“
Pena insulin sekali pakai telah mengubah hidup Brian Brandell.
Tumbuh dengan diabetes tipe 1 di tahun 1970-an, ia harus membawa jarum suntik kaca dan botol insulin ke mana pun ia pergi. Jadi pada tahun 1985, ketika Novo Nordisk memperkenalkan pena isi ulang sekali pakai yang menggabungkan beberapa dosis obat dengan jarum suntik, Mr. Brandell dengan senang hati mengadopsi perangkat baru tersebut.
Mereka adalah penyelamat, “katanya.
Namun, akhir-akhir ini, ia mulai menimbang efek dari semua plastik dalam pena yang telah dibuang selama bertahun-tahun, dan potensi kerusakan terhadap orang dan lingkungannya.
“Saya menggunakan produk yang menyelamatkan nyawa ini,” katanya dengan frustrasi, “tapi agar saya bisa menggunakannya, saya harus bersedia merusak lingkungan.”
Tidak ada rahasia bahwa dunia memiliki masalah plastik. Material yang serbaguna, tahan lama, dan murah ini menyumbat lautan dunia, membocorkan racun ke ekosistemnya, dan berkontribusi pada perubahan iklim. Beberapa negara telah merancang proposal perjanjian yang mungkin melarang produk sekali pakai tertentu dan menetapkan tujuan untuk mengurangi produksi plastik secara global. Namun, negosiasi tersendat atas penentangan dari industri bahan bakar fosil dan kimia.
Di seluruh dunia, industri kesehatan memproduksi lebih dari 24 miliar pon plastik pada tahun 2023, dan diprediksi akan menghasilkan 38 miliar pon setiap tahun pada tahun 2028, menurut BCC Research, sebuah perusahaan riset pasar global.
Biasanya diproduksi dari bahan bakar fosil, plastik juga merupakan sumber utama emisi gas rumah kaca. Di Amerika Serikat, sektor kesehatan menyumbang delapan persen jejak karbon negara itu.
Perusahaan alat medis mengatakan mereka berusaha mengurangi limbah, baik dengan mendaur ulang produk, mengurangi jumlah plastik dalam perangkat dan kemasan, atau dengan merancang kembali barang dengan bahan yang bukan berasal dari petrokimia.
Untuk orang biasa, detritus perawatan kesehatan yang paling terlihat adalah perangkat sekali pakai yang digunakan di rumah, mulai dari inhaler pernapasan hingga jarum suntik hingga aplikator tampon hingga masker oksigen dan selang.
Mitch Ratcliffe, penerbit Earth911, sebuah situs web yang berisi database besar fasilitas daur ulang AS, mengatakan bahwa saat ini hampir tidak ada harapan untuk mendaur ulang barang-barang tersebut. Hal ini sebagian disebabkan oleh ukuran yang tidak teratur, kekhawatiran keamanan bahwa elemen non-steril dapat menyebarkan penyakit, dan karena sering terdiri dari bahan yang tidak dapat diproses bersama. “Kita memiliki ekonomi yang sangat kompleks penuh dengan barang yang dirancang secara rumit. Kami tidak pernah berpikir untuk membongkarnya kembali,”
Sedikit perangkat yang lebih umum daripada pena insulin. Sekitar sepertiga dari 37 juta orang Amerika dengan diabetes mengelola penyakit ini dengan insulin, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit.
Novo Nordisk sendiri memproduksi 750 juta pena insulin pada tahun 2021, terbuat dari lebih dari 28 juta pon plastik. Pena tersebut termasuk vial kaca dalam bingkai plastik, dan tidak dirancang untuk dibongkar menjadi bagian untuk tujuan daur ulang. Hampir semua diyakini akhirnya berakhir di tempat sampah rumah tangga.
Mr. Brandell, dari Oregon City, telah berusaha melakukan sesuatu terhadap perangkat yang dibuang. Seorang insinyur biomedis, ia menghabiskan karirnya mengembangkan pacemaker, defibrilator, dan kateter. Semipensiun pada tahun 2021, ia bekerja dengan mitra untuk merancang alat genggam yang rapi memotong pena insulin sehingga bisa dibongkar. Itu juga berfungsi pada dispenser plastik untuk Ozempic, obat diabetes yang jutaan orang sekarang gunakan untuk penurunan berat badan.
Namun, Mr. Brandell mengakui bahwa membongkar pena hanyalah langkah pertama. Plastik dalam pena tersebut adalah kualitas tinggi, namun bukan jenis yang mudah diproses oleh situs daur ulang kota. Kemungkinan besar, itu akan dibundel dengan plastik lain dan masih bisa berakhir di tempat pembuangan sampah atau insinerator.
