Untuk adilnya, karakter-karakter ini mewakili kemajuan melebihi citra “Hollywod Southern” pada abad ke-20. Sulit untuk membayangkan tim produksi di balik “The Beverly Hillbillies” atau “The Dukes of Hazzard” menyisihkan dana untuk pelatih dialek, atau meminta pernyataan tulus dari para pemain tentang bulan-bulan riset yang diperlukan untuk mencapai intonasi regional yang sempurna. Namun, kejujuran dan kerja keras sepertinya tidak mampu membimbing karakter-karakter Southern ini ke domain yang masuk akal secara sederhana.
Di dunia nyata, kita tidak memiliki toleransi untuk kegagalan dalam meniru. Pada tahun 2021, ada Brian Kelly, yang saat itu berusia 60 tahun, seorang putra dari Chelsea, Mass., dan pelatih kepala tim sepak bola Louisiana State, yang mencoba aksen Southern dalam pidato selama pertandingan bola basket pria dan langsung menjadi obyek ejekan. Saudara-saudara Kelly dalam aksen sulit dikenali – ada perbandingan dengan Senator Mitch McConnell dari Kentucky (yang dibesarkan di Alabama), Kenny Chesney (Tennessee), dan Foghorn Leghorn (ayam jantan kartun yang didasarkan pada politisi fiktif berdasarkan peternak Texas).
Mungkin Kelly sedang memikirkan pola-pola percakapan di layar lebar, di mana semua aksen Southern saling tumpang tindih, menciptakan sesuatu yang baru dan kasar, jika tidak agak asing. Campuran ini adalah Southern standar, sepupu dekat dari aksen yang ada dalam musik country yeehaw. Mereka tidak dapat digunakan sebagai pengganti dari dunia Selatan yang sesungguhnya, di mana terdapat perbedaan-perbedaan tanpa akhir dalam cara berbicara dan nada yang ditemukan bahkan di dalam satu kota, apalagi dari satu negara bagian ke negara bagian lain, apalagi antara generasi atau kelompok etnis.
Bahasa Inggris Blue Ridge Mountains memanjangkan bunyi I (“matahari-liiight”), sementara Bahasa Inggris Ozark Mountains lebih sering mengubah I menjadi A pendek (“matahari-lat”). Ada logat, dan ada cengkok, vokal-vokal yang diaksentuasi menjadi dua atau tiga, kadang mengubah kecepatan bicara, kadang tidak. Tetangga pedesaan dan perkotaan yang telah tinggal dalam jarak pendek satu sama lain seumur hidup mungkin terdengar sangat berbeda. Namun dalam film, kita dibagi menjadi dua: Southern dan bukan Southern.
Ada aktor-aktor bagus yang menampilkan dan menyempurnakan dialek bicara Southern bukan organik ini, semakin jauh menjauhi komunitas yang telah dibayar kepada mereka, seringkali dengan imbalan yang besar, untuk meniru. Pencitraan karikatur Southern terasa seperti produk dari percakapan tertutup antara orang asing, orang-orang yang klaimnya terhadap wilayah tersebut adalah musim panas yang dihabiskan di bawah pohon willow di Charleston, S.C. Mungkin ada konsultan di ruangan, seseorang yang menemukan kehidupan baru di tempat lain tetapi secara terbuka merasa kesal akan aksen mereka sebagai rahasia kecil nakal yang muncul saat mereka mabuk atau lelah. Atau yang lebih buruk, seseorang yang meratapi, seperti saya, tentang disiplin yang diperlukan untuk menghilangkan aksen setelah tahun-tahun pembentukan, proyek yang sia-sia yang hancur seketika saat ia melintasi Mason-Dixon.