Anggota Parlemen Independen dan seorang senator dari luar kabinet sedang berusaha meningkatkan tekanan terhadap perdana menteri, Anthony Albanese, untuk menghapus pengecualian-pengecualian era Howard yang memungkinkan penebangan hutan asli beroperasi di luar hukum lingkungan nasional.
Pemerintah telah melakukan negosiasi terkait reformasi hukum di Senat, di mana Partai Hijau dan anggota lintas kabinet David Pocock dan Lidia Thorpe telah mendorong penghapusan pengecualian bagi penebangan yang dicakup oleh perjanjian hutan regional.
Anggota independen dari Mackellar di New South Wales, Dr Sophie Scamps, menulis surat kepada Albanese pada hari Kamis mendesaknya untuk menghapus pengecualian itu, mengatakan tanpa langkah tersebut akan “sulit untuk dapat dikatakan bahwa pemerintahan Anda telah memenuhi janjinya” untuk memperbaiki hukum lingkungan yang rusak.
Tanda tangan bersama dalam surat tersebut, yang dilihat oleh Guardian Australia, adalah Allegra Spender, Zali Steggall, Zoe Daniel, Monique Ryan, Kylea Tink, Kate Chaney, dan Thorpe.
Dua tahun yang lalu, menteri lingkungan, Tanya Plibersek, mengatakan bahwa sudah “waktunya untuk melakukan perubahan” terhadap hukum yang tidak melindungi lingkungan dan mengatakan bahwa legislasi baru bisa diperkenalkan pada tahun 2023.
Anggota independen dari North Sydney, Kylea Tink, Anggota independen dari Mackellar, Sophie Scamps, dan Anggota independen dari Wentworth, Allegra Spender. Fotografi: Mick Tsikas/AAP
Pemerintah sejak itu menolak memperkenalkan hukum baru dalam periode pemerintahan ini, tetapi berusaha membawa masuk legislasi untuk menciptakan lembaga lingkungan independen. Kekuatan dan peran lembaga tersebut sedang dalam negosiasi di Senat.
Scamps mengatakan: “Ini adalah saat penting dalam negosiasi ini dan kami terus memberikan tekanan dari DPR dan telah mengajukan amendemen untuk menghapus RFAs ini dan kami terus memberikan tekanan.”
Dia mengatakan RFAs ditandatangani oleh John Howard, menambahkan: “Masalahnya adalah kita memiliki konteks yang sama sekali berbeda hampir 25 tahun kemudian. Kita sedang menghadapi krisis iklim, krisis kepunahan, dan krisis lingkungan. Ini perlu ditangani.”
Penebangan di bawah perjanjian-perjanjian tidak dinilai berdasarkan hukum lingkungan yang ditujukan untuk melindungi spesies terancam seperti koala dan sugar glider.
Scamps mengatakan hutan ditebang untuk produk-produk tingkat rendah seperti palet dan tiang taman sambil merusak habitat penting untuk spesies terancam.
Di NSW, pengadilan tanah negara bagian ini tahun mengatakan bahwa Forestry Corporation of NSW memiliki “kebiasaan melakukan pelanggaran lingkungan” dengan “sejarah signifikan melaksanakan operasi kehutanan secara melanggar hukum”.
Victoria dan Australia Barat mengakhiri penebangan hutan alami pada bulan Januari. Penebangan hutan asli akan berakhir di 70.000 hektar hutan negara bagian di tenggara Queensland pada akhir tahun ini.
Pertanyaan kepada kantor Albanese dikirim ke kantor Plibersek, yang mengatakan dalam pernyataan bahwa pemerintah “melakukan lebih dari sebelumnya untuk melindungi harta alam dan tumbuhan dan hewan ikonik asli negara kita”.
Dia tidak berkomentar tentang perjanjian kehutanan tetapi mendorong lintas kabinet untuk mendukung legislasi pemerintah di Senat.
Dia mengatakan hal ini akan mendirikan lembaga perlindungan lingkungan independen yang dapat “mengeluarkan perintah ‘hentikan bekerja’ untuk mencegah kerusakan lingkungan serius dan secara proaktif mengaudit bisnis untuk memastikan bahwa mereka melakukan hal yang benar”.