Untuk menjadi burung, tarik kaos berukuran besar di atas lengan dan badan Anda. Sembunyikan kaki Anda. Biarkan tangan Anda menonjol seperti cakar dan lengan kosong Anda berderap seperti sayap.
Dan gunakan cakar Anda untuk menggenggam beberapa jenis pagar. Ambil selfie dan unggah ke media sosial dengan caption yang ceria.
Beberapa orang muda di China berpura-pura menjadi burung sebagai cara menghadapi tekanan bekerja, belajar, atau mencari pekerjaan setelah lulus, di antara tantangan-tantangan lain yang akrab. Kadang-kadang mereka hanya ingin istirahat dari menjadi manusia pada suatu saat ketika masa depan mereka terasa tidak pasti di tengah perlambatan pertumbuhan ekonomi.
“Burung dapat terbang bebas dan tanpa tujuan di langit,” kata Wang Weihan, 20 tahun, seorang mahasiswa keuangan di Shanghai yang berpura-pura menjadi burung di kamar asramanya. Dia mengatakan tren media sosial itu mengungkapkan “keinginan bawaian dalam setiap orang untuk kebebasan.”
Burung tidak terbebani oleh ekonomi China yang melambat, biaya hidup yang tinggi, dan tingkat pengangguran pemuda yang melonjak. Mereka tidak perlu belajar keras atau mencari pekerjaan setelah lulus di negara di mana jumlah lulusan – hampir 12 juta tahun lalu – telah empat kali lipat sejak 2004.
Burung tidak perlu bergulat dengan ketakutan bahwa tahun-tahun gemilang China, yang meningkatkan kehidupan generasi-generasi berikutnya, mungkin sudah berlalu.
Sebagian dari caption di video burung milik Pak Wang – “Kedipkan mata dan sudah minggu ke-11” – mengacu pada akhir semester yang akan datang. Dengan ujian mendekat, katanya, dia ingin menyampaikan stres dan penyesalan yang dirasakan mahasiswa yang sudah bersantai dan sekarang harus memompa.
“Anda merasa seolah-olah Anda menatap bencana yang tepat di depan Anda,” katanya. “Anda tidak bisa melarikan diri darinya – tidak ada cara untuk menghindari hal-hal seperti ujian – dan Anda merasa sedikit bersalah dan sedikit menyesal, menurut saya. Jadi pada saat itu Anda ingin menjadi burung yang riang.”
Zhao Weixiang, 22, seorang mahasiswa biologi di provinsi Shanxi utara China, mengunggah gambar yang telah dimanipulasi secara digital tentang dirinya sebagai burung yang bertengger di atas tiang telepon. “Tidak ada lagi belajar, tidak ada lagi belajar, jadilah burung,” bunyi captionnya.
Di tahun ketiga perguruan tinggi, dia merasa tekanan ujian mendatang yang akan menentukan apakah dia bisa masuk ke program sarjana biologi yang diinginkan dan prospek memulai karir di bidang yang kompetitif.
Melihat keluar kelasnya suatu hari, dia melihat burung-burung melayang di langit. “Aku iri akan kebebasan mereka dan memutuskan untuk meniru mereka,” katanya.
Meskipun beberapa posting manusia bertema burung telah menerima lebih dari 100.000 suka, tren itu relatif minim menurut standar China. Tidak semua postingan tentang bekerja atau belaja, juga. Salah satunya menampilkan burung jantan yang bertengkar dengan yang betina.
Lainnya menampilkan seorang burung yang tampaknya mengungkapkan cinta pada lawan jenis.
“Kau bilang kau suka burung, jadi aku menjadikan diriku sebagai elang,” kata seorang pengguna media sosial, Liao Kunyao, dalam video.
Banyak orang muda di China menjadi kecewa karena kisah yang mereka dengar sejak kecil – bahwa mereka akan memiliki masa depan cerah jika belajar dan bekerja keras – terlihat lebih meragukan ketika ekonomi China melambat, demikian Xiang Biao, direktur Institut Max Planck untuk Antropologi Sosial di Jerman dan ahli masyarakat China.
“Mereka memiliki harapan yang sangat tinggi tentang diri mereka sendiri, tentang China, dan tentang dunia secara umum. Dan kemudian ketika mereka lulus kuliah dan menjadi dewasa, mereka menjadi korban perlambatan,” kata Profesor Xiang. “Mereka mulai bertanya: ‘Mengapa saya belajar begitu keras? Untuk apa? Saya sudah mengorbankan begitu banyak kebahagiaan dan kebahagiaan ketika saya masih muda.'”
Untuk mengatasi frustrasi ini, beberapa orang mengadopsi mentalitas “berbaring datar,” atau lebih memilih kehidupan yang tenang daripada hidup yang ditentukan oleh usaha dan berjuang terus-menerus. Mereka protes dengan cara-cara kecil, seperti mengenakan pakaian santai ke tempat kerja daripada berpakaian bisnis. Beberapa orang bahkan meninggalkan megakota China untuk Dali, sebuah kota barat daya yang dikenal sebagai oasis bagi para pemuda yang tidak puas.
Tren burung adalah manifestasi lain dari kekecewaan ini dan memungkinkan orang muda untuk “memiliki waktu yang riang tanpa keluar dari persaingan,” kata Profesor Xiang.
Dia mengatakan dia melihat pesan tersirat dari tren ini sebagai berikut: “Saya belum melihat alternatif apa pun saat ini, tapi saya masih bisa membayangkan bagaimana kehidupan bebas itu bisa.”
Jadi, apakah orang muda yang berpura-pura menjadi burung mencapai rasa kebebasan dan kesenangan?
Ya dan tidak. Salah satu masalahnya adalah bahwa mereka sebenarnya tidak bisa terbang.
Mungkin karena tekanan ujiannya, kata Pak Wang, mahasiswa keuangan, dia merasa lebih seperti “burung kakak tua, yang dijadikan di dalam sangkar dan menghabiskan sebagian besar waktunya di satu tugal yang diberikan pemiliknya.”
Pak Zhao, mahasiswa biologi, mengatakan dia juga sangat sadar akan batasan bentuk avianya.
“Aku merasa seolah-olah aku adalah burung yang tidak bisa terbang dan hanya bisa menggenggam pagar dan memandang ke kejauhan,” katanya.
John Liu berkontribusi dalam pelaporan dan penelitian.