Ketika Eric Schmidt menjabat sebagai chief executive of Google pada pertengahan tahun 2000-an, ia berpacaran dengan Marcy Simon, seorang eksekutif public relations berbasis di New York. Keduanya saat itu sudah menikah dengan orang lain.
Tuan Schmidt dan Nyonya Simon sering terlihat bersama di Riviera Prancis, konferensi teknologi, dan di Fire Island, tempat di mana ia memiliki rumah pantai. Ketika cincin berlian kuning besar terlihat di jari Nyonya Simon, beberapa spekulasi muncul di media bahwa Tuan Schmidt mungkin akan bercerai dari istrinya dan menikahi Nyonya Simon.
Namun, Tuan Schmidt melanjutkan dengan pacar-pacar lain. Meskipun dia dan Nyonya Simon, yang bercerai dari suaminya, kemudian memulai kembali hubungan mereka pada akhir tahun 2000-an dan awal 2010-an, mereka memutuskan untuk berpisah pada 2014, kata orang-orang yang mengetahui hubungan mereka.
Bagi para miliarder, dan orang-orang yang mencintai mereka, putus cinta bisa sedikit mirip dengan membongkar merger korporasi yang salah. Mengakhiri hubungan kekasih Tuan Schmidt telah berlangsung selama satu dekade – hingga saat ini. Ada kontrak, kontrak yang diamendemen, arbitrase, gugatan, dan bala bantuan penasihat yang tidak terhindarkan dalam semua itu.
Tuan Schmidt, yang kini berusia 69 tahun, menyetujui penyelesaian rahasia pada 2014 dengan Nyonya Simon yang membayar jumlah uang yang tidak diungkapkan padanya, dan menunjuk seorang penasihat, Derek Rundell, untuk menyiapkannya. Dalam perjanjian tersebut, Nyonya Simon akan menyampaikan gagasan investasi kepada Tuan Schmidt yang akan dievaluasi oleh Tuan Rundell atas namanya.
Namun, kesepakatan itu berantakan ketika Nyonya Simon dan Tuan Rundell bertengkar hebat, yang mengarah pada tahun-tahun perdebatan yang berakhir dengan tuduhan penipuan terhadap Nyonya Simon tahun lalu terkait investasi dalam pembuat koper Away. Nyonya Simon telah membantah melakukan penipuan.
Selama beberapa tahun memimpin Google, Tuan Schmidt terkenal sebagai pengawas dewasa, seorang bijaksana yang cerdas, bertenaga, yang memberikan arahan kepada para pendiri muda perusahaan internet itu, Larry Page dan Sergey Brin, dan mendorong perusahaan tersebut mencapai puncak kesuksesan. Sejak meninggalkan dewan induk perusahaan Google pada tahun 2019, dia telah mengembangkan citra tersebut lebih jauh, mengubah kekayaan bersihnya sekitar $35 miliar menjadi peran berpengaruh dalam memberikan nasihat kepada pemerintah AS tentang kebijakan pertahanan dan kecerdasan buatan, serta memberikan dampaknya dengan inisiatif-inisiatif sensasional di dunia filantropi.
Namun, dalam sepuluh tahun terakhir, manajemen urusan pribadinya menjadi rumit, kadang-kadang kurang disiplin seperti yang dia terapkan dalam menjalankan Google. Pada Maret, Nyonya Simon mengajukan kasus arbitrase terhadap Tuan Schmidt di California, mencari pembebasan dari pasal-pasal kerahasiaan kesepakatan mereka tahun 2014. Lebih banyak rahasia dari dirinya mulai mengancam untuk terungkap.
New York Times mengumpulkan sejarah yang rumit antara Tuan Schmidt dengan Nyonya Simon dan Tuan Rundell dari catatan enam kasus litigasi dan arbitrase terpisah, semuanya bersifat publik. Nama Tuan Schmidt ditutupi atau disamarkan dalam empat kasus, tetapi The Times mengonfirmasi identitasnya melalui orang-orang yang mengetahui beberapa peristiwa dan dengan triangulasi informasi dari dokumen pengadilan.
Pernyataan Kesepakatan
Nyonya Simon, 61 tahun, yang meninggalkan firma public relations Burson-Marsteller dan mendirikan perusahaan public relations sendiri pada tahun 2019, adalah salah satu dari sejumlah wanita dengan siapa Tuan Schmidt memiliki hubungan asmara di luar pernikahan selama 20 tahun terakhir. Sepanjang waktu itu, dia tetap menikah dengan Wendy Schmidt, istrinya selama 44 tahun, meskipun mereka menjalani kehidupan yang sebagian besar terpisah.
Dalam wawancara dengan The Times pada tahun 2012, Nyonya Schmidt meremehkan laporan media tentang hubungan suaminya. “Kamu tahu, orang akan menulis hal-hal,” katanya. “Kamu hanya harus mengabaikannya.”
Tuan Schmidt dan Nyonya Simon mulai muncul secara terbuka bersama pada pertengahan tahun 2000-an. Baik Tuan Schmidt maupun Nyonya Simon tidak berusaha sangat keras untuk merahasiakan hubungan itu; Nyonya Simon terbuka bicara tentang itu dengan beberapa jurnalis.
Setelah berhenti sejenak selama beberapa tahun di mana Tuan Schmidt berkencan dengan mantan reporter CNBC, Kate Bohner, ia dan Nyonya Simon kembali bersama pada tahun 2009 dan bertemu lagi selama beberapa tahun lagi. Pada musim panas tahun 2014, mereka berpisah.
Tuan Schmidt telah membayar sejumlah biaya untuk Nyonya Simon selama bertahun-tahun, yang diabadikan dalam beberapa kesepakatan hukum. Dia mengusulkan pengaturan keuangan baru untuk menyediakan kebutuhan Nyonya Simon dan keluarganya, orang-orang yang mengetahui percakapan tersebut katakan.
Tuan Schmidt menugaskan Tuan Rundell untuk merancang kesepakatan itu.
Tuan Rundell telah masuk ke orbit Tuan Schmidt melalui Gary Coursey, seorang penasihat keuangan yang dikenal dengan julukan Court yang membantu Tuan Schmidt melakukan investasi modal ventura. Tuan Rundell dan Tuan Coursey telah bertemu di University of Colorado Boulder pada awal tahun 1990-an, kemudian menjual perusahaan email kepada WebMD dan sebentar melayani sebagai penasihat bagi bintang pop Michael Jackson pada awal tahun 2000-an.
Setelah Tuan Coursey memperkenalkan mereka, Tuan Rundell menjadi semacam penyelesaian masalah untuk Tuan Schmidt. Tuan Rundell adalah “orang yang bisa menyelesaikan masalah khusus dan sulit,” kata Tuan Schmidt dalam sebuah pernyataan saksi dalam salah satu proses arbitrase.
Informasi sebelumnya dilaporkan tentang pekerjaan Tuan Rundell untuk Tuan Schmidt. Tuan Rundell, 53 tahun, tidak memberi tanggapan atas permintaan komentar.
Atas permintaan Tuan Schmidt, Tuan Rundell menyusun kesepakatan rahasia dengan Nyonya Simon, yang secara tegas mendorong hubungan dari romantis ke transaksional. Sesuai dengan syarat kesepakatan, yang tertanggal 19 September 2014, Nyonya Simon setuju untuk menjadi konsultan berbayar untuk sebuah perusahaan terbatas di Nevada bernama Maple Beach Ventures.
Maple Beach Ventures pada dasarnya adalah dana modal ventura kecil yang dikelola oleh Tuan Rundell dan didanai oleh Tuan Schmidt. Nyonya Simon akan menerima pembayaran atas membawa ide-ide investasi awal ke Tuan Rundell. Jika Tuan Rundell menyukainya, Tuan Schmidt akan berinvestasi dalam start-up melalui Maple Beach Ventures. Kesepakatan tersebut mencakup kerahasiaan, sehingga Nyonya Simon tidak dapat mendiskusikan keterlibatan Tuan Schmidt dalam investasi itu
Belum jelas berapa banyak uang yang dibayarkan Tuan Schmidt kepada Nyonya Simon. Salinan kesepakatan yang diajukan di pengadilan sebagai bagian dari arbitrase menunjukkan bahwa ia berhak atas pembayaran sekali ulang dan pembayaran tahunan dan bulanan, tetapi angka-angkanya ditutupi. Nyonya Simon juga berhak atas 20 persen dari keuntungan yang diperoleh Tuan Schmidt dari setiap investasi yang dia bawa.
Sekitar waktu yang sama dengan dia mengatur kesepakatan dengan Nyonya Simon, Tuan Rundell juga bertindak sebagai perantara untuk pembelian sebuah peternakan kuda di Hudson Valley New York untuk kekasih lain dari Tuan Schmidt, Lisa Shields. Untuk layanan-layanan ini dan layanan lainnya, Tuan Schmidt membayar Tuan Rundell biaya sebesar $47.500 per bulan hingga 30 Juni 2016, sesuai dengan salinan perjanjian mereka.
Gemuruh Timbul
Kesepakatan dengan Nyonya Simon tidak membawa kedamaian untuk waktu yang lama.
Dalam beberapa bulan, Nyonya Simon dan Tuan Rundell mulai saling berselisih. Nyonya Simon mengeluh bahwa Tuan Rundell tidak bertindak atas sebagian besar ide investasi yang dia bawa, sementara Tuan Rundell menyalahkan Nyonya Simon karena tidak melakukan due diligence yang tepat terhadap investasi yang dia usulkan.
Pada Maret 2015, Nyonya Simon mengeluh kepada Tuan Schmidt bahwa Tuan Rundell hanya merespons sembilan dari 43 peluang investasi yang dia ajukan dan bahwa Maple Beach Ventures hanya berinvestasi dalam enam di antaranya. Tuan Schmidt menjawab bahwa kebanyakan “penanam modal ventura melihat 100 atau lebih kesepakatan untuk setiap kesepakatan yang mereka investasikan.”
Dia menyarankan sebuah kompromi: Nyonya Simon bisa mendapatkan jumlah yang dia investasikan atas kebijakannya sendiri setiap kuartal, asalkan dia mengikuti proses due diligence yang ketat. (Angka-angka tersebut ditutupi.)
Mengikuti saran Tuan Schmidt, Tuan Rundell mengirimkan sebuah proposal kepada Nyonya Simon dengan anggaran investasi yang diperbarui dan prosedur due diligence baru. Tetapi Nyonya Simon menolak karena dia merasa prosedur tersebut terlalu membebani dan merasa tidak senang bahwa investasi itu masih harus melalui Tuan Rundell, sesuai dengan berkas arbitrase.
Saat Nyonya Simon dan Tuan Rundell berebut, dia terbang ke Eropa untuk menghadiri acara jaringan bagi para pengusaha di Alpen Prancis. Di sana dia bertemu dengan Jen Rubio, yang baru saja mendirikan sebuah start-up koper bernama Away. di antara berlari di lereng resor ski terkenal Méribel, Nyonya Rubio menyebutkan bahwa Away sedang mengumpulkan dana dari keluarga dan teman-teman dalam apa yang dikenal sebagai “tahap benih” dan mengundang Nyonya Simon untuk berpartisipasi.
Beberapa minggu kemudian, Nyonya Simon mengirimkan email kepada Nyonya Rubio mengatakan bahwa dia akan menginvestasikan $25.000 melalui Maple Beach Ventures. Nyonya Simon tidak bisa mengungkapkan keterlibatan Tuan Schmidt dalam investasi tersebut berdasarkan kesepakatan tahun 2014 mereka.
“Saya sangat bersemangat menjadi bagian dari Away dan juga untuk membantu menonton Anda tumbuh dan membangun perusahaan tersebut dan saya di sini untuk Anda,” kata Nyonya Simon dalam emailnya kepada Nyonya Rubio pada April 2015.
Nyonya Simon mengatur panggilan antara Nyonya Rubio dan Tuan Rundell untuk menyelesaikan investasi, tetapi tidak menjelaskan siapa Tuan Rundell, kata orang yang mengetahui permasalahannya. Nyonya Rubio mengasumsikan – dengan tidak benar – bahwa Maple Beach Ventures adalah perusahaan Nyonya Simon dan bahwa Tuan Rundell adalah karyawan yang bekerja untuknya, kata orang ini.
Hubungan Nyonya Simon dan Tuan Rundell terus merosot. Saat yang sama, Nyonya Simon meminta pinjaman kepada Tuan Schmidt untuk membeli rumah. Tuan Schmidt setuju untuk memberinya pinjaman melawan hasil dari investasi yang dia buat di Uber beberapa tahun sebelumnya. Investasinya berasal dari pengantar yang dilakukan Nyonya Simon.
Dalam kesepakatan yang sebelumnya dari kesepakatan tahun 2014 mereka, Tuan Schmidt telah setuju untuk membayar 10 persen dari keuntungan apapun yang dia peroleh dari Uber kepada Nyonya Simon. Tetapi perusahaan taksol hanya menjadi swasta, sehingga untuk menghitung nilai saham Nyonya Simon untuk menentukan ukuran pinjaman cukup sulit. Bulan negosiasi antara Tuan Rundell dan seorang pengacara yang mewakili Nyonya Simon berlanjut. Pada satu titik, Nyonya Simon keberatan atas biaya $125.000 yang ingin dideduksi oleh Tuan Rundell dari jumlah pinjaman.
Pada Maret 2016, negosiasi pinjaman itu gagal, dan Nyonya Simon mengirimkan email marah kepada Tuan Schmidt membuat ancaman untuk memberitakan secara publik tentang kesepakatan rahasia mereka. Perilaku Tuan Rundell “tidak bisa diterima” dan dia memiliki “kasus menarik di sini,” tulisnya. “Ini akan menjadi informasi publik dan saya menggugat.”
Beberapa jam kemudian, dia mengirimkan pesan singkat, “Beri tahu saya jika Anda ingin membuat ini menjadi publik.”
Kemudian, kedua belah pihak menyelesaikan perbedaan mereka. Dalam amendemen kesepakatan 2014, Tuan Schmidt setuju untuk melakukan pembayaran bulanan sebesar $5.000 dan pembayaran “pencarian” berkala sebesar $15.000 kepada Nyonya Simon, di atas pembayaran lain yang diatur dalam kesepakatan asli. Ia juga setuju untuk menutupi pembayaran biaya sekolah yang tidak spesifik dan mengganti biaya hukum sebesar $21.000 yang sudah dikeluarkan oleh Nyonya Simon.
Namun dalam beberapa bulan, Nyonya Simon dan Tuan Rundell mulai kembali berselisih. Nyonya Simon kembali mengeluh bahwa Tuan Rundell mengabaikan sebagian besar ide investasi yang dia berikan kepadanya. Tuan Rundell menjawab bahwa Nyonya Simon tidak memberinya dokumen yang diperlukan untuk setiap investasi.
Pengacara dipanggil kembali, tetapi kali ini tidak ada kesepakatan yang ditemukan.
Pada Juni 2018, seorang pengacara untuk Maple Beach Ventures memberitahukan Nyonya Simon bahwa kesepakatan konsultasinya telah berakhir. Dia merespons pada April 2019 dengan memulai proses arbitrase rahasia terhadap perusahaan tersebut atas pelanggaran kontrak.
Penawaran Tender
Sementara perselisihan Nyonya Simon dengan Tuan Rundell dan Tuan Schmidt semakin meningkat, start-up Nyonya Rubio berkembang pesat. Berkat sebagian strategi pemasaran online yang cerdik, koper stylish Away semakin populer di bandara-bandara AS. Pada awal tahun 2019, perusahaan berbasis di New York tersebut telah menjual lebih dari satu juta koper.
Pada bulan Mei, hanya beberapa minggu setelah Nyonya Simon membawa Tuan Schmidt dan Tuan Rundell ke arbitrase, sekelompok investor institusi yang dipimpin oleh Wellington Management menawarkan untuk membeli saham pemodal awal Away dengan harga premium dari harga aslinya, dalam apa yang dikenal sebagai penawaran tender. Away sekarang dinilai sebesar $1.4 miliar, naik dari $7.2 juta empat tahun sebelumnya. 266,638 saham yang dibeli Maple Beach Ventures seharga $25.000 pada tahun 2015 kini bernilai $2,83 juta.
Away mengirimkan penawaran tender kepada Nyonya Simon. Nyonya Rubio tetap beranggapan bahwa Maple Beach Ventures adalah perusahaan milik Nyonya Simon dan bahwa investasi biji yang terdahulu sebesar $25.000 telah dibuat dengan uangnya, kata seseorang yang mengetahui masalah tersebut.
Apa yang terjadi selanjutnya masih diperdebatkan. Dalam gugatan yang diajukan Away akhir tahun lalu terhadap Nyonya Simon, perusahaan tersebut mengklaim bahwa dia mengambil dan memperoleh keuntungan dari saham yang bukan miliknya. Nyonya Simon membalas bahwa saham-saham tersebut sebenarnya miliknya.
Di balik ketidaksetujuan tersebut adalah kesepakatan tahun 2014 Nyonya Simon dengan Tuan Schmidt. Menurut syarat-syaratnya, dia berhak atas 20 persen dari keuntungan yang diperoleh Maple Beach Ventures dari setiap investasi yang dia inisiasikan, yang akan mencapai sekitar $561.000 sebelum pajak untuk Away—tetapi hanya jika dia masih bekerja sebagai konsultan perusahaan saat investasi tersebut dijual. Pemecatan pada tahun 2018 berarti dia tidak mendapatkan apapun.
Itu tidak diterima dengan baik oleh Nyonya Simon, jadi dia membuat sebuah tip