Akuisisi Alaska Airlines terhadap Hawaiian Airlines melewati hambatan besar pada hari Senin, setelah maskapai tersebut mengumumkan bahwa Departemen Kehakiman mengakhiri tinjauan merger tanpa menantangnya atas dasar persaingan usaha tidak sehat.
Transaksi sekitar $1,9 miliar ini, merupakan merger maskapai besar pertama di AS dalam hampir satu dekade, akan memperluas operasi Alaska dan memperkuat posisinya sebagai maskapai kelima terbesar di negara ini. Perusahaan gabungan itu tetap akan kecil jika dibandingkan dengan empat maskapai besar yang mendominasi perjalanan udara di AS, menguasai sekitar setengah pangsa pasar United Airlines.
Kedua maskapai tersebut mengatakan mereka akan menunggu untuk melanjutkan merger hingga menerima persetujuan final dari Departemen Transportasi.
Gubernur Josh Green dari Hawaii, yang sangat bergantung pada Hawaiian Airlines, memuji kesepakatan tersebut dan berterima kasih kepada Departemen Kehakiman karena mempertimbangkan kebutuhan negara bagian ini dalam tinjauannya.
“Saya yakin bahwa dengan bergabungnya kedua maskapai ini, akan lahir perusahaan yang lebih kuat dan menawarkan lebih banyak pilihan perjalanan bagi penduduk Hawai’i dan bisnis lokal,” katanya dalam sebuah pernyataan.
Mencapai tonggak sejarah pada hari Selasa adalah kemenangan bagi Alaska dan Hawaiian, yang berhasil di mana yang lain gagal. Di bawah Presiden Biden, Departemen Kehakiman telah mengambil sikap tegas terhadap merger dan akuisisi besar. JetBlue Airways dan Spirit Airlines tahun ini menyerah pada rencana mereka untuk merger setelah departemen berhasil menggugat untuk mencegah kesepakatan tersebut, dengan mengutip tarif rendah Spirit antara lain.
Departemen Transportasi mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka sedang meninjau akuisisi Alaska terhadap Hawaiian tetapi hanya akan memberikan persetujuan “jika itu dalam kepentingan publik.” Belum jelas berapa lama departemen akan menyelesaikan peninjauannya.
Ketika Alaska dan Hawaiian mengumumkan kesepakatan pada bulan Desember, chief executive Alaska, Ben Minicucci, mengatakan bahwa penggabungan ini akan membantu maskapainya tumbuh dengan memperluas kehadirannya di destinasi wisata dan ke Asia, di mana saat ini mereka belum terbang. Ini juga akan memberikan Alaska akses ke lebih banyak pesawat, pilot, dan pekerja terampil lainnya.
Alaska dihargai dalam industri ini. Mereka baru-baru ini melaporkan keuntungan selama tiga bulan yang berakhir pada bulan Juni, tanda bahwa mereka telah melakukannya lebih baik daripada maskapai lain yang melaporkan kerugian atau keuntungan lebih rendah di tengah berlebihnya kursi yang masuk ke musim panas. Maskapai ini juga telah menambahkan lebih banyak kursi premium, yang sangat diminati dan umumnya lebih menguntungkan daripada kursi ekonomi standar.
Maskapai berukuran sedang seperti Alaska dan JetBlue dibatasi dalam seberapa cepat mereka bisa tumbuh karena banyak bandara tidak memiliki cukup gerbang yang tersedia dan produsen seperti Airbus dan Boeing belum bisa memproduksi pesawat dengan cepat. Menemukan dan melatih pilot juga telah menjadi tantangan. Oleh karena itu, maskapai-maskapai ini bersedia untuk bergabung atau membeli perusahaan lain.
Bersama, Alaska dan Hawaiian akan dapat mengikat jaringan mereka, memungkinkan mereka untuk menjual penerbangan yang menghubungkan lebih banyak tujuan. Hawaiian terbang antara Hawaii dan bandara-bandara besar di Amerika Serikat daratan, Jepang, Korea Selatan, Australia, dan Selandia Baru. Kedua maskapai melayani 138 tujuan.
Kesepakatan ini akan menjadi merger maskapai besar AS pertama sejak 2016, ketika Alaska mengakuisisi Virgin America setelah perang tawar dengan JetBlue. Dalam kesepakatan itu, Alaska menyerap Virgin, tetapi kali ini mereka berencana untuk menjadikan Hawaiian sebagai merek independen.
Serangkaian merger dan akuisisi dalam beberapa dekade terakhir telah berkontribusi pada konsolidasi besar dalam industri penerbangan. Empat maskapai dominan — Delta Air Lines, American Airlines, Southwest Airlines, dan United — memiliki lebih dari dua pertiga pangsa pasar maskapai AS, menurut data federal, berdasarkan metrik umum yang memperhitungkan pendapatan, jumlah penumpang, dan jarak terbang. Bersama, Alaska dan Hawaiian memiliki hampir 8 persen dari pasar AS. United, maskapai AS terbesar keempat, memiliki 16 persen dan Spirit, maskapai terbesar keenam, memiliki 5,1 persen.
Dengan menghindari tuntutan hukum Departemen Kehakiman, Alaska dan Hawaiian mungkin mendapat manfaat dari bagaimana mereka tumpang tindih — dan bagaimana tidak.
Dalam melawan merger JetBlue dan Spirit, Departemen Kehakiman menegaskan bahwa JetBlue akan meninggalkan pendekatan biaya rendah Spirit, menghilangkan maskapai yang banyak pelancongandukung untuk tarif terjangkau yang biasanya tidak ditawarkan oleh JetBlue. Alaska dan Hawaiian, sebaliknya, menawarkan layanan yang serupa dengan harga yang mirip.
Maskapai-maskapai itu juga bersaing di rute yang relatif sedikit. Alaska dan Hawaiian bersaing langsung hanya pada sebelas dari 350 rute gabungan mereka, menurut analisis rute yang disediakan oleh Cirium, sebuah perusahaan data penerbangan. Belasan rute menghubungkan Honolulu atau Maui dengan bandara di Pantai Barat.
Meskipun demikian, penggabungan ini akan mengurangi persaingan di Hawaii. Hawaiian sendiri mengoperasikan sekitar 35 persen dari semua penerbangan ke negara bagian itu dalam setahun hingga Juli, sementara Alaska mengoperasikan 8 persen, menurut Cirium. Maskapai yang bergabung juga akan mengoperasikan sebagian besar penerbangan di beberapa rute di mana baik Alaska maupun Hawaiian tidak memiliki lebih dari 50 persen pangsa pasar masing-masing.
Alaska mengoperasikan armada pesawat Boeing dan Embraer. Hawaiian terbang dengan pesawat Boeing dan Airbus.
Alaska akan tetap memiliki markas besar di Seattle dan dipimpin oleh Bapak Minicucci.