Dia juga sedang mengeksplorasi apakah alatnya, juga terbuat dari plastik, bisa diproduksi dengan bambu atau bahan lain yang berkelanjutan. “Sangat sulit untuk meyakinkan seseorang tentang gagasan bahwa saya ingin Anda membeli perangkat plastik ini sehingga Anda dapat menyelamatkan beberapa plastik,” katanya.
Gigantus biomedis global semakin menghadapi tekanan publik untuk mengubah siklus hidup produk mereka. Novo Nordisk telah mengatakan bahwa mereka berencana untuk merancang ulang produk mereka untuk mencapai tujuan nol emisi netto pada tahun 2045.
Itu merupakan perubahan dari sejarah perusahaan, ketika disposabilitas adalah sebuah kemudahan yang diinginkan. “Tidak ada yang memikirkan merancangnya untuk keberlanjutan, atau memikirkan material yang seharusnya kita gunakan, atau membatasi ketebalan plastik,” kata Katrine DiBona, wakil presiden perusahaan.
Pada tahun 2020, perusahaan memulai program di tiga kota Denmark untuk mendaur ulang pena insulin bekas. Ini memberikan kantong pengumpulan kepada apoteker untuk diberikan kepada pasien yang mengambil resep, yang kemudian dapat mengembalikan perangkat yang tidak terpakai saat kunjungan berikutnya. Kemudian perusahaan daur ulang pihak ketiga mengumpulkan pena untuk dibongkar, disterilkan, dan diproses.
Novo Nordisk sejak itu memperluas program tersebut ke seluruh negeri dan membukanya untuk pesaingnya, serta memulai upaya percobaan di Inggris, Prancis, dan Brasil. Namun perilaku publik sulit diubah. Hingga akhir 2023, hanya 21 persen pengguna pena perusahaan di Denmark yang telah mengembalikan perangkat.
GSK, yang menjual lebih dari 200 juta inhaler pernapasan setiap tahun, mengalami masalah serupa dengan skema pengembalian untuk perangkat di Inggris dari 2011 hingga 2020. Komponen plastik inhaler dapat didaur ulang oleh program koleksi pinggiran jalan kebanyakan, namun tabung aluminium yang berisi obat tidak dapat. Jadi perusahaan mengumpulkan perangkat bekas di apotek, mendaur ulang komponen yang bisa, dan membakar sisanya.
Namun, program itu tidak menarik minat konsumen. Selama sembilan tahun, hanya 24.000 pound plastik yang dipulihkan dari inhaler, yang Claire Lund, wakil presiden perusahaan, sebut “sangat kecil” jika dibandingkan dengan sekitar 5 juta pound plastik yang diperlukan untuk memproduksi inhaler setiap tahun.
Lebih memprihatinkan bagi lingkungan adalah propelan dalam banyak inhaler, biasanya gas flourinated yang merupakan pendorong perubahan iklim yang lebih kuat dari karbon dioksida. Pada tahun 2021, GSK mulai mengembangkan penggantinya, yang dapat secara signifikan mengurangi emisi karbon.
Tetapi perusahaan masih melakukan uji coba pada formulasi baru tersebut, dan memperkirakan akan membutuhkan beberapa tahun untuk mendapatkan persetujuan penggantian tersebut di 140 pasar tempat inhaler yang ada dijual.
Bapak Edwards mengatakan perusahaan telah bermain-main dengan membuat produk yang dapat digunakan kembali. ‘itu telah di atas meja begitu banyak kali dan kemudian ditolak,’ katanya.
Berbeda dengan fokus butik Novo Nordisk untuk mendaur ulang material dari produk tertentu, perusahaan manajemen limbah AS Triumvirate Environmental mencari aplikasi komersial untuk limbah medis yang didaur ulang.
Pada tahun 2014, perusahaan membeli mesin dari bisnis kayu plastik dan menyuntikkannya ke belakang pabrik limbah medis di Jeannette, Pa., dengan gagasan mengubah beberapa limbah menjadi produk yang berguna.
John McQuillan, chief executive perusahaan, mengatakan bahwa pabrik itu, setelah investasi $70 juta, menerima limbah dari rumah sakit dan perusahaan farmasi – “beberapa sampah terburuk di planet ini” – dan memprosesnya melalui serangkaian mesin yang kompleks.
Banyak dari limbah itu masih diinsinerasi, namun barang-barang yang terdiri dari plastik yang berguna, termasuk wadah yang penuh dengan jarum suntik dan alat bedah yang dibungkus kemasan, diidentifikasi, dihancurkan, dan diubah menjadi bahan bangunan.
“Ini seperti Willy Wonka yang bau,” katanya.
Proses ini enam hingga delapan kali lebih mahal daripada menggali limbah ke dalam lubang di tanah, perkiraan Mr. McQuillan, meskipun Triumvirate mengembalikan sebagian biaya dari penjualan produk akhir.
Tidak ada kurangnya minat dari perusahaan kesehatan, yang menyediakan limbah plastik jauh lebih banyak dari pabrik Triumvirate yang dapat diproses. Faktor pembatas laju, bukanlah permintaan untuk lumber plastik struktural yang mereka hasilkan, yang bersaing dengan alternatif yang terbuat dari plastik murah. “Ia datang dalam warna apa pun yang Anda inginkan, asalkan hitam, dan asalkan definisi Anda tentang hitam agak liberal,” kata Mr. McQuillan.
Namun, pada tahun 2022 Triumvirate menjual 12 juta pound barangnya, termasuk ke Menards dan Home Depot, yang memasarkannya untuk pekerjaan landscaping dan sebagai alas untuk lapangan rumput.
Seperti kebanyakan daur ulang, proses ini membutuhkan energi yang intensif. Pabrik tersebut utamanya menerima limbah plastik dari pelanggan di timur laut Amerika Serikat, karena materialnya cenderung tidak terikat erat, jadi biaya transportasi jarak jauh tinggi.
Ilmuwan menunjukkan bahwa pengeluaran energi ini hampir menghapus manfaat lingkungan. Mendaur ulang produk biasanya hanya mengembalikan kurang dari 10 persen jejak karbonnya, menurut Dr. Andrea MacNeill, pendiri Planetary Healthcare Lab di University of British Columbia, karena sebagian besar dampak lingkungan produk terjadi selama pembuatannya. “Kita tidak akan pernah mendaur ulang jalan menuju planet yang sehat,” katanya.
Lebih penting bagi produsen adalah merancang produk yang mampu digunakan kembali selama bertahun-tahun, katanya, menambahkan bahwa hal ini akan memerlukan transformasi model bisnis mereka juga. “Saat ini, margin keuntungan mereka tergantung pada konsumsi dengan volume tinggi,” katanya.
Kemajuan berikutnya dalam desain perangkat medis yang berkelanjutan mungkin terjadi di markas besar bata dan kaca Battelle, sebuah institut riset dan pengembangan nirlaba di Columbus, Ohio. Meskipun organisasi ini sebagian besar menangani proyek-proyek berjangka panjang untuk militer AS dan Departemen Energi, ratusan anggota staf bekerja dengan perusahaan medis merek terkenal untuk merancang ulang produk mereka.
Tim perangkat medis mendominasi satu lantai seluruh bangunan. Beberapa ilmuwan di sana mencoba mengubah kedelai menjadi plastik yang dapat digunakan sebagai pengganti plastik berbasis petroleum tradisional. Yang lain menggunakan reaktor stainless steel besar untuk mempelajari bagaimana zat-zat tersebut terdegradasi.
Erik Edwards, salah satu ilmuwan materi utama di Battelle, mengatakan bahwa proses tinjauan FDA untuk perangkat baru telah memaksa tim untuk memodifikasi produk yang ada daripada mengusulkan perubahan besar-besaran. Misalnya, mereka membantu perusahaan farmasi merancang ulang perangkat insulin untuk menghapus satu bagian plastik sekali pakai. “Pendekatan yang Anda ambil lebih merupakan seribu langkah kecil,” katanya.
Meningkatkan kemasan bisa menjadi buah rendah yang tergantung, katanya. Beberapa tahun yang lalu, laboratorium menerima pesanan perangkat medis berukuran palma, dan mereka tiba dalam beberapa palet yang bernilai kotak. “Ada semua pengiriman udara yang dilakukan hanya karena kemasan memakan ruang lebih banyak dari yang seharusnya,” katanya.
Mr. Edwards mengatakan klien-klien Battelle umumnya lebih suka perubahan yang mengurangi biaya atau meningkatkan kinerja, namun keberlanjutan mulai menjadi faktor yang lebih penting.
Grace Lillie, seorang insinyur mesin, membandingkan evolusi dengan perubahan cara susu dijual dari waktu ke waktu. Orang dulu mengambil botol kaca dari pintu mereka dan mengembalikan yang kosong untuk digunakan kembali, tetapi pengenalan botol plastik sekali pakai menghilangkan profesi tukang susu. Mengurangi ketergantungan pada plastik mungkin berarti menghidupkan kembali beberapa proses dan peran.
“Anda ingin orang melakukan sesuatu yang berbeda, tetapi kemudian Anda harus bergantung pada budaya untuk menyesuaikan diri,” katanya.
“