Untuk adilnya, karakter-karakter ini mewakili kemajuan di luar citra “Southern Hollywood” abad ke-20. Sulit untuk membayangkan tim produksi di balik “The Beverly Hillbillies” atau “The Dukes of Hazzard” menyisihkan dana untuk pelatih dialek, atau meminta pernyataan tulus dari para pemain tentang bulan-bulan penelitian yang diperlukan untuk mencapai intonasi regional yang sempurna. Namun, kerja keras dan ketulusan sepertinya tidak bisa membawa karakter-karakter Southern ini ke ranah yang masuk akal.
Di dunia nyata, kita tidak toleran terhadap kegagalan dalam imitasi. Pada tahun 2021, ada Brian Kelly, yang saat itu berusia 60 tahun, putra Chelsea, Mass., dan pelatih kepala tim sepakbola universitas Louisiana State, yang mencoba aksen Southern dalam pidato selama pertandingan bola basket pria dan langsung menjadi bahan ejekan. Saudara-saudara angkat Kelly dalam aksen sulit diidentifikasi — dibandingkan dengan Senator Mitch McConnell dari Kentucky (yang dibesarkan di Alabama), Kenny Chesney (Tennessee), dan Foghorn Leghorn (ayam jantan kartun yang didasarkan sebagian pada politikus fiktif berbasis peternak Texas).
Tetapi mungkin Kelly sedang memikirkan pola bicara di layar lebar, di mana semua aksen Southern saling bercampur, menciptakan sesuatu yang baru dan kasar, meskipun agak asing. Campuran ini adalah Soutbern standar, sepupu dekat dari aksen yang melintasi musik country yeehaw. Mereka tidak dapat digantikan oleh Selatan yang hidup, di mana terdapat perbedaan yang tak terhitung dalam bicara dan nada bahkan dalam satu kota, apalagi dari satu negara bagian ke negara bagian lain, apalagi antara generasi atau kelompok etnis.
Bahasa Inggris di Pegunungan Blue Ridge memanjangkan suara I (“sun-liiight”), sementara bahasa Inggris di Pegunungan Ozark lebih sering mengubah I ke A pendek (“sun-lat”). Ada logat, dan kemudian ada cengkok, vokal yang diakrakan menjadi dua atau tiga, kadang mengubah kecepatan bicara, kadang tidak. Tetangga pedesaan dan perkotaan yang hidup hanya berjarak pendek satu sama lain selama seumur hidup mungkin terdengar sama sekali berbeda. Namun di film, kita terbagi menjadi dua: Southern dan bukan Southern.
Ada aktor-aktor hebat yang memerankan dan menyempurnakan dialek ini dari bicara Southern yang tidak alami, menjauh dari komunitas yang telah membayar mereka, sering kali dengan banyak uang, untuk mengekang. Orang Southern yang karikatural terasa seperti produk dari percakapan tertutup di antara orang asing, orang yang klaim mereka terhadap wilayah ini adalah musim panas di bawah pohon willow di bagian Charleston, S.C., yang berada di golongan kaya. Untuk berkonsultasi, mungkin ada pendatang di ruangan, seseorang yang menemukan kehidupan baru di tempat lain namun dengan terbuka meratapi aksennya sebagai rahasia kecil nakal yang muncul saat ia mabuk atau lelah. Atau yang lebih buruk, seseorang yang merasa bersalah, seperti saya, tentang disiplin yang diperlukan untuk menghilangkan aksen setelah tahun-tahun pembentukan, sebuah proyek yang tidak berguna yang runtuh begitu ia melintasi Mason-Dixon.