi yang menulis surat terbuka mengingatkan Israel atas “kewajiban internasionalnya” pada awal perang.
“Pada beberapa isu hukum internasional ini, kita mungkin melihat beberapa perubahan,” kata O’Sullivan, yang menggambarkan Hermer sebagai “cadangan pengetahuan yang dalam”.
Menurut Kamal Hawwash, seorang akademisi Inggris-Palestina yang mencalonkan diri sebagai kandidat independen dengan tiket pro-Palestina dalam pemilihan, jika pemerintahan Starmer gagal menantang posisi Konservatif tentang ICC, ini berarti mereka menentang “penerapan hukum humaniter internasional secara adil untuk semua negara”. Buruh akhirnya memenangkan kursi yang Hawwash rebut.
Joseph Willits, kepala urusan parlemen di Council for Arab-British Understanding (CAABU), mengatakan bahwa pemerintah baru perlu “sepenuhnya mendukung” ICC “tanpa syarat”, menambahkan bahwa ada “secara wajar ada optimisme” di sekitar penunjukan Hermer.
Kemerdekaan negara Palestina dan perpecahan domestik
Manifesto Buruh berjanji untuk pada akhirnya mengakui kemerdekaan Palestina sebagai bagian dari “proses perdamaian yang diperbarui” menuju solusi dua negara.
Namun karena Konservatif pada bulan Januari menyarankan Inggris dapat mengakui negara Palestina sebelum akhir proses perdamaian, janji Buruh tidak diinterpretasikan oleh analis sebagai revolusioner.
Spanyol, Norwegia, dan Irlandia mengakui Negara Palestina tahun ini, mengganggu Israel.
“Sangat tidak mungkin bahwa pemerintahan Buruh yang baru akan melakukannya,” kata Glen Rangwala, profesor di Departemen Ilmu Politik dan Internasional di Universitas Cambridge. “Komitmen manifesto mereka… membuat pengakuan bersyarat tergantung pada dilanjutkannya proses negosiasi… pada dasarnya, ini memungkinkan penundaan dalam masalah pengakuan kemerdekaan Palestina.”
Rangwala mengharapkan bahwa Buruh akan memperlakukan sedikit kandidat independen pro-Palestina di parlemen sebagai “figur marginal”.
Partai tersebut kemungkinan menganggap bahwa setelah “fase saat ini” perang Gaza berakhir, profil publik para independen akan “berkurang lebih jauh” dan pemilih pro-Palestina akan kembali ke pangkuan Buruh, katanya.
Namun Willits mengatakan bahwa Starmer meresikokan reputasinya jika gagal mengatasi perpecahan yang semakin meningkat.
“Beberapa orang mungkin berpikir mudah dengan mayoritas Buruh yang besar di parlemen sekarang untuk menganggap Palestina sebagai isu yang tidak relevan, pinggir, dan kolumn keempat,” katanya. “Jika Keir Starmer tidak hanya ingin dihantui dan diingat sebagai orang yang mengatakan bahwa Israel berhak memutus pasokan listrik dan air di Gaza, maka dia perlu menerapkan ulang kebijakan ini tentang Palestina. Ini akan menjadi ujian besar bagi pemerintahan ini.”
Menyusul potensi gempa politik
Mengantisipasi ke depan, pendekatan Starmer dapat dipengaruhi oleh hasil pemilihan Amerika Serikat pada bulan November.
Namun bahkan jika mantan Presiden Donald Trump kembali ke Gedung Putih, para analis mengatakan Inggris kemungkinan akan mencoba memengaruhi posisi AS daripada mengambil peran utama.
“Jika Trump memenangkan pemilihan, maka tindakan AS dalam masalah ini akan jauh lebih tidak terduga,” kata O’Sullivan. “Mereka tetap penting dan mempengaruhi, jadi saya pikir pemerintahan Starmer akan mencari untuk mengelola konsekuensi dari itu.”
Rangwala, di Universitas Cambridge, mengatakan bahwa sementara pergantian pemerintahan di Inggris “tidak kemungkinan besar membawa perubahan signifikan dalam kebijakan Inggris terhadap Palestina dan Israel”, pemilihan AS merupakan “faktor rumit kunci”.
“Jika pemerintahan Trump yang baru mengesahkan perluasan tujuan perang Israel, banyak di dalam Buruh akan berusaha menjauh dari Washington,” katanya.
“Tetapi bahkan saat itu, lebih mungkin bahwa kebijakan pemerintah akan beralih lebih pada mendorong AS untuk melonggarkan posisinya daripada mengambil sikap yang berbeda secara terang-terangan – perbedaan nada dari AS daripada substansi.”
Saat perang terus berlanjut ke bulan kesepuluh, Willits di CAABU mengatakan, “Prioritas nomor satu harusnya adalah mengakhiri genosida ini, dan ini termasuk mengakhiri ketergantungan pada arahan Washington – atau tidak.”