Aliran bantuan ke Gaza telah menyusut begitu drastis pada bulan Mei sehingga para pejabat kemanusiaan mengatakan operasi mereka berisiko ditutup, dan ancaman kelaparan yang meluas semakin akut dari sebelumnya. Truk bantuan yang memasuki Gaza jauh dari memenuhi kebutuhan.
Masuknya truk bantuan melalui perlintasan selatan Gaza, tempat sebagian besar bantuan tiba sejak perang dimulai, hampir benar-benar terhenti sejak Israel memperluas pertempurannya di kota selatan Rafah. Di Gaza utara, titik masuk baru memungkinkan sejumlah kecil bantuan kritis mencapai mereka yang paling berisiko kelaparan selama berbulan-bulan. Namun bantuan tersebut tidak mencukupi untuk mendukung populasi Gaza, dan sebagian besar tidak dapat mencapai daerah-daerah tengah dan selatan, di mana sebagian besar orang baru saja pengungsi akibat perang.
Sebuah putusan yang dikeluarkan oleh Mahkamah Internasional pada hari Jumat tampaknya memerintahkan Israel untuk menghentikan serangannya di Rafah, meskipun setidaknya beberapa hakim pengadilan mengatakan operasi terbatas masih bisa dilanjutkan meskipun keputusan tersebut. Putusan tersebut dengan jelas mencatat “penyebaran kelaparan dan kekurangan pangan” di Gaza dan menekankan perlunya “penyediaan layanan dasar yang diperlukan dengan cepat dan tanpa halangan oleh semua pihak yang bersangkutan serta bantuan kemanusiaan.”
Bulan lalu, Israel telah berjanji untuk meningkatkan bantuan yang diizinkannya masuk ke Gaza setelah pembunuhan tujuh pekerja World Central Kitchen dalam serangan oleh pasukan Israel menimbulkan kemarahan internasional. Kendali ketat Israel atas bantuan dan tantangan mendistribusikannya di dalam enklave tersebut telah menciptakan tingkat kelaparan yang sangat parah.
Di bawah tekanan dari Presiden Biden, pejabat Israel mulai membawa bantuan tambahan melalui pelabuhan Ashdod dan membuka perlintasan Erez di utara, yang telah ditutup oleh Israel setelah serangan Hamas pada 7 Oktober. Berkerjasama dengan Israel, militer Amerika Serikat membangun dermaga sementara untuk membawa bantuan melalui laut, sebagai suplemen untuk rute darat utama di selatan.
Namun, pada awal Mei, Israel memperluas operasi militer di selatan Gaza setelah serangan roket Hamas menewaskan empat tentara di dekat perlintasan di Kerem Shalom. Israel menutup perlintasan itu serta perlintasan Rafah, tempat sebagian besar bantuan telah masuk. Hampir 300 truk bantuan telah melintasi sana dalam satu hari sebelum invasi.
“Itu adalah rekor bagi kami sejak pecahnya perang,” kata Georgios Petropoulos, kepala kantor bantuan PBB di Rafah. “Kami agak berkata, ‘Baiklah, mungkin kita mendekati tempat yang kita butuhkan.’ Dan tiba-tiba, semuanya hilang.”
Perintah evakuasi militer Israel di bagian Rafah dan Gaza utara juga membuat banyak gudang agensi bantuan tidak dapat dijangkau dan perjalanan menjadi semakin berbahaya. Badan Bantuan dan Pekerjaan Relief PBB bagi Pengungsi Palestina di Timur Dekat, yang merupakan badan PBB utama yang memberikan bantuan kepada Gaza, mengumumkan pada 21 Mei bahwa distribusi di Rafah dihentikan, dengan alasan masalah keamanan, kekurangan pasokan, dan ketidakmampuan untuk mengakses gudangnya.
Tanpa pengiriman bantuan yang konsisten dan dapat diprediksi, banyak truk tidak jauh dari keramaian yang putus asa. Misalnya, pada 18 Mei, Program Pangan Dunia melaporkan bahwa 11 dari 16 truk dirampok setelah meninggalkan dermaga AS.
Sebuah jalan dan pos pemeriksaan militer Israel di utara, yang membelah enklaf dan menghalangi pergerakan mudah bantuan dari selatan ke utara pada tahap awal perang, kemungkinan akan menciptakan masalah serupa bagi bantuan yang bergerak ke arah sebaliknya, menurut Mr. Petropoulos.
COGAT, badan militer Israel yang mengkoordinasikan pengiriman bantuan, mengatakan bahwa meningkatkan jumlah bantuan yang masuk ke Gaza tetap menjadi prioritas. Mereka melaporkan setiap hari bahwa telah memeriksa ratusan truk dan mengoordinasikan transfer mereka ke perlintasan perbatasan, meskipun angka tersebut sering lebih tinggi daripada yang dilaporkan oleh organisasi bantuan, yang melacak jumlah truk yang telah mengumpulkan barang untuk masuk ke Gaza dan tidak termasuk truk yang membawa barang komersial.
Kedua data tersebut tidak memperhitungkan kesulitan dalam distribusi yang dapat mencegah bantuan mencapai warga sipil Gaza. Israel mengatakan bahwa sudah cukup bantuan yang masuk ke Gaza dan menyalahkan kelompok bantuan karena tidak mendistribusikannya dengan lebih cepat kepada warga sipil – suatu deskripsi yang dibantah oleh kelompok bantuan, mengatakan bahwa pasukan Israel telah membuat distribusi menjadi sangat sulit.
Kelompok bantuan juga telah memperingatkan bahwa mereka tidak akan dapat mengirimkan persediaan kepada siapa pun jika mereka kehabisan bahan bakar, dan bahwa pasokan air bersih yang sudah tidak memenuhi syarat akan menghilang. Setidaknya 200.000 liter bahan bakar diperlukan setiap hari, menurut Mr. Anderson dari UNRWA. Namun hanya seperempat jumlah itu yang tiba setiap hari rata-rata sejak penutupan perlintasan Rafah, menurut data PBB.
“Keterbatasan bahan bakar berarti bahwa seringkali kita harus memilih: Apakah kami akan menjaga generator tetap berjalan di rumah sakit, pabrik roti, atau pabrik pengolahan air limbah?” kata Mr. Anderson.