Aktivis anti-penangkapan ikan paus Paul Watson bisa menghadapi hingga 15 tahun penjara di Jepang, setelah pendiri kelompok Sea Shepherd berbasis di AS ditangkap atas perintah internasional di Greenland bulan ini.
Menurut Penjaga Pantai Jepang, Watson, yang juga merupakan salah satu pendiri Greenpeace, dihadapkan pada tuduhan termasuk pembantu dalam kasus serangan dan penyerbuan kapal, setelah ditangkap atas perintah internasional di Greenland.
Tuduhan-tuduhan itu berasal dari dugaan kelompok anti penangkapan ikan paus Sea Shepherd Conservation Society menaiki kapal penangkap ikan paus Jepang, Shonan Maru 2 di Samudera Selatan pada Februari 2010.
Hukuman berdasarkan perbuatan semacam ini berkisar dari hingga tiga tahun penjara atau denda hingga 100.000 yen (£503,10) untuk penyerbuan kapal hingga hingga 15 tahun penjara atau denda hingga 500.000 yen (£2.515,50) untuk serangan, menurut Kementerian Kehakiman Jepang. Juru bicara kementerian menekankan bahwa hukuman ini adalah informasi umum dan tidak merujuk pada kasus tertentu, menambahkan bahwa hukuman tersebut mungkin berlaku baik untuk pelaku utama maupun pembantu.
Kepala cabang Sea Shepherd Prancis, Lamya Essemlali, mengunjungi Watson di tahanan di Nuuk, Greenland, pada hari Senin dan mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa Watson “baik-baik saja” dan tidak menyesali apa yang telah dilakukannya.
Aktivis Peter Bethune, pada saat itu anggota Sea Shepherd, diduga naik kapal Shonan Maru dari jetski dalam upaya menangkap kaptennya setelah perahu motor kelompok tersebut hancur dalam tabrakan dengan Shonan Maru.
Bethune ditangkap oleh penangkap ikan paus tersebut dan akhirnya ditahan di Tokyo atas tuduhan naik kapal ilegal. Dia divonis dua tahun penjara, ditangguhkan selama lima tahun.
Perintah penangkapan terhadap Watson sebagai pembantu Bethune dikeluarkan pada 2010 dan perintah Interpol diajukan pada 2012 dan tetap aktif, kata seorang juru bicara Penjaga Pantai Jepang. Dia menolak memberikan namanya, dengan mengutip kebijakan Penjaga Pantai.
Penaikan kapal Shonan Maru 2 mengikuti bentrokan antara para demonstran dan penangkap ikan paus yang memaksa armada penangkap ikan paus Jepang untuk pulang dengan hanya setengah dari penangkapan ikan paus yang direncanakan.
Meskipun moratorium pada tahun 1986 oleh Komisi Penangkapan Ikan Paus Internasional (IWC) terhadap penangkapan ikan paus komersial, Jepang diizinkan untuk membunuh hampir 1.000 ikan paus setiap tahun untuk apa yang disebutnya penelitian ilmiah.
Jepang menarik diri dari IWC dan melanjutkan penangkapan ikan paus komersial pada 2019, dan meluncurkan kapal induk penangkap ikan paus baru, Kangei Maru, seberat 9.300 ton, senilai 47 juta dolar, pada bulan Mei untuk berburu selama beberapa bulan. Pemilik kapal, Kyodo Senpaku, telah membantah spekulasi bahwa kapal itu akan berlayar ke Samudera Selatan untuk menangkap ikan paus, mengatakan bahwa kapal tersebut akan menargetkan ikan paus di sekitar Jepang.
Dikenal atas protes penangkapan ikan paus yang konfrontasional, Watson yang berkebangsaan Kanada-Amerika ditangkap di Nuuk dalam perjalanan menuju untuk mengejar Kangei Maru di barat laut Pasifik, menurut Yayasan Kapten Paul Watson.
Yayasan tersebut mengatakan bahwa pemberitahuan merah Interpol telah menghilang beberapa bulan yang lalu. Penjaga Pantai Jepang mengatakan bahwa itu tidak benar.
Watson akan ditahan di Nuuk hingga 15 Agustus sementara Denmark mempertimbangkan ekstradisi potensialnya ke Jepang, menurut yayasan tersebut. Dia ditolak jaminan karena dianggap berisiko melarikan diri.
Kantor Presiden Prancis Emmanuel Macron telah meminta otoritas Denmark untuk tidak mengekstradisi Watson, yang telah tinggal di Prancis selama setahun terakhir, menurut Agence France-Presse.
Petisi online Prancis yang mendesak Macron untuk menuntut pembebasan Watson telah mengumpulkan hampir 670.000 tanda tangan dalam delapan hari.
Sea Shepherd Prancis mengatakan pada hari Selasa bahwa mereka telah meluncurkan petisi online terpisah yang ditujukan kepada Perdana Menteri Denmark, Mette Frederiksen, meminta dia untuk tidak mengekstradisi Watson.
