Apakah mungkin bahwa media mogul besar berikutnya Amerika adalah seorang wanita yang lebih suka duduk di tempat tidur menonton berjam-jam “Grey’s Anatomy” daripada duduk di kursi panggung di pertandingan Los Angeles Lakers?
Apakah mungkin bahwa dia telah membuat kerumunan ribuan wanita berteriak atas tip seksnya?
Apakah mungkin bahwa, dalam podcastnya, dia telah mengundang rapper untuk merokok ganja dan aktor untuk berbagi trauma, tetapi menolak tawaran dari Gedung Putih?
Alex Cooper membuat argumen untuk semuanya.
Ms. Cooper lebih dikenal sebagai pembawa acara “Call Her Daddy,” podcast yang melejit pada tahun 2018 sebagai jawaban wanita muda untuk Howard Stern. Podcast mengalami beberapa turbulensi yang terdokumentasi dengan baik saat Ms. Cooper berpisah dengan rekan pembawa acaranya pada tahun 2020, hanya untuk mendapatkan kesepakatan tiga tahun senilai $60 juta dengan Spotify pada tahun 2021. Ketika acara itu menua, ia menjadi kurang cabul dan mencolok, lebih bersifat pengakuan dan tulus.
Yang kurang diketahui adalah bagaimana, dalam setahun terakhir, Ms. Cooper telah membangun perusahaan media dengan Matt Kaplan, seorang produser film dan tunangannya.
Perusahaan yang mereka dirikan dan didanai, diumumkan pada Juni sebagai “ventura media Gen Z,” bernama Trending. Ini membentuk payung di atas Ace Entertainment Mr. Kaplan – dia memproduseri waralaba film remaja Netflix “To All the Boys I’ve Loved Before,” antara lain – dan jaringan Unwell Ms. Cooper, yang saat ini mengawasi “Call Her Daddy” dan dua podcast lainnya.
Strategi Unwell sebagian didasarkan pada tokoh seperti MrBeast (YouTuber yang berubah menjadi pengusaha makanan) dan sebagian dari sistem studio Hollywood lama. Unwell membina bintang-bintang, memproduksi proyek mereka – untuk saat ini, podcast video – dan membantu membangun merek di sekitar mereka. Merek ini melahirkan barang dagangan, dan pada akhirnya, produk konsumen.
Jaringan itu membuat langkah besar pertamanya pada bulan Agustus, ketika mengumumkan penandatanganan Alix Earle, kekuatan besar TikTok yang kemampuannya untuk menyebar tren dan menjual produk disebut “Efek Alix Earle”. Dia telah mempesona jutaan orang dengan video-video dirinya ngobrol sambil merias wajah; tidak sulit untuk membayangkan suatu saat dia akan menjual kosmetik juga.
Selama wawancara pada awal Januari di studio Ms. Cooper di West Hollywood, di mana banyak wawancara pers lainnya dijajarkan di dinding, ada sesuatu yang aneh terjadi dengan peringkat podcastnya. Di tangga lagu Spotify, “Call Her Daddy,” yang dulunya menjadi podcast paling populer kedua di bawah “The Joe Rogan Experience,” sekarang berada di nomor 23; “Hot Mess With Alix Earle” naik ke No. 7.
Duduk dengan Ms. Cooper, dalam setelannya yang sederhana dan jeans serta Uggs, ini tampaknya menjadi cerita yang jelas: Di usia 29 tahun, dia menjadi bagian lama, seorang milenial bijaksana yang mengangkat bintang-bintang muda ini. (Ms. Earle berusia 23 tahun.)
Tetapi ini bukan cerita yang sesungguhnya. Chart berfluktuasi, jelaskan Ms. Cooper. Ada alasan praktis untuk peringkatnya yang lebih rendah, termasuk rehat dua minggu dari menambahkan episode baru. “Call Her Daddy” tidak hanya kembali ke Top 10 pada tangga lagu podcast Spotify, tetapi pada awal Februari, ketika Spotify melepaskan kekhususan podcast, itu debut di No. 1 di tangga Apple podcast. Di atas Mr. Rogan. Di atas saudara Kelce. Di atas “The Daily” dan “Dateline.”
“Saya melihat Oprah sebagai contoh, tentang dia mengangkat Dr. Phil dan orang lain,” kata Mr. Kaplan, 39 tahun, tentang hubungan Ms. Cooper dengan acara-acara baru.
Ada kebenaran dalam gagasan bahwa Ms. Cooper sekarang kurang mendapat sorotan. “Tujuan saya ketika semakin tua adalah saya tidak ingin hanya mengandalkan ‘Alex Cooper’ dan ‘Call Her Daddy’,” katanya. “Tujuan memulai ini adalah juga agar saya memiliki semua bisnis tambahan yang berbeda yang dapat berjalan.”
Tetapi kebenaran yang lebih besar adalah ini: Dia bukan seseorang yang diremehkan.
“Saya juga tahu kapan saya perlu menaikkan taruhan,” katanya.
‘Hubungan Otentik’
Pada bulan November, Ms. Cooper melakukan tur, mengunjungi enam kota. Malam-malam ini dirancang sebagai pertunjukan tunggal yang dikemas dalam pesta bujangan gaduh. Ini adalah percobaan pertama Unwell dalam produksi acara langsung, dan pertama kalinya “Father Cooper” bertemu dengan “Daddy Gang” setianya secara massal.
“Ada panggilan untuk beraksi untuk bersenang-senang dan berpesta,” kata Mr. Kaplan di pagi sebelum pertunjukan di Theater di Madison Square Garden. “Tidak ada yang ingin datang ke tur ‘Call Her Daddy’ dan hanya duduk, seperti, mendengarkan.”
Pertunjukannya dimulai dengan beberapa penuntun tampan yang terungkap sebagai penari eksotis. Ms. Cooper muncul dalam setelan keringat – tampilannya yang khas – dan memberikan monolog penuh kata-kata kotor selama sekitar 40 menit, secara bertahap melepaskan pakaiannya yang longgar sampai dia hanya mengenakan gaun hitam kecil.
Dia menceritakan kisah asalnya: Seorang remaja kikuk yang kekurangan seks di Pennsylvania “berkilauan” menjadi pemain sepak bola perguruan tinggi yang berani seksual di Boston, kemudian menjadi WAG baseball di New York City. (Dia memberi julukan “Slim Shady” kepada pacar beisbola profesinya, tetapi namanya, seperti yang laporan tabloid lama melaporkan, adalah Noah Syndergaard, saat itu di New York Mets.) Dia tidak perlu memberi tahu yang lain; “Call Her Daddy” dimulai tidak lama setelah mantan kekasihnya mengusirnya dari apartemennya, katanya di atas panggung. Podcast tersebut segera diakuisisi oleh Barstool Sports.
Ms. Cooper membuat penonton terpikat – seorang penganut cabul feminin. Mereka berteriak untuknya. Antrian minuman sama panjangnya dengan antrian barang dagangan Unwell. “Ayo kita minum,” kata seorang wanita di audien. “Saya ingin di antarkan keluar dari sini.” Pernah ada kejadian muntah di pertunjukan sebelumnya di Boston, kata Mr. Kaplan.
“Saya mulai menangis malam pertama, dan begitu pula dia,” katanya. “Alex telah bekerja begitu keras untuk memiliki hubungan otentik dengan wanita-wanita ini.”
Romansa mereka tak terpisahkan dari pekerjaan mereka. Mereka suka bekerja dan jarang berhenti. Di waktu luangnya, Ms. Cooper, yang belajar film dan televisi di Boston University, akan membaca naskah Mr. Kaplan dan memberi catatan. Baru-baru ini dia syuting film “Jingle Bell Heist” di London dan film cerita seru “Family Secrets” di Montenegro. Film cerita seru dengan tema perjalanan waktu, “Time Cut,” akan datang ke Netflix.
Mereka bertemu di Zoom pada tahun 2020, saat Ms. Cooper sedang melakukan pertemuan tentang mengubah “Call Her Daddy” menjadi acara televisi. Pada waktu itu, dia menasehatinya agar tetap fokus pada podcast. (Sekarang, mereka sedang mengembangkan sebuah dokumenter bersama.)
Pendengar mulai mengenal Mr. Kaplan sebagai “Mr. Sexy Zoom Man.” Pengguna Reddit menjadikan mengidentifikasi dia menjadi sebuah olahraga sampai pasangan itu bertunangan tahun lalu dan Ms. Cooper mengungkapkan namanya. Media hiburan dengan cepat menggali informasi tentang kepentingannya (sepak bola, film) dan sejarah hubungannya (sebelumnya menikah dengan seorang aktris, berpacaran dengan saudara kembar Olsen).
Properti pasangan ini di Los Angeles, yang dibeli seharga $10,7 juta, menurut laporan, telah difoto dalam kejernihan warna netral spalike oleh Architectural Digest. Tetapi Ms. Cooper meminta agar lokasi dan tanggal pernikahan mereka tidak dibagikan, selain untuk mengatakan bahwa itu akan menjadi pernikahan tujuan pada musim semi.
Ketika ditanya tentang uang, namun, Ms. Cooper lebih terbuka. Dia dibesarkan dengan nyaman kelas menengah, meskipun ada saat-saat sulit, seperti ketika National Hockey League mogok, katanya. Ayahnya adalah seorang produser televisi olahraga.
“Saya selalu sadar akan uang saat tumbuh,” katanya. “Saya ingat, di antara teman-teman saya, saya dianggap sebagai yang paling miskin.” Berbeda dengan mereka, dia diberitahu bahwa dia tidak bisa membeli setelan jenis Juicy Couture.
Tiba-tiba memiliki uang sebagai orang dewasa – banyak uang – adalah “benar-benar pikiran yang besar,” katanya. Ketika dia melihat aplikasi perbankannya setelah deposit Spotify pertamanya tiba, ada jutaan dolar di akunnya.
“Saya hanya meletakkan telepon saya dan terus mengedit,” katanya. “Saya tidak tahu harus berbuat apa.”
Ms. Cooper bukan tipe orang yang membeli “15 tas Chanel” atau penerbangan pribadi, tetapi akan membengkak dengan sepasang celana dalarolah Fear of God (hampir $1.000, yang dia sesali) dan terbang kelas satu (tanpa penyesalan).
“Saya pikir ini membuat saya lebih tidak aman,” katanya. “Seperti sekarang saya harus membuktikan lebih bahwa saya pantas.”
‘That Ride-or-Die Audience’
Pada awal Februari, Unwell mengumumkan bakat terbarunya: Harry Jowsey, bintang acara realitas 26 tahun dan mantan bad boy (ia menggunakan istilah kasar), yang podcast-nya akan disebut “Boyfriend Material.” Dia bergabung dengan “Hot Mess” Ms. Earle dan “Pretty Lonesome” Madeline Argy dalam upaya membangun basis penggemar melalui konten pribadi, rentan, dan berorientasi pada hubungan.
Mr. Jowsey mengatakan ia berharap podcastnya akan menjadi “langkah pertama untuk membuat saya nyaman di depan kamera.” Ambisinya lebih banyak tayangan televisi, termasuk menjadi pembawa acara acara realitas.
“Sekarang saya bekerja untuk hanya tumbuh dalam komunitas saya, mendapatkan audiens yang setia,” kata Ms. Earle, yang pertama kali pangsa barang dagangannya baru-baru ini habis terjual. (Hanya barang dagangan saja adalah bisnis delapan angka bagi Unwell, menurut Ms. Cooper.)
Ms. Cooper melihat jalan yang jelas untuk membantu pembawa acara pertunjukannya, dan dirinya sendiri: “Saya ingin memproduksi acara langsung yang akan membuat Gen Z ingin meninggalkan telepon mereka,” katanya.
Terlihat bahwa beberapa anggota Gen Z juga ingin itu. “Terkadang saya lebih suka berada di depan audien langsung daripada kamera,” kata Ms. Earle. “Jika Anda podcasting dan membuat lelucon, tidak ada yang benar-benar ada di sana untuk tertawa tentang itu selain diri Anda sendiri.”
Untuk memperkenalkan “Hot Mess” kembali pada bulan September, Ms. Cooper merilis episode bergaya realitas selama 80 menit dengan Ms. Earle. Mereka terbang ke rumah ayah Ms. Earle di New Jersey, di mana dia berbicara tentang kenangan awalnya tentang pengawasan publik. Pada 2008, ayah Ms. Earle terungkap berselingkuh dengan Ashley Dupré, mantan ekskorte yang terlibat dengan Gubernur Eliot Spitzer dari New York, yang karirnya berakhir dengan skandal prostitusi; Ny. Dupré sekarang menjadi ibu tiri.
Kemudian mereka terbang ke apartemen Ms. Earle di Miami, di mana Ms. Cooper menanyakan hal-hal tentang kehidupan seksual Ms. Earle yang tidak dapat diterbitkan di sini.
Jenis pusing – dari trauma masa kecil hingga berbagi secara terbuka – adalah tanda tangan wawancara Ms. Cooper.
“Alex sangat pandai dalam mengekstraksi informasi,” kata Mr. Jowsey, yang pernah tampil di “Call Her Daddy.” “Saya ingat duduk di sana, dan saya pikir, ‘Apakah dia sudah dilatih?'”
Ms. Cooper telah bergantian dipuji untuk penebangan (termasuk oleh Jane Fonda) dan dikritik secara online karena tidak cukup meneliti. Mengingat pengawasan ketat manajer hubungan terhadap akses klien terkenal mereka, mengejutkan mendengar Ms. Cooper mengatakan ia “tidak pernah” memberikan pertanyaan sebelumnya kepada tamunya – tidak kepada Gwyneth Paltrow atau Miley Cyrus atau Zayn Malik dalam wawancara pertamanya dalam tahun-tahun.
Dia tidak membiarkan manajer hubungan muncul dalam wawancara, mengatur mereka untuk menonton dari ruangan lain. Dia juga memiliki indra kuat siapa yang membuat tamu “Call Her Daddy” yang baik, dan pada umumnya bukan politisi.
“Pergilah ke CNN, pergilah ke Fox,” katanya tentang menutupi percakapan dengan Gedung Putih. “Anda ingin berbicara tentang kehidupan seks Anda, Joe?”