Perhatikan dengan seksama pulau kecil yang indah ini: Benteng-benteng era Victoria tersebar di pantai berangin. Sebuah tembok anti-tank beton mengganggu pantai yang sunyi. Vegetasi yang lebat menutupi bunker dan terowongan.
Ini adalah Alderney, di mana 2.100 orang yang menyebut pulau ini sebagai rumah tidak mengunci mobil mereka. Di mana jalan-jalan sunyi dan pub (sembilan di antaranya) ramai, dan jalan-jalan tidak memiliki lampu lalu lintas. Dan di mana tanda-tanda Perang Dunia II tersembunyi di balik setiap sudut.
Pulau yang sangat independen di Selat Inggris ini, sekitar 10 mil dari Perancis, berada di tengah-tengah perdebatan tentang bagaimana mengingat kekejaman Nazi dan hidup secara sadar di antara situs di mana perbuatan jahat terjadi — dan bagaimana menanggung kenyataan bahwa Inggris tidak pernah menghukum siapapun yang bertanggung jawab atas menjalankan kamp konsentrasi SS di wilayahnya.
Alderney, sebuah Wilayah Mahkota Britania Raya dan bagian dari Kepulauan Channel, memiliki seorang presiden independen dan parlemen beranggotakan 10 orang. (Raja Charles III adalah raja muda, tetapi Rishi Sunak bukan perdana menterinya.) Kepulauan Channel adalah satu-satunya wilayah Britania yang diduduki oleh Jerman selama Perang Dunia II, dan Alderney adalah satu-satunya yang dievakuasi oleh pemerintah Britania. Tak lama setelah itu, saat Jerman menduduki bagian Eropa Barat Laut pada Juni 1940, pasukan Jerman pindah ke pulau tersebut.
Nazi membangun empat kamp di Alderney. Helgoland dan Borkum adalah kamp-kamp kerja yang dijalankan oleh divisi teknik sipil dan militer Jerman. SS, organisasi yang sebagian besar bertanggung jawab atas kampanye eksterminasi biadab Nazi, mengendalikan dua lainnya, Norderney dan Sylt, pada tahun 1943.
Berapa banyak orang yang meninggal di Alderney tidak pernah jelas. Meskipun perkiraan resmi dari beberapa dekade yang lalu adalah sekitar 400, para ahli mengatakan bisa jadi ribuan. Laporan yang dijadwalkan keluar musim semi ini dimaksudkan untuk memberikan jawaban, tetapi tidak semua orang yang mempelajari masa lalu Alderney percaya hal itu akan terjadi.
‘Kita butuh ide yang jelas tentang jumlahnya.’
Perhitungan resmi yang paling mendekati menemukan bahwa setidaknya 389 orang meninggal di Alderney, sebuah angka yang didasarkan pada laporan oleh Theodore Pantcheff, seorang interogator intelijen militer Britania yang melakukan penelitian tentang kekejaman tersebut tak lama setelah perang. Perkiraan sejarawan lain bervariasi dari ratusan hingga ribuan.
Tidak peduli berapa jumlahnya, niat Nazi tentang apa yang akan dilakukan dengan tahanan dan buruh paksa di pulau tersebut tampak jelas. Heinrich Himmler, arsitek Holocaust, memerintahkan seorang komandan di Alderney untuk membunuh tahanan jika Sekutu menginvasi. Kisah lain meliputi latihan di mana tahanan harus berjalan menuju terowongan yang mereka bangun sendiri untuk latihan eksekusi mereka sendiri.
Lord Eric Pickles, utusan khusus Britania untuk masalah-masalah pascakeholokaus, mengumumkan musim panas lalu bahwa sebuah panel ahli akan mencoba menyelesaikan perdebatan yang telah lama mebuat pulau itu bingung.
“Bagi saya sepertinya cara yang mungkin untuk memberikan penutupan bagi pulau ini,” kata Mr. Pickles. “Kita perlu ide yang jelas tentang jumlah tahanan dan buruh paksa yang berada di pulau Alderney,” katanya.
Namun, satu hal yang jelas, tambah Mr. Pickles: “operasi pemusnahan melalui tenaga kerja Nazi dipraktikkan di sana.”
Meskipun banyak warga lokal ingin mengungkap sejarah pulau tersebut, panel belum diterima baik oleh semua orang. Di antara tim itu adalah akademisi yang sudah mempublikasikan kesimpulan tentang topik tersebut, memunculkan pertanyaan apakah mereka akan menghasilkan temuan baru atau hanya mengulang temuan lama.
Panel tersebut difokuskan pada angka, kata Gilly Carr, sejarawan dan anggota tim yang telah menerbitkan buku tentang pendudukan Nazi pulau-pulau itu, “bukan tentang mengapa dan bagaimana. Hanya tentang angka.”
Beberapa penduduk, yang keluarganya telah tinggal di pulau tersebut selama berabad-abad, telah menyatakan perasaan bahwa pemerintah Britania sedang mencampuri wilayah mereka, memberi tahu mereka apa yang harus dilakukan.
“Ada saran bahwa kita sedang menyangkal, bahwa kita tidak mengakui apa yang terjadi,” kata William Tate, presiden pulau itu, dalam sebuah wawancara di kantornya. Tetapi penduduk pulau sadar akan sejarah Alderney karena itu tidak bisa diabaikan, katanya: “Kamu hanya perlu keluar dari pintu di sini untuk melihat bahwa pendudukan itu nyata.”
Meskipun Mr. Tate menyambut baik tinjauan tersebut, dia mengakui kesulitannya karena catatan yang tidak lengkap dan kurangnya akses ke arsip Rusia, yang mungkin memiliki informasi lebih lanjut.
“Kita tidak tahu apakah penyelidikan ini akan dapat memberikan jawaban yang pasti,” ujar Mr. Tate. “Saya curiga tidak.”
Kurangnya memori institusi
Jenis pekerjaan yang dilakukan oleh panel sering dilakukan oleh sejarawan yang terhubung dengan institut resmi, kata Robert Jan van Pelt, sejarawan lain dalam tim itu. Tetapi Alderney tidak memiliki penjaga institusi sejarah perangnya, katanya.
Alderney menyelenggarakan dua upacara peringatan tahunan, salah satunya pada bulan Mei untuk memperingati akhir resmi perang dan satu pada 15 Desember, ulang tahun kembalinya penduduk setelah pembebasan pulau.
Monumen utama untuk korban terletak di tengah pulau dan didirikan pada tahun 1960-an oleh keluarga salah satu penduduk, Sally Bohan, yang melintasi area itu setiap hari. Selain monumen, kata Ms. Bohan, “tidak ada titik fokus di pulau itu.”
Lokasi kamp memiliki sisa-sisa yang kurang terlihat. Situs salah satunya sekarang menjadi jalan dengan rumah-rumah, pilar masuknya menyatu dengan pemandangan jalanan. Yang lain adalah tempat berkemah bagi wisatawan. Yang satu lagi memiliki jalan yang melintasi, melewati peternakan susu.
Menjaga situs-situs seperti ini yang berhubungan dengan Holocaust dan melindungi sejarah mereka adalah salah satu tujuan Aliansi Pengingatan Holocaust Internasional.
“Tempat-tempat menceritakan kisah dengan cara yang berbeda daripada alat online atau pameran atau buku bisa,” kata Kathrin Meyer, sekretaris jenderal IHRA. Membangun fakta, termasuk jumlah korban, adalah bagian penting dari melawan distorsi Holocaust, katanya.
Dia juga mengakui kesulitan datang ke tempat seperti Alderney dan memberi tahu penduduk bagaimana cara menangani sejarah mereka. “Anda perlu menemukan kesepakatan dengan orang-orang yang juga harus tinggal di sana,” katanya.
Penduduk Alderney menikmati cinta yang mendalam untuk tempat itu, rindu akan gaya hidup yang tenang dan bebas pajak.
Bagi orang seperti Mr. James, tirai itu tidak menghalangi sejarah.
“Meskipun kita bukan yang bertanggung jawab atas Holocaust, kita bertanggung jawab atas penyusutan dan penutupannya,” ujarnya. Di Alderney, katanya, “orang Yahudi dibunuh, dan kita membiarkan pelakunya untuk bebas berjalan.”
