Para pemimpin Mesir dan Somalia telah menjadi sangat dekat tahun ini – menyebabkan kegelisahan di Ethiopia.
Aliansi militer antara Somalia dan Mesir telah membuat resah di daerah yang rapuh di Afrika Timur membumbui Ethiopia khususnya – dan ada kekhawatiran bahwa konsekuensinya bisa lebih dari sekadar perang kata-kata.
Tensi meningkat pekan ini dengan kedatangan dua pesawat militer C-130 Mesir di ibu kota Somalia, Mogadishu, menandakan dimulainya kesepakatan yang ditandatangani bulan Agustus selama kunjungan kenegaraan oleh presiden Somalia ke Kairo.
Rencananya adalah hingga 5.000 tentara Mesir akan bergabung dengan pasukan Uni Afrika baru pada akhir tahun, dengan 5.000 lainnya dilaporkan akan ditempatkan secara terpisah.
Ethiopia, yang telah menjadi sekutu utama Somalia dalam perjuangannya melawan kelompok militan terkait al-Qaeda dan berselisih dengan Mesir atas bendungan mega yang dibangunnya di Sungai Nil, mengatakan bahwa ia tidak bisa “berdiri diam sementara aktor lain mengambil tindakan untuk mendestabilisasi wilayah.”
Menteri pertahanan Somalia menyatakan balik, mengatakan bahwa Ethiopia harus berhenti “bergumam” karena setiap orang “akan menuai apa yang telah mereka tabur” – sebuah referensi terhadap hubungan diplomatik mereka yang telah menurun selama beberapa bulan.
Mengapa Ethiopia dan Somalia berselisih?
Semuanya berpusat pada ambisi Perdana Menteri Ethiopia Abiy Ahmed, yang ingin negaranya yang tidak memiliki akses ke laut memiliki pelabuhan. Ethiopia kehilangan akses ke laut ketika Eritrea memisahkan diri pada awal 1990-an.
Pada Hari Tahun Baru, Bapak Abiy menandatangani kesepakatan kontroversial dengan republik yang menyatakan diri Somaliland untuk menyewa sepanjang 20 km (12 mil) pantainya selama 50 tahun untuk mendirikan pangkalan angkatan laut.
Ini juga berpotensi menyebabkan Ethiopia secara resmi mengakui republik yang memisahkan diri – sesuatu yang sangat didorong oleh Somaliland.
Somaliland memisahkan diri dari Somalia lebih dari 30 tahun yang lalu, tetapi Mogadishu memandangnya sebagai bagian dari wilayahnya dan menggambarkan kesepakatan tersebut sebagai tindakan “agresi.”
Somalia khawatir langkah semacam itu bisa menjadi preseden dan mendorong negara lain untuk mengakui kemerdekaan Somaliland, kata analis geopolitik Jonathan Fenton-Harvey kepada BBC.
Dia menambahkan bahwa Djibouti yang berdekatan juga khawatir itu bisa merugikan ekonomi yang bergantung pada pelabuhannya, karena Ethiopia tradisionalnya bergantung pada Djibouti untuk impor.
Bahkan dalam upaya untuk meredam ketegangan, menteri luar negeri Djibouti mengatakan kepada BBC negaranya siap menawarkan Ethiopia “akses 100%” ke salah satu pelabuhannya.
“Ini akan berada di pelabuhan Tadjoura – 100km, [62 mil] dari perbatasan Ethiopia,” kata Mahmoud Ali Youssouf kepada BBC Focus on Africa TV.
Ini pasti merupakan perubahan nada karena baru tahun lalu, seorang penasihat presiden senior mengatakan Djibouti enggan untuk memberikan akses tak terbatas kepada tetangganya ke Laut Merah.
Upaya yang dilakukan sejauh ini untuk meredam ketegangan – oleh Turki – gagal, dengan Somalia bersikeras tidak akan bergeming sampai Ethiopia mengakui kedaulatannya atas Somaliland.
Mengapa Ethiopia sangat terganggu oleh reaksi Somalia?
Somalia bukan hanya melibatkan musuh airnya, Mesir Nil, tetapi juga mengumumkan bahwa pasukan Ethiopia tidak akan menjadi bagian dari pasukan AU mulai Januari mendatang.
Ini terjadi saat operasi dukungan perdamaian AU ketiga dimulai – yang pertama dikerahkan pada tahun 2007 beberapa bulan setelah pasukan Ethiopia melintasi perbatasan untuk membantu melawan kelompok militan Islam al-Shabab, yang saat itu mengendalikan ibu kota Somalia.
Terdapat setidaknya 3.000 tentara Ethiopia di bawah misi AU saat ini, menurut kantor berita Reuters.
Pekan lalu, perdana menteri Somalia juga mengatakan Ethiopia harus menarik mundur 5-7.000 tentaranya yang ditempatkan di beberapa wilayah berdasarkan kesepakatan bilateral terpisah – kecuali mundur dari kesepakatan pelabuhan dengan Somaliland.
Ethiopia melihat ini sebagai tamparan bagi, karena menurut menteri luar negerinya, “korban yang dibayar oleh tentara Ethiopia” untuk Somalia.
Penarikan pasukan itu juga akan membuat Ethiopia rentan terhadap serangan jihadist, kata Christopher Hockney, seorang peneliti senior di Royal United Services Institute, kepada BBC.
Penempatan pasukan Mesir yang direncanakan di sepanjang perbatasan timurnya juga akan membuat Ethiopia sangat khawatir, tambahnya.
Mesir melihat bendungan Nil Ethiopia – di bagian barat negara itu – sebagai ancaman eksistensial – dan telah memperingatkan di masa lalu bahwa akan mengambil “tindakan” jika keamanannya terancam.
Mengapa bendungan Nil sangat kontroversial?
Mesir menuduh Ethiopia mengancam pasokan airnya dengan pembangunan Bendungan Raksasa Pembangunan Etiopia (Gerd).
Ini dimulai tahun 2011 di cabang Sungai Nil Biru di dataran tinggi utara-barat Etiopia, dari mana 85% dari aliran air Sungai Nil.
Mesir mengatakan Ethiopia meneruskan proyek ini dengan “menyia-nyiakan” sepenuhnya kepentingan dan hak negara-negara hilir dan keamanan air mereka.
Juga berargumen bahwa penurunan 2% air dari Sungai Nil bisa menyebabkan hilangnya sekitar 200.000 hektar (81.000 hektar) lahan irigasi.
Untuk Ethiopia, bendungan ini dipandang sebagai cara untuk merevolusi negara tersebut dengan memproduksi listrik bagi 60% populasi dan menyediakan aliran listrik yang konstan bagi bisnis.
Upaya diplomatik terbaru untuk menyelesaikan cara kerja bendungan – dan menentukan berapa banyak air yang akan mengalir ke hilir ke Sudan dan Mesir – gagal bulan Desember lalu.
Seberapa khawatir kita harus?
Mesir melihat kesepakatan militer dengan Somalia sebagai “sejarah” – dengan kata-kata Presiden Mesir Abdul Fattah al-Sisi – dan kemungkinan kesempatan untuk menyelesaikan skor atas bendungan mega.
Memang perselisihan Nil bisa terjadi di Somalia, peringat Dr Hassan Khannenje, direktur Horn International Institute for Strategic Studies.
Ini bisa berpotensi menyebabkan konflik antar-negara “skala rendah” antara Ethiopia dan Mesir jika tentara mereka bertemu di perbatasan Somalia.
Somaliland juga telah memperingatkan bahwa pendirian pangkalan militer Mesir dalam Somalia bisa membuat wilayah tersebut destabil.
Baik Ethiopia maupun Somalia sudah berjuang dengan perebutan internal mereka sendiri – Ethiopia dengan pemberontakan tingkat rendah di beberapa wilayah dan Somalia, pulih dari perang saudara yang menghancurkan 30 tahun, masih harus berurusan dengan al-Shabab.
Para ahli mengatakan bahwa keduanya tidak bisa membiarkan peperangan lebih lanjut – dan lebih banyak ketidakstabilan pasti akan mengarah pada migrasi lebih lanjut.
Dr Khannenje mengatakan kepada BBC bahwa jika konflik pecah, itu bisa lebih menyulitkan geopolitik Laut Merah dengan melibatkan pemain lain dan lebih memengaruhi perdagangan global.
Setidaknya 17.000 kapal melintasi Terusan Suez setiap tahun, artinya 12% perdagangan global tahunan melalui Laut Merah, senilai $1tn (£842miliar) barang, menurut monitor pengiriman Lloyd’s List.
Untuk alasan ini, negara seperti Arab Saudi, Uni Emirat Arab (UEA), dan Turki telah bersemangat untuk menjalin kemitraan dengan negara-negara Afrika seperti Somalia yang berbatasan dengan Laut Merah.
Menurut Mr Harvey, Turki dan UEA memiliki peluang lebih baik dalam mediasi dan menemukan titik tengah. UAE telah banyak berinvestasi di pelabuhan Berbera Somaliland dan memegang pengaruh signifikan atas Ethiopia karena investasinya di sana.
Semua mata akan tertuju pada dorongan diplomatik berikutnya oleh Turki, yang memiliki hubungan dengan Ethiopia dan Somalia. Pembicaraan dijadwalkan dimulai pertengahan September.
Pelaporan tambahan oleh Ashley Lime, Waihiga Mwaura, Kalkidan Yibeltal & Juneydi Farah dari BBC.
Getty Images/BBC
