Pemimpin terpilih di Alameda, California, memilih sebelumnya pada hari Rabu untuk menghentikan para ilmuwan dari menguji perangkat yang mungkin suatu hari digunakan untuk mendinginkan planet secara artifisial, melawan anggota staf kota yang telah menemukan bahwa eksperimen tersebut tidak membahayakan.
Meskipun pakar telah memberikan jaminan bahwa percobaan tersebut aman bagi manusia dan lingkungan, penduduk di kota kecil dengan 76.000 jiwa itu mengungkapkan jenis ketakutan yang berkaitan dengan gagasan intervensi dalam sistem alam untuk sementara meringankan pemanasan global.
Uji coba melibatkan penyemprotan partikel garam laut kecil di atas dek penerbangan kapal induk yang sudah tidak berfungsi, USS Hornet, yang bersandar di Alameda di Teluk San Francisco. Versi perangkat itu pada akhirnya dapat digunakan untuk menyemprotkan material ke atas langit, membuat awan menjadi lebih cerah sehingga mereka memantulkan lebih banyak sinar matahari menjauh dari Bumi. Para ilmuwan mengatakan bahwa ini dapat membantu mendinginkan planet dan melawan efek pemanasan global.
Universitas, yayasan, investor swasta, dan pemerintah federal telah mulai mendanai berbagai upaya, dari mengeluarkan karbon dioksida dari atmosfer hingga menambahkan besi ke samudra dalam upaya untuk menyimpan karbon dioksida di dasar laut.
Eksperimen di Alameda tidak melibatkan mencerahkan awan; itu hanya menguji bagaimana partikel garam laut yang dikeluarkan melalui perangkat penyemprotan berperilaku di bawah kondisi atmosfer yang berbeda. Para peneliti membutuhkan bertahun-tahun untuk merancang dan membangun perangkat penyemprotan ini dan eksperimen ini diharapkan akan berlangsung selama beberapa bulan atau bahkan bertahun-tahun dengan biaya sekitar $1 juta setahun.
Namun selama rapat dewan pada Selasa yang berlangsung melewati tengah malam, lima anggota dewan terpilih Alameda, yang tidak ada yang merupakan ilmuwan, mengatakan bahwa mereka masih tidak yakin apakah eksperimen dari dek USS Hornet itu tidak berbahaya.
“Saya tidak berpikir ini sesuai bagi komunitas kami untuk diminta untuk memikul risiko itu,” kata anggota dewan Trish Herrera Spencer. “Saya tidak berpikir ini tempat yang tepat.”
Wali Kota Marilyn Ezzy Ashcraft juga menyatakan pikirannya. “Saya tidak terlalu berkeinginan untuk menjadi yang terdepan,” katanya. “Saya hanya merasa bahwa ini bukan saat yang tepat.”
Pengujian, yang dilakukan oleh para peneliti dari University of Washington, dimulai pada 2 April. Ini sementara dihentikan oleh kota setelah pejabat mengatakan bahwa mereka membutuhkan lebih banyak waktu untuk menilai kemungkinan dampaknya terhadap kesehatan manusia atau lingkungan. Dua minggu yang lalu, Alameda merilis laporan dari manajer kotanya, yang tidak menemukan risiko tersebut.
“Komponen kimia larutan air laut (yang mirip dengan air laut) yang disemprotkan tersebut alami dalam lingkungan,” laporan itu menyebutkan. Staf merekomendasikan agar Dewan Kota memperbolehkan eksperimen tersebut berlanjut, mungkin dengan tambahan pengaman seperti pemantau untuk mengukur kualitas udara di lokasi pengujian.
Sarah J. Doherty, direktur Program Marine Cloud Brightening di University of Washington, yang menjalankan eksperimen itu, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa dia dan timnya “kecewa dengan keputusan dari Kota Alameda.”
Dr. Doherty mengatakan timnya “sedang menjelajahi lokasi alternatif” untuk penelitian tersebut. Tetapi dia mencatat bahwa temuan kota sendiri menunjukkan tidak adanya risiko dari eksperimen itu, dan mendorong kota untuk mempertimbangkan kembali keputusannya.