Laki-laki yang dimaksud: Ketiadaan kesiapan pada 1 Mei untuk balapan Kentucky Derby tempat ke-15 yang gagal 3…3 hari kemudian, di Churchill Downs pada 4 Mei. (Foto oleh Andy Lyons/Getty Images)
Getty Images
Sierra Leone, anggota terhormat dari Kelas 2024 yang tempat berlarinya di Derby dan penampilannya di Belmont telah membuatnya menjadi favorit 1-1 oddsmakers Saratoga untuk Jim Dandy yang lebih dari biasa menentukan ini, telah berlatih dengan baik di bawah pengawasan ketat oleh hampir setiap penggemar dan pasti setiap pelatih lawan lainnya di Spa. Bukan hanya pendaratannya yang mantap, tapi juga pikiran para pemain pacu yang Jim Dandy mil dan satu per delapan mungkin saja sesuai untuk kuda ini.
Disajikan dengan kaos lalulintas Derby biasa dan harus menjalani lariannya lebar, Sierra Leone kehilangan sejumlah besar tanah di sepertiga terakhir lomba itu, yang membuatnya harus bekerja lebih keras di furlong terakhir untuk mengalahkan satu-satunya kuda dalam lagu itu yang tidak bisa dia lewati, Mystik Dan. Dia hampir melakukan hal yang sama dalam Belmont (yang dipersingkat), perbedaan dalam lomba itu adalah bahwa Dornoch tangguh ada di depan melesat melalui garis akhir dan Sierra Leone pada akhirnya tidak bisa mengalahkan Dornoch atau Mindframe. Dua kemenangan Sierra Leone – dengan lugasnya, dua kemenangan sejak debutnya pada 2023 – datang di Risen Star bulan Februari ini dan di Blue Grass bulan April, keduanya tepat di bawah mil-per-delapan di bawah Triple Crown. Ini soal dimensi kuda.
(Posisi Pas, Kuda, Joki, Pelatih, Garis Pagi)
1) Sierra Leone, Flavien Prat, Chad C. Brown, 1-1
2) Seize the Grey, Jaime A. Torres, D. Wayne Lukas, 6-1
3) Batten Down, Junior Alvarado, William I. Mott, 5-1
4) Pony Express, Joel Rosario, John W. Sadler, 20-1
5) Gould’s Gold, Brian Joseph Hernandez, Jr., Kenneth G. McPeek, 15-1
6) Fierceness, John R. Velazquez, Todd A. Pletcher, 9-5
(Sumber: NYRA, 7/25/24)
Dengan mengincar Travers bulan depan seperti setiap pelatih dalam Jim Dandy lakukan, Pelatih Brown dan Kawan akan berpikir bahwa mereka memiliki peluang bagus saat post time Sabtu. Poin oddsmakers Saratoga dengan penilaian pagi yang berani terhadap Sierra Leone adalah bahwa mereka sangat setuju. Dikatakan dengan cara lain, tidak luar biasa untuk memiliki probabilitas kemenangan terimplisit pada 50% rata-rata setelah uang mulai terkait pada hari perlombaan. Tetapi tidak biasa untuk memiliki yang tinggi pada awal.
Yang membawa kita pada favorit kedua Jim Dandy yang masih hampir tak terhitung, Fierceness yang mengesankan dan kadang-kadang membuat frustrasi. Kuda Derby miliknya tidak bisa berbeda lebih jauh dari rivalnya, Sierra Leone. Bulan kemudian, Fierceness di Derby menonjol dalam lega comic hampir filmik, seolah-olah itu adalah bagian set di sebuah komedi balapan yang dibintangi Vince Vaughn sebagai pemilik yang frustasi. Fierceness menjadi favorit 3-1 Derby Kentucky, berjuang melalui awal untuk mengambil posisi terdepan seperti yang dia sukai, kemudian memudar untuk membiarkan hampir seluruh kumpulan yang kurang berbakat melewati dia, dan hanya melintasi garis di tempat ke-15 seolah sedang mengingat sesuatu saat akhirnya melambat mungkin adalah hal yang harus dilakukan setelah melingkari lintasan.
Apa yang sedang dipikirkannya? Mungkin tidak mungkin bagi kita, atau siapapun, untuk mengetahuinya. Tetapi fakta bahwa pertanyaan itu tidak terjawab mungkin adalah alasan mengapa pelatih Todd Pletcher dengan cepat berputar keluar dari sisanya Triple Crown dan telah merancang masa istirahat. Bahkan, Pletcher dan pemilik Mike Repole awalnya berpikir mereka mungkin akan mengembalikan Fierceness ke lintasan untuk Haskell 20 Juli, tetapi beralih dari itu ke akhir pekan ini. Pemenang offset Belmont, Dornoch, mengambil alih Haskell dengan mudah, yang berdampak pada Jim Dandy meningkatkan taruhannya jauh di atas status prep-for-the-Travers semata atau uang semata.
Namun, gagasan ini tetap melekat pada favorit kedua: Ketika dia bangun di pagi hari, Fierceness yang berpikiran mandiri mungkin tidak tahu versi dirinya yang mana yang akan dia bawa ke lintasan pada hari itu. Ini bisa menjadi semacam kesombongan atlet alami dalam artian bahwa, dengan banyak talenta di benang panggilannya, dia pikir dia tidak terikat pada siapa pun dan hanya akan mengandalkan bakatnya saat itu memang sesuai dengannya. Dengan sangat hati-hati, pelatih Todd Pletcher dan joki John Velasquez telah berusaha memperkenalkan anak laki-laki mereka pada gagasan menarik dari sumur yang dalam itu ketika dia berada di lintasan di tengah pertarungan panas dengan kuda seperti Sierra Leone.
Tidak sepenuhnya jelas apa yang sedang disinyalir oleh oddsmaker Saratoga saat pemenang Preakness, Seize the Grey, duduk pada seutas probabilitas terendah dari pada Batten Down, pendatang kelas relatif baru. Pada permukaan, oddsmaker beroperasi pada kemenangan jelas dan memerintah dua terakhir Batten Down (dalam dua lari terakhirnya), yang pertama dari yang berlawanan, tetapi yang kedua adalah Ohio Derby bulan Juni lalu, di mana dia mengalahkan Gould’s Gold. Batten Down sedang naik.
Meskipun demikian, jauh dari menjadi keajaiban sekali jalan, kemenangan Preakness Seize the Grey adalah yang solid dan kuda tidak perlu meminta maaf atas kejutan itu. Dia, dan titan balapan 88 tahun, D. Wayne Lukas, dihargai terlalu rendah pada Sabtu sore dengan bahaya besar.