Dua aktivis Hong Kong pro-demokrasi yang diasingkan telah diblokir dari mengakses dana pensiun mereka, membuat mereka kehilangan puluhan ribu dolar AS tabungan mereka dan menimbulkan pertanyaan tentang keterlibatan institusi keuangan barat dalam penindasan kritikus pemerintah Tiongkok. Aset, termasuk tabungan pensiun, milik Ted Hui, mantan legislator pro-demokrasi yang kini berbasis di Australia, dibekukan segera setelah dia melarikan diri dari Hong Kong pada Desember 2020. Aset tersebut dipegang oleh HSBC, sebuah bank Inggris. HSBC sejenak membuka kembali akun Hui pada Desember 2020, selama waktu itu dia dapat mentransfer “sebagian besar dana” keluar dari Hong Kong, kata Hui. Tetapi dia baru-baru ini mengatakan bahwa pensiunnya, senilai beberapa ratus ribu dolar Hong Kong, tetap terkunci dalam skema pensiun yang dikelola oleh HSBC. The Guardian telah mengetahui bahwa figur pro-demokrasi lainnya yang terkenal, seorang penduduk tetap Australia, juga diblokir dari menarik tabungan pensiunnya, senilai lebih dari HK$600.000 ($76.900/£59.000). Tabungan tersebut dikelola oleh Manulife, sebuah perusahaan jasa keuangan Kanada. Hui dan aktivis lainnya, seorang mantan pengacara yang tidak ingin disebutkan namanya, telah dikeluarkan dengan surat perintah penangkapan oleh polisi Hong Kong atas dugaan melanggar undang-undang keamanan nasional kota saat dalam pengasingan. HK$1 juta telah ditawarkan atas informasi yang mengarah pada penangkapan mereka. Pada 2022, Hui divonis in absentia atas perannya dalam protes tahun 2019 dan dijatuhi hukuman tiga setengah tahun penjara. Pada November, aktivis kedua mencoba menarik pensiunnya dari dana yang dikelola oleh Manulife, salah satu lembaga keuangan yang disetujui untuk mengelola skema pensiun wajib Hong Kong. Dia diberitahu pada Maret bahwa klaimnya tidak dapat diproses karena akunnya sedang dalam penyelidikan. Aktivis yang diasingkan mengatakan keputusan Manulife “hipokrit”. “Perusahaan-perusahaan seperti Manulife menandatangani janji hak asasi manusia, tetapi mereka tidak menghormati janji-janji itu,” katanya. Pernyataan anti-penjajahan Manulife menyatakan bahwa mereka berkomitmen untuk “melindungi hak asasi manusia yang diumumkan secara internasional”. “Satu-satunya alasan untuk menolak saya adalah karena undang-undang keamanan nasional,” kata aktivis itu, yang tidak memiliki tuduhan hukum lain terhadapnya. Seorang juru bicara Manulife mengatakan: “Kami tidak memberikan komentar mengenai kasus individual. Manulife mematuhi semua hukum dan peraturan di yurisdiksi di mana kami beroperasi.” Undang-undang keamanan nasional Hong Kong, yang diberlakukan pada 2020 setelah berbulan-bulan protes pro-demokrasi, sudah banyak dikutuk oleh pemerintah internasional dan organisasi hak asasi manusia karena menekan ekspresi bebas di Hong Kong. Puluhan ribu warga Hong Kong telah meninggalkan kota itu sejak diberlakukannya di tengah penindasan lebih luas terhadap masyarakat sipil. Pemerintah Tiongkok dan Hong Kong mengatakan undang-undang itu diperlukan untuk mengembalikan stabilitas. Warga Hong Kong berhak menarik pensiun mereka lebih awal jika mereka telah menetap secara permanen di luar Hong Kong. Mereka harus memberikan bukti bahwa mereka diizinkan tinggal di luar negeri, seperti dokumen izin tinggal tetap atau paspor asing. Pada Januari 2021, sebagai tanggapan terhadap undang-undang keamanan nasional, pemerintah Inggris meluncurkan skema visa khusus bagi warga Hong Kong yang memiliki paspor nasional Inggris (luar negeri) (BNO), memungkinkan mereka untuk menetap di Inggris. Sampai Maret 2024, hampir 150.000 orang telah tiba di Inggris melalui jalur tersebut, menurut statistik Kementerian Dalam Negeri. Namun Hong Kong dan otoritas pensiun, Otoritas Dana Pensiun Wajib (MPFA), telah mengatakan bahwa mereka tidak mengakui paspor BNO sebagai dokumen perjalanan yang sah atau sebagai bukti pemukiman permanen. Ini berarti banyak warga Hong Kong di Inggris telah diblokir dari mengakses tabungan, biasanya senilai puluhan ribu dolar AS per orang. Pada 2023, ada 29.900 klaim untuk menarik tabungan pensiun lebih awal atas dasar kepergian permanen dari Hong Kong, menurut MPFA, turun dari 31.700 pada 2022. Undang-undang keamanan nasional memungkinkan otoritas membekukan aset siapa pun yang dituduh melanggar keamanan nasional. Tetapi para kritikus mengatakan bahwa undang-undang itu, dan cara penggunaannya, bersifat politis. Megan Khoo, seorang peneliti dan penasihat kebijakan di Hong Kong Watch, sebuah kelompok tekanan, mengatakan: “Setiap minggu saya menerima surat penolakan dari warga Hong Kong di bawah skema visa nasional Inggris (luar negeri) … yang terus diblokir dari mengakses tabungan pensiun mereka yang telah mereka perjuangkan dengan susah payah.” Dua kasus ini sangat penting, karena mereka menunjukkan bahwa pembekuan aset warga Hong Kong bukan hanya masalah BNO … tetapi salah satu represi lintas batas.” Hui mengatakan bahwa dampak dari ditolaknya akses ke tabungan bersifat emosional serta praktis. “Ini adalah tanda peringatan, menargetkan banyak orang yang dikenal yang mendukung kebebasan dan demokrasi di Hong Kong.” Juru bicara HSBC mengatakan: “Kami tidak dapat memberikan komentar mengenai masalah individual. Kami harus mematuhi hukum dan peraturan yurisdiksi di mana kami beroperasi.”
