Pelaku teori konspirasi Infowars, Alex Jones, sedang meminta izin dari pengadilan kepailitan untuk melikuidasi aset pribadinya dan memberikan hasilnya kepada keluarga Sandy Hook yang berhutang lebih dari $1,4 miliar atas kebohongannya tentang penembakan sekolah tahun 2012.
Tuan Jones juga mengajukan kepailitan terpisah untuk perusahaannya, Free Speech Systems, dan dalam dengar pendapat Jumat depan hakim akan memutuskan apakah perusahaan tersebut juga akan dilikuidasi, sebuah hasil yang diinginkan oleh sebagian besar keluarga. Itu akan menutup Infowars, efektif pada hari putusan tersebut. Ini juga akan menempatkan aset dari studio Infowars dan kemungkinan akun media sosial milik Tuan Jones di bawah kendali keluarga.
Membungkam Tuan Jones, yang selama bertahun-tahun menyiarakan berbagai kebohongan mulai dari menyangkal penembakan Sandy Hook hingga menyangkal hasil pemilu 2020, akan menjadi kemenangan definitif bagi keluarga.
“Terlalu lama, Alex Jones telah mendapatkan keuntungan dari kebohongan dan ketakutan yang dia sebarkan setiap hari melalui Infowars, platform bisnis yang korup,” kata Chris Mattei, seorang pengacara untuk keluarga yang menuntut Tuan Jones di Connecticut. “Keluarga Connecticut, didorong oleh prinsip bahwa Jones tidak boleh diizinkan untuk menyakiti atau memperoleh keuntungan dari kesakitan orang lain, sekarang berada di ambang untuk mencabut kemampuannya untuk menimbulkan kerugian massal.”
Hasil keuangan bagi keluarga masih sangat tidak pasti. Kemungkinan besar mereka baru akan menerima bagian yang berarti dari kerugian keuangan yang mereka menangkan dalam beberapa tahun, jika ada.
Aset keuangan pribadi dan perusahaan Tuan Jones yang digabungkan bernilai $10 hingga $12 juta, jauh dari lebih dari $1,4 miliar yang diberikan oleh juri di Texas dan Connecticut kepada keluarga pada akhir 2022.
Membagi $12 juta dengan para penggugat yang diberikan kerugian menghasilkan sedikit lebih dari $630.000 setiap orang. Ini tidak termasuk biaya pengacara dan biaya administratif lainnya, yang dibayar terlebih dahulu.
Keputusan pengadilan sebelumnya memungkinkan keluarga untuk menuntut Tuan Jones selama sisa hidupnya demi uang yang mereka berhutang. Namun, pendapatan masa depannya sangat tidak pasti mengingat hukuman yang menggantung di atasnya, yang akan membuat mendirikan perusahaan lain seperti Infowars menjadi tidak memungkinkan.
“Menglikuidasi aset Jones di bawah Bab 7 adalah langkah besar dalam membongkar kemampuan Jones untuk menimbulkan kerugian yang dapat ia sebabkan kepada keluarga,” kata Avi Moshenberg, seorang pengacara untuk keluarga yang menuntut Tuan Jones di Texas. “Namun itu hanya langkah satu dalam membuatnya membayar vonis.”
Marie T. Reilly, seorang profesor hukum kepailitan di Universitas Penn State, mengatakan bahwa keluarga mencapai keadilan karena “kehidupan keuangan Alex Jones tidak akan lagi menjadi miliknya sendiri.” Namun, katanya, “Sedih bahwa setelah semua perdebatan ini, keluarga tidak akan mendapatkan kompensasi yang mengubah hidup.”
Ny. Reilly membandingkan kasus ini dengan kasus perdata yang diajukan terhadap O.J. Simpson oleh keluarga Ron Goldman, salah satu korban pembunuhan yang membuat Tuan Simpson diadili dan dibebaskan dari tuduhan. Keluarga Goldman memenangkan vonis kematian salah yang dengan bunga melambung menjadi $100 juta selama hampir tiga dekade, tetapi mereka gagal mengumpulkan bahkan sebagian kecil dari itu.
Tuan Jones telah menghasilkan keuntungan dari penjualan suplemen diet, perlengkapan survival, dan barang dagangan lainnya kepada audiens untuk acara radio dan online Infowars-nya. Para pengacara keluarga mengharapkan dia akan melakukan segala yang dia bisa untuk menghambat upaya pengumpulan dari dirinya. Minggu ini dalam acara radio-nya, dia mendorong pembeli suplemen diet untuk membeli produk dari sebuah lini milik ayahnya.
Setelah 20 siswa kelas satu dan enam pendidik meninggal dalam penembakan di Sekolah Dasar Sandy Hook di Newtown, Conn., Tuan Jones menghabiskan bertahun-tahun menyebarkan kebohongan bahwa pembantaian itu palsu bertujuan untuk menyita senjata orang Amerika, dan bahwa keluarga korban adalah aktor yang mengetahui plot tersebut. Keluarga menderita penyalahgunaan online, konfrontasi pribadi, dan ancaman kematian dari orang yang percaya dengan teori konspirasi tersebut.
Pada tahun 2018, keluarga 10 korban menuntutnya atas fitnah, dan dalam persidangan di Texas dan Connecticut mereka diberikan lebih dari $1,4 miliar dalam kerugian. Ketika kasus-kasus ini menuju sidang di 2022, perusahaan induk Infowars, Free Speech Systems, menyatakan kebangkrutan. Tuan Jones menyatakan kebangkrutan pribadi tak lama setelah itu. Keluarga telah melawannya di pengadilan kepailitan sejak saat itu.
Pengajuan likuidasi terjadi setelah negosiasi rahasia antara keluarga dan Tuan Jones gagal menghasilkan penyelesaian yang dapat diterima oleh semua kerabat.
Tuan Jones menawarkan akhir tahun lalu untuk membayar keluarga $55 juta selama 10 tahun. Namun, kasus kepailitan mengungkapkan bahwa biaya bulanan Tuan Jones rata-rata $100.000, dan penawaran penyelesaian termasuk gaji yang substansial baginya.
Tawaran penyelesaian yang diusulkan juga mempertimbangkan perjanjian darinya untuk tidak pernah mengulangi klaim palsunya tentang penembakan atau keluarga. Janji itu sangat penting bagi keluarga.
Alih-alih mengamankan janji tersebut, keluarga sekarang akan berupaya menutup bisnisnya, yang mereka perkirakan akan mencegahnya dari lebih melukai mereka serta korban dan selamat dari penembakan massal lain yang telah ia tolak.