Aktivis pribumi Leonard Peltier, yang telah menghabiskan sebagian besar hidupnya di penjara sejak dia divonis pada 1975 atas pembunuhan dua agen FBI di South Dakota, telah ditolak parole. Komisi Parole AS mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Selasa yang mengumumkan keputusan bahwa dia tidak akan memenuhi syarat untuk diperiksa ulang parole sampai Juni 2026. Peltier sedang menjalani hukuman seumur hidup di penjara karena membunuh agen-agen tersebut selama konfrontasi di Rezim Indian Pine Ridge di South Dakota. Dia dihukum pada tahun 1977.
Pengacaranya, Kevin Sharp, seorang mantan hakim federal, berpendapat bahwa Peltier dipenjara secara salah dan bahwa kesehatan pria berusia 79 tahun itu memburuk.
Pertarungan untuk kebebasan Peltier terlibat dalam gerakan hak asasi pribumi. Hampir setengah abad kemudian, namanya tetap menjadi teriakan perlawanan dan kaos “Bebaskan Peltier” dijual secara online.
“Cara mereka telah memperlakukan Leonard sama seperti cara mereka memperlakukan orang pribumi secara historis di seluruh negara ini,” kata Nick Tilsen, presiden dan CEO dari NDN Collective, sebuah kelompok advokasi yang dipimpin oleh pribumi. “Itulah sebabnya orang-orang pribumi dan orang-orang tertindas di mana-mana melihat sedikit diri kita sendiri dalam Leonard Peltier. Meskipun hari ini adalah hari yang menyedihkan, kami tidak akan berhenti berjuang.”
FBI dan mantan dan saat ini agennya membantah klaim ketidaksalahannya.
” Mereka terluka, mereka tidak berdaya, dan dia menembak mereka dengan sengaja,” kata Mike Clark, presiden Society of Former Special Agents of the FBI. “Itu adalah kejahatan yang keji.”
Direktur FBI Christopher Wray mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa “keadilan terus berjaya.” Dan Natalie Bara, presiden Asosiasi Agen FBI, menggambarkan Peltier dalam sebuah pernyataan sebagai “pembunuh yang tidak menyesal.”
“Kami percaya bahwa keputusan ini menyokong keadilan bagi rekan kerja kami yang telah meninggal dan keluarga mereka,” pernyataan itu menyatakan.
Sebagai anggota suku Chippewa Turtle Mountain, Peltier aktif dalam Gerakan Indian Amerika, yang dimulai pada tahun 1960-an sebagai organisasi lokal di Minneapolis yang berjuang dengan masalah brutalitas polisi dan diskriminasi terhadap penduduk asli Amerika. Itu dengan cepat menjadi kekuatan nasional.
Tilsen, seorang warga negara Bangsa Oglala Lakota, mengakui AIM dan yang lainnya karena sebagian besar hak yang dimiliki suku asli Amerika hari ini, termasuk kebebasan beragama dan kemampuan untuk mengoperasikan kasino dan perguruan tinggi suku serta memasuki kontrak dengan pemerintah federal untuk mengelola sekolah dan layanan lainnya.
AIM mencuri perhatian pada tahun 1973 ketika mereka merebut desa Wounded Knee di reservasi Pine Ridge, menyebabkan baku tembak 71 hari dengan agen federal. Ketegangan antara AIM dan pemerintah tetap tinggi selama bertahun-tahun.
Pada 26 Juni 1975, agen datang ke Pine Ridge untuk menyajikan surat perintah penangkapan di tengah pertempuran atas hak-hak perjanjian suku asli dan penentuan nasib sendiri.
Setelah terluka dalam baku tembak, agen Jack Coler dan Ronald Williams ditembak di kepala dari jarak dekat, kata Wray. Juga terbunuh dalam baku tembak tersebut adalah anggota AIM Joseph Stuntz. Departemen Kehakiman menyimpulkan bahwa seorang penembak jitu penegak hukum membunuh Stuntz.
Dua anggota AIM lainnya, Robert Robideau dan Dino Butler, dibebaskan dari tuduhan pembunuhan Coler dan Williams.
Setelah melarikan diri ke Kanada dan diekstradisi ke Amerika Serikat, Peltier dihukum karena dua tuduhan pembunuhan tingkat pertama dan dijatuhi hukuman seumur hidup pada tahun 1977, meskipun klaim pembelaan bahwa bukti terhadapnya telah difalsifikasi.
Pengacara Peltier tidak segera kembali pesan suara dari The Associated Press yang meminta komentar pada hari Selasa, tetapi setelah sidang parole pada Juni di lockup keamanan tinggi di Florida yang merupakan bagian dari Federal Correctional Complex Coleman, Sharp mengatakan bahwa dia berpendapat bahwa komisi secara hukum berkewajiban untuk “mengantisipasi”, fokus pada isu-isu seperti apakah dia mungkin akan melakukan kejahatan lain jika dia dibebaskan.
Keluarga kedua agen itu telah lama berargumen bahwa Peltier seharusnya tetap di balik jeruji. Dalam surat tahun 2022 kepada Wray, putra Ronald Coler, Ronald Coler mengatakan bahwa kampanye untuk membebaskan Peltier telah menyakitkan bagi keluarga.
“Bukan hanya keluarga saya yang telah menderita kehilangan ayah saya, tetapi kami juga dipaksa untuk menderita penghinaan bahwa Peltier telah menjadi penyebab favorit dan sosok yang didukung oleh Hollywood, industri musik, politisi, dan aktivis yang tulus yang mengasumsikan atau percaya bahwa dia sedang dihukum secara tidak adil,” katanya. “Peltier memungkinkan dirinya untuk dirayakan. Dia tahu kesalahannya.”
Parole juga ditolak dalam sidang pada tahun 2009, dan Presiden saat itu Barack Obama menolak permintaan hukuman ringan pada tahun 2017. Permintaan hukuman ringan lainnya sedang menunggu keputusan Presiden Joe Biden.