Ketika pemimpin Korea Utara, Kim Jong-un, bertemu dengan Partai Pekerja pemerintahan dalam satu minggu terakhir, ia membawa kabar baik. Negara yang sudah lama berjuang dengan kelaparan tersebut diperkirakan akan mendapatkan panen yang “cukup baik” tahun ini, katanya, dan baru-baru ini telah menandatangani perjanjian pertahanan bersama dengan Rusia.
Berita yang lebih besar, namun, mungkin adalah apa yang dikenakan oleh para pejabat saat rapat di Pyongyang, ibu kota: pin dada yang memuat gambar Mr. Kim, sesuai dengan foto yang dirilis melalui media negara.
Keluaran alat pendukung, Keluarga Kim telah memimpin Korea Utara sejak berdirinya pada tahun 1948 dan telah lama mendoktrinasi rakyatnya untuk memuja para Kim seperti sosok-sosok yang seperti dewa. Setiap rumah dan gedung kantor memiliki potret kakek Kim, Kim Il-sung, dan ayahnya, Kim Jong-il, yang digantung di dinding. Setiap warga Korea Utara diwajibkan untuk mengenakan pin yang memuat gambar salah satu dari kedua Kim senior tersebut atau lambang bergambar ganda di dada mereka.
Dengan memperkenalkan pin dengan gambar dirinya sendiri, Mr. Kim meningkatkan pengidolaannya dan kultus kepribadian yang mengelilinginya untuk sejajar dengan tingkat yang hanya diperuntukkan, sampai sekarang, hanya untuk kakeknya, yang memerintah dari 1948 sampai kematiannya pada tahun 1994, dan ayahnya, yang menggantikannya dan memerintah sampai 2011, menurut pejabat dan analis Korea Selatan. Pengenalan tersebut berarti bahwa warga Korea Utara sekarang memiliki tiga pin dan gambar untuk dipilih untuk dipakai.
Jika tradisi diikuti, gambar pemimpin terbaru – sekarang Kim Jong-un – pada akhirnya akan menjadi pilihan yang paling umum.
“Ini bagian dari upaya Kim Jong-un untuk membentuk citra dirinya sendiri sebagai pemimpin,” Kim Inae, juru bicara wakil dari Kementerian Persatuan Pemerintah Korea Selatan, mengatakan pada hari Senin.
Korea Utara memperkenalkan lencana Kim Il-sung pada tahun 1970 setelah pendiri negara itu membersihkan semua pesaing domestiknya untuk membentuk pemerintahan monolitik. Kim Il-sung saat itu berusia 58 tahun. Pin Kim Jong-il diperkenalkan pada tahun 1992, ketika ia berusia 50 tahun. Pada saat itu, ia telah memantapkan statusnya sebagai pewaris dan sedang memerintah bersama dengan ayahnya yang sakit.
Lencana kerah itu sejak itu menjadi ciri yang paling dikenal dari kultus pribadi. Tetapi mereka mulai kehilangan daya tarik mereka di antara warga Korea Utara biasa, terutama setelah kelaparan pada tahun 1990-an yang menewaskan jutaan orang. Dahulu diperlakukan seperti objek suci oleh warga Korea Utara, mereka diselundupkan ke Tiongkok dan dijual sebagai suvenir turis murah di dekat perbatasan dengan Korea Utara. Pembelot dari Korea Utara menyebutnya “lencana perbudakan.”
Nyonya Kim, dari Kementerian Persatuan, mengaitkan pengenalan pin Kim Jong-un yang baru dengan upaya Mr. Kim untuk menyatukan negara di sekitar kepemimpinannya ketika menghadapi kesulitan ekonomi dan ancaman dari pengaruh luar, termasuk hiburan K-pop dari saingannya, Korea Selatan.
Ketika ia berkuasa setelah kematian ayahnya pada tahun 2011, Mr. Kim bergerak cepat untuk memperkuat kepemimpinan totaliter melalui apa yang pejabat dan analis Korea Selatan sebut sebagai “era teror.” Siapa pun yang terlihat sebagai tantangan bagi otoritasnya menghilang, dieksekusi, atau dibunuh.
Namun, ia telah kesulitan untuk memenuhi janji keluarganya kepada rakyat Korea Utara yang menderita lama: untuk membangun negara yang “kuat dan sejahtera” di mana orang tidak perlu lagi mengencangkan ikat pinggang karena kekurangan makanan atau takut akan invasi dari Amerika Serikat.
Mr. Kim telah kesulitan di bidang ekonomi, tidak bisa meyakinkan Washington untuk mencabut sanksi yang diberlakukan pada negaranya karena pengembangan senjata nuklir. Kredensialnya di antara rakyatnya sebagian besar bergantung pada citranya yang disusun dengan hati-hati sebagai pemimpin yang akhirnya membuat Korea Utara negara pemegang senjata nuklir.
Di bawah Mr. Kim, Korea Utara telah melakukan empat uji nuklir bawah tanah dan mengembangkan armada rudal, termasuk roket jarak jauh yang mampu menjangkau Amerika Serikat daratan. Pada hari Senin, hari terakhir pertemuan Partai Pekerja, negara tersebut mengatakan telah menguji rudal balistik baru yang mampu membawa “kepala perang super besar.”
Meskipun pencapaian militer seperti itu, kekuasaan Mr. Kim telah bergantung pada penyegaran kembali kultus pribadi dan menjauhkan warga Korea Utara dari berita luar.
Mr. Kim telah mencoba membangun kembali aturan keluarganya, memperagakan dirinya sebagai pemimpin muda, energik, dan bahkan transformasional. Ia telah menekankan garis keturunan keluarganya dengan berpakaian seperti kakeknya, tetapi juga tampaknya menjauhkan diri dari leluhurnya dalam upaya untuk keluar dari bayang-bayang mereka dan menunjukkan bahwa ia adalah pemimpin yang layak dengan haknya sendiri.
Tahun ini, ia meninggalkan tujuan lama, yang ditetapkan oleh kakeknya, untuk reunifikasi dengan Korea Selatan dan menyebut Seoul sebagai musuh yang harus ditundukkan, jika perlu, melalui perang nuklir. Korea Utara tidak menyorot hari jadi Kim Il-sung pada 15 April tahun ini seperti yang biasa dilakukan. Pempropagandaan negara telah mulai memuji Mr. Kim sebagaimana mereka dulu memuji ayah dan kakeknya, menyebutnya “Matahari” dari rakyat Korea dan “ayah” dari semua orang Korea, dan telah mulai mendistribusikan potretnya untuk digantung di gedung pemerintah dan rumah.
Distribusi pin kerah mencerminkan keyakinan Mr. Kim dalam kediktatorannya sendiri, kata analis.
‘”Ini menjadikannya resmi bahwa sekarang dia berada pada tingkat yang sama dengan leluhurnya, Kim Il-sung dan Kim Jong-il,’” kata Yang Moo-jin, presiden Universitas Studi Korea Utara di Seoul.