Ketika Roberta Gabaldon siap untuk berbagi kabar kehamilannya dengan rekan-rekannya di Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan pada tahun 2015, ia membawa donat pink dan biru dengan tanda yang bertuliskan: “Pink dan biru. Pink dan biru. Seseorang hamil, tebak siapa?” Namun kegembiraannya yang tajam, terutama setelah mengalami keguguran beberapa bulan sebelumnya, segera hilang. “Atasan saya masuk ke kantor saya dan dia bilang: ‘Anda harus pergi. Anda harus mendapatkan surat tentang kehamilan Anda, dan Anda harus masuk tugas ringan,'” Ms. Gabaldon, seorang spesialis pertanian di kantor El Paso, mengingat, menggambarkan bagaimana dia diatakan bahwa dia harus dipindahkan ke pos dengan tanggung jawab yang lebih sedikit terlepas dari apakah dia atau dokternya percaya itu diperlukan. Pengalamannya mencerminkan ratusan karyawan perempuan di lembaga tersebut yang telah mengajukan gugatan terhadap Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan, mengatakan bahwa setidaknya sejak 2016, mereka ditolak perlakuan yang sama setelah mengungkapkan bahwa mereka sedang mengandung. Terlepas dari tuntutan fisik dari pekerjaan mereka, banyak dari mereka dipindahkan ke pos lain, biasanya berpusat pada pekerjaan administrasi atau sekretaris dan biasanya tidak terkait dengan keterampilan yang mereka kembangkan dalam peran mereka saat ini. Kebijakan ini, kata mereka, merugikan peluang mereka untuk naik pangkat, dan yang lain menambahkan bahwa mereka harus menerima pemotongan gaji karena tugas ringan berarti tidak ada lembur lagi. Tetapi di bawah penyelesaian sebesar $45 juta yang dicapai pada hari Senin, Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan setuju untuk menyesuaikan praktik yang beberapa karyawan katakan telah menanamkan budaya malu dan memperpanjang rasa takut akan pembalasan karena wanita mencoba menyembunyikan kehamilan mereka di tempat kerja selama mungkin. Perjanjian tersebut, yang belum final hingga akhir September, mensyaratkan C.B.P. untuk menyusun kebijakan baru untuk wanita hamil, dan pengacara yang mewakili para wanita akan memantau kepatuhan lembaga selama tiga tahun. C.B.P. juga akan diwajibkan untuk melatih semua manajer dan pengawas tentang hak-hak karyawan hamil. C.B.P. menolak untuk menjawab pertanyaan tentang kebijakannya terhadap wanita hamil sebagaimana dijelaskan dalam gugatan dan wawancara, dengan alasan praktiknya tidak memberikan komentar tentang litigasi yang sedang berlangsung. Istilah dari perjanjian penyelesaian menyatakan bahwa lembaga tersebut tidak mengakui kesalahan. Dalam sebuah pernyataan, seorang juru bicara mengatakan bahwa lembaga tersebut sudah melatih karyawan tentang kebijakan dan secara periodik meninjau kebijakan. “Kami menjadi lebih baik karena perempuan yang kuat, berbakat, dan tangguh ini melayani di setiap tingkat, dalam dan di luar seragam,” kata juru bicara, Erin Waters. Gugatan pekerjaan kelas tindakan, yang dipimpin oleh Ms. Gabaldon dan diikuti oleh sekitar 1.000 wanita yang telah bekerja di Kantor Operasi Lapangan lembaga tersebut, mengatakan bahwa kebijakan ini jelas melanggar undang-undang seperti Pregnancy Discrimination Act 1978 dan Pregnant Workers Fairness Act baru-baru ini. Kantor Operasi Lapangan adalah divisi terbesar lembaga tersebut, yang berjumlah 33.600 karyawan yang bertanggung jawab untuk memfasilitasi imigrasi legal, perdagangan, dan perjalanan di pintu masuk di seluruh negeri. Mereka juga mencari barang selundupan seperti obat-obatan dan menginspeksi bidang pertanian untuk mencegah spesies invasif dan bahan beracun masuk ke negara. Kebijakan itu sendiri menunjukkan budaya yang didominasi oleh laki-laki di lembaga penegak hukum terbesar di negara ini, di mana, menurut statistik terbaru yang disediakan oleh C.B.P., wanita menyumbang sekitar 24 persen dari karyawan. Sebagai perbandingan, wanita menyumbang sekitar 30 persen dari tenaga kerja F.B.I. Pria telah lama melebihkan wanita di C.B.P., yang seperti banyak lembaga penegak hukum telah berjanji untuk meningkatkan jumlah karyawan perempuan, dengan tujuan 30 persen wanita dalam kelas perekrutan mereka pada 2030. Pada pertengahan Juli, sekitar 20 persen dari karyawan penegak hukum baru adalah wanita, kata seorang juru bicara lembaga tersebut. Seorang pengacara yang mewakili Ms. Gabaldon, Joseph M. Sellers, seorang mitra dengan firma Cohen Milstein yang berbasis di Washington, mengatakan bahwa wanita berbagi cerita yang sangat mirip tentang bagaimana lembaga menunjukkan keraguan yang persisten terhadap kemampuan petugas wanita yang hamil untuk melakukan pekerjaan mereka. “Kami ingin karyawan hamil berada di angkatan kerja kita di negeri ini,” kata Mr. Sellers. “Kita harus menciptakan lingkungan kerja dan harapan untuk memastikan bahwa hal itu terjadi.” Mr. Sellers, bersama firma hukum Gilbert Employment Law, mewawancarai sekitar setengah dari para penggugat. Sebagian besar dari wanita yang bergabung dengan gugatan masih bekerja di C.B.P. Seorang petugas, yang meminta diidentifikasi sebagai Claudia karena takut akan pembalasan, mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa dia menjadi subjek kebijakan tugas ringan selama kedua kehamilannya. Pