“
Ini adalah dunia yang berbeda ketika Alexa Chung naik ke kekuasaan fashion.
Dia memakai blus leher tinggi dengan sepatu datar berujung runcing. Dia memakai celana ketat hitam di bawah celana pendek denim. Dalam foto paparazi, bergandengan tangan dengan pacar rock independennya, dia memakai mantel peacoat di atas gaun mini. Jadi kita – wanita sekitar usianya, lebih kurang lima tahun – memakai mantel peacoat di atas gaun mini juga.
Tahun itu adalah 2009, dan “influencer” dan “creator” belum menjadi pekerjaan. Saat itu, Ms. Chung, yang berusia 26 tahun, adalah seorang pembawa acara MTV selama era terakhir di mana itu adalah pekerjaan paling keren di planet ini.
Pada sebuah siang yang lembab di musim panas ini, di dalam sebuah bar gelap di Avenue B di Manhattan, saya bertanya pada Ms. Chung, yang kini berusia 40 tahun, bagaimana dia mendefinisikan pekerjaannya saat ini.
“Sulit ya, bukan?” kata Ms. Chung. “Saya kira desainer.”
Baru-baru ini, dia bertanya pada putri berusia 12 tahun dari pasangannya (aktor Tom Sturridge) apa pendapatnya tentang pekerjaan yang ia lakukan. “Kamu seorang penulis,” jawab gadis itu. Itu juga cukup benar; Ms. Chung sesekali menulis esai untuk The Financial Times. Pada tahun 2013, dia merilis buku kopi berwarna pink, “It,” selama masa yang sangat aktif dalam kehidupan sosialnya.
“Editor saya pada saat itu harus datang ke East Village dan benar-benar menjebak saya di apartemen untuk menyelesaikannya,” katanya. Teman-teman yang ramai di depan pintu apartemennya ditolak masuk. Bagian dari buku itu ditulis di serbet bar. “Saya mengalami serangan panik di acara peluncuran buku karena saya berkata, ‘Saya bahkan tidak tahu apakah ini benar-benar mewakili saya, dan saya merasa sangat aneh dengan hal itu.'”
“Seiring berjalannya waktu, saya jauh lebih bangga dengan itu,” lanjutnya. “Bahkan kenyataan bahwa itu begitu spontan dan ditulis di bar, itu mencerminkan kesenangan yang saya lalui.”
“Anyway, dia sedang menyelesaikan daftar judul pekerjaannya.
“Saya kira penyiar,” kata Ms. Chung. “Dan ‘it’ girl’ geriatrik.”
Pertanyaan tentang pekerjaannya lebih mudah dijawab dari tahun 2017 sampai 2022, ketika Ms. Chung menjalankan label busana Alexachung. Pakaiannya dijual oleh pengecer besar termasuk Selfridges, Bergdorf Goodman dan Net-a-Porter. Merek tersebut menunjukkan begitu banyak potensi sehingga The New York Times bertanya-tanya apakah itu bisa menjadi Tory Burch berikutnya.
Ketika perusahaan itu ditutup, mengakibatkan 26 orang kehilangan pekerjaan, Ms. Chung mengambil istirahat dari sorotan publik.
“Saya adalah tipe bos yang agak menjengkelkan dan ingin semua orang menyukai saya,” katanya. “Saya merasa banyak malu. Saya mengecewakan orang.”
Dia ingin waktu untuk pulih. Dia merenovasi rumahnya dan belajar cara membuat ubin keramik.
Lalu Madewell pun datang.
Separuh pertama dari kolaborasi mereka hampir sebanyak 30 potongan akan dirilis pada 4 September. Termasuk jeans flare high-rise, kemeja kancing, rok denim panjang dan gaun, dan dihargai antara $128 hingga $850. Barang paling mahal adalah mantel kulit domba kecoklatan sejengkal. Separuh kedua dari koleksi tersebut akan dirilis pada bulan November.
Kapsul tersebut sederhana dan mudah dipakai, mengingatkan pada pakaian kerja Barat dan lemari pakaian Dustin Hoffman dalam “Kramer vs. Kramer.” Hampir agresif tidak trendy.
“Ini adalah sesuatu yang sangat tenang, cukup sederhana, kembali ke hal-hal dasar,” kata Ms. Chung. “Ini jauh lebih sedikit kepribadian daripada yang saya miliki di merek saya, yang kadang-kadang cukup aneh. Ini sejuk. Suatu situasi untuk membersihkan selera.”
Hal yang sama dapat dikatakan untuk Madewell, merek saudara dari J. Crew, secara umum. “Tidak ada yang ingin disebut sebagai, seperti, tren,” kata Steven Cateron, kepala desain ceria berusia 41 tahun dari Madewell, yang memakai denim ganda dengan “sepatu suede kecil” dan rambutnya di kuncir saat panggilan video kami. Dia mulai mem-bookmark foto-foto Ms. Chung bahkan sebelum bergabung dengan merek itu pada bulan Desember.
Proyek ini adalah pertemuan kembali bagi Ms. Chung dan Madewell, yang merujuk padanya sebagai musen “asli” mereka. Mereka sebelumnya merilis kolaborasi pada tahun 2010 dan 2011. Untuk mempromosikannya, Ms. Chung mengadakan pesta di Chateau Marmont di Los Angeles dan berperan sebagai DJ di kota-kota perguruan tinggi di seluruh Amerika Serikat.
Pada saat itu, dia menarik bagi demografi tertentu: wanita muda yang bangga atas kewaspadaan mereka dalam membaca dan menyukai musik alternatif; dalam memakai atasan kerah Peter Pan bekas belanjaan di klub-klub kumuh; dalam memiliki poni ala Jane Birkin dan mengenal siapa Jane Birkin itu. Halaman Tumblr mereka adalah kolase kutipan oleh Joan Didion dan foto-foto Ms. Chung berjongkok di trotoar, dengan minuman di tangan. (Di bar East Village, Ms. Chung, cukup seorang komedian fisik, meniru pose itu untuk saya.) Para gadis itu sekarang telah dewasa.
“Tidak bisa saya katakan kepada Anda berapa tahun berturut-turut saya mengambil foto Alexa Chung ke seorang penata rambut dan berkata, ‘Saya hanya ingin terlihat seperti Alexa Chung,'” kata Tyler McCall, seorang penulis berusia 38 tahun dan mantan editor Fashionista, sebuah situs web yang mendokumentasikan penampilan Ms. Chung.
Foto-foto spesifik masih tertanam di otaknya, seperti Ms. Chung di bandara memakai overall denim, sepatu dua warna merk Chanel, dan mantel Burberry. “Era itu begitu formatif bagiku, karena itu sekitar waktu aku sedang mencari tahu gayaku dan apa yang aku sukai dan di mana aku merasa nyaman,” kata Ms. McCall. “Jika saya benar-benar mempertanyakan itu, saya mungkin masih meniru Alexa Chung.”
Ketika estetika “busuk independen” mengancam untuk kembali pada tahun 2022, Ms. Chung menulis tentang hal itu untuk The Financial Times: “Jika ini datang kembali lagi, saya sangat senang untuk mencuci blazer saya, gaun mini, dan sendal balerina, karena itu adalah seragam yang tidak pernah saya tinggalkan jauh.”
Saya kaget, kemudian, saat diminta oleh seorang publicist sebelum wawancara kami untuk membatasi pertanyaan saya tentang era itu. (Saya tidak melakukannya.) Ms. Chung tampaknya merangkul nostalgia, baik secara profesional maupun pribadi. Koleksi Madewell ini berkesan 1970-an. Bar tempat kami bertemu untuk mendiskusikannya dimiliki oleh seorang teman Ms. Chung dan dihias dengan bangku kayu yang sama seperti pub tua yang sering mereka kunjungi di London.
Keprihatinan Ms. Chung, ternyata, adalah bahwa busuk independen telah menjadi sesuatu yang menjadi bahan parodi. “Meskipun terlihat lucu sekarang, hal yang sebenarnya sangat istimewa dari era itu adalah bahwa itu melahirkan banyak orang kreatif,” katanya, menyinggung musisi yang “masih eksis,” seperti Florence and the Machine dan Blood Orange. “Ketika itu menjadi candaan, itu memalukan, karena orang benar-benar serius tentang seni mereka pada saat itu.”
Dia meninggalkan bar untuk merokok. Di dalam tote Bode-nya, sebungkus rokok telah tersembunyi di sepatu balerina. Ini agak terlalu klise. Ms. Chung khawatir terlalu klise. Dia suka Mary Janes, misalnya – seperti versi Sandy Liang yang terlihat di seluruh Lower East Side – tapi baru-baru ini ragu untuk membeli sepasang.
“Ah, sangat saya untuk ingin memakai ini,” katanya. “Jika ada sesuatu yang saya sesali, itu karena saya membungkus diri saya dengan pakaian tanpa seks saat saya mungkin sedang berada di puncak keindahan saya.”
Ini adalah dilema yang akrab bagi banyak milenial: Dia memiliki keinginan untuk berpakaian lebih seksi tapi juga menyadari bahwa hari-hari klubnya mungkin sudah berlalu. Teman-teman telah menetap. Ada kebun yang harus diurus. Musik independen di pesta ulang tahunnya yang ke-40 dimainkan oleh sebuah kuartet gesek.
“Ketika saya lebih muda, saya stresan tentang berbagai cowok di berbagai band,” katanya. Ketika ibunya mengatakan padanya, “Akan ada waktu di mana kamu tidak akan ingin berdiri di samping panggung,” katanya, “Saya berkata, ‘Tidak akan terjadi.'”
Tentu saja waktu itu tiba. Tapi bisakah dia menunjuk saat dia tidak lagi ingin naik ke bis tur?
“Mungkin tahun lalu,” kata Ms. Chung.
Saya mengangguk, berasumsi dia serius.
“Tidak, saya bercanda.”
“