Al Jazeera telah dengan tegas menolak klaim militer Israel bahwa korespondennya yang tewas dalam serangan udara di Gaza minggu ini adalah seorang anggota Hamas yang ikut serta dalam serangan 7 Oktober. Video yang mengerikan yang dibagikan di media sosial menunjukkan tubuh Ismail al-Ghoul yang dipenggal setelah dia menjadi target di mobilnya di Kota Gaza pada hari Rabu. Kameramannya, Rami al-Rifi, dan seorang anak lelaki yang sedang lewat dengan sepeda, Khalid Shawa, juga tewas. Sementara berita regional minggu ini didominasi oleh pembunuhan terkenal lainnya, banyak warga Palestina juga fokus pada pembunuhan wartawan yang terkenal secara lokal. Dalam sebuah pernyataan pada hari Kamis, Pasukan Pertahanan Israel (IDF) menggambarkan Ismail al-Ghoul sebagai seorang “anggota sayap militer Hamas dan teroris Nukhba”, menyarankan bahwa dia adalah bagian dari unit elit dalam kelompok bersenjata tersebut. Al Jazeera menyebut tuduhan terhadap anggotanya tersebut “tanpa dasar” dan mengatakan itu “menggarisbawahi sejarah panjang Israel dalam membuat fakta palsu dan bukti palsu yang digunakan untuk menutupi kejahatan-kejahatan mengerikan mereka”. Saudara Ismail, Jihad juga mengatakan kepada BBC bahwa saudara lelakinya yang sudah meninggal itu benar-benar seorang warga sipil yang “menggambarkan penderitaan rakyat Palestina di dalam Kota Gaza ke dunia luar”. Berbasis di Kota Gaza, reporter tersebut telah menjadi wajah biasa di saluran TV yang berbasis di Qatar, yang merupakan sumber berita populer di wilayah tersebut tetapi telah menghadapi kritik intens dari otoritas Israel. Sementara salat Jumat di Gaza didedikasikan untuk mantan pemimpin Hamas, Ismail Haniyeh, yang dibunuh di ibukota Iran, Tehran, beberapa warga Palestina juga mengatakan bahwa mereka juga memikirkan mereka yang telah terbunuh di rumah mereka sendiri. “Saya benar-benar sedih tentang Ismail [al-Ghoul],” komentar Maha Sarsak, yang telah diungsikan dari Shujaiyeh ke pusat jalur. “Saya mengikuti berita di utara melalui dia di media sosial. Kami tidak selalu memiliki TV, tapi kami bisa mendengar suaranya di radio.” Jurnalis di Gaza meletakkan jaket anti peluru mereka dalam satu pertemuan untuk menghormati al-Ghoul dan al-Rifi minggu ini. Seorang teman mereka mengatakan: “Mereka tidak tidur selama beberapa hari atau makan. Mereka bahkan telah kehilangan banyak berat badan.” Ismail al-Ghoul meliput serangan Israel terhadap Rumah Sakit Shifa pada Maret dan ditangkap oleh IDF di lokasi tersebut – tetapi dilepas setelah 12 jam tanpa tuduhan. Al Jazeera mengklaim ini “menyingkap dan membantah klaim palsu mereka tentang keterlibatannya dengan organisasi mana pun”. Tugas terakhir dua jurnalis Al Jazeera itu adalah mengumpulkan reaksi terhadap berita kematian Haniyeh. Mobil mereka menjadi sasaran dekat dengan rumah yang hancur milik pemimpin Hamas itu di Kamp Shati, sebuah kamp pengungsi perkotaan. Israel telah memblokir jurnalis internasional dari memasuki wilayah Palestina selama perang, kecuali pada kunjungan terbatas dan sangat terkontrol dengan militer Israel. Sebelum penutupan perbatasan Rafah-nya dengan Gaza, Mesir juga mencegah wartawan untuk memasuki. Selama lebih dari 10 bulan, banyak jaringan, termasuk BBC, telah mengandalkan staf Palestina lokal untuk peliputannya di lapangan dan telah merekrut karyawan baru atau freelancer. Al Jazeera mengatakan bahwa Ismail al-Ghoul telah bekerja untuk saluran tersebut sejak November. Mereka mengatakan bahwa dia telah mengalami “penderitaan” selama perang termasuk kehilangan ayah dan saudara lelaki. Cameramen lain mengatakan bagaimana al-Rifi telah menggunakan keahlian teknisnya untuk membantu mereka dalam pembuatan film. Setelah gambar Khaled al-Shawa, bocah yang tewas dalam serangan itu, tersebar luas, ibunya mengirimkan pesan di media sosial memohon agar dia juga diingat. “Anak saya bukan martir yang tak dikenal,” kata dia. “Kita harus menyebut nama-nama martir kita. Mereka tidak boleh berbicara tentang kita sebagai angka-angka.” Al Jazeera, yang menyiarkan dalam bahasa Inggris dan Arab, baru-baru ini melihat serangkaian serangan terhadap stafnya di Gaza dan keluarga mereka. Pada akhir Oktober, Wael Dahdouh, kepala biro jaringan yang terkenal, sedang melaporkan ketika dia menerima kabar di udara bahwa istrinya, putrinya, seorang putra, dan cucunya tewas dalam serangan udara Israel. Pada bulan Desember, dia terluka dalam serangan yang juga membunuh seorang kameramen Al Jazeera lainnya, Samer Abudaqa. Pada bulan Januari, serangan itu membunuh putra Mr Dahdouh, Hamza, dan Mustafa Thuria, seorang stringer video, saat mereka bekerja untuk Al Jazeera. IDF kemudian mengklaim bahwa kedua pria itu adalah “anggota organisasi teroris berbasis Gaza”. Al Jazeera sebelumnya menyangkal dengan tegas klaim Israel dan menuduhnya secara sistematis menargetkan karyawan mereka. Jaringan itu juga mengutuk keputusan pemerintah Israel pada bulan Mei untuk melarang siaran mereka di negara itu dengan tuduhan merugikan keamanan nasional. Bulan lalu, larangan itu diperpanjang oleh Pengadilan Distrik Tel Aviv. PBB telah menyerukan penyelidikan menyeluruh dan pertanggungjawaban atas pembunuhan jurnalis Al Jazeera dan lainnya, mengatakan bahwa jurnalis di mana saja harus dilindungi. Ada perbedaan dalam jumlah pekerja media yang tewas sejak serangan teroris Hamas yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap Israel yang memicu perang di Gaza. Namun, menurut Komite Perlindungan Jurnalis, kematian terbaru di Gaza membawa jumlah jurnalis yang tewas menjadi 113, termasuk 108 orang Palestina, tiga orang Lebanon dan dua orang Israel yang tewas selama serangan 7 Oktober.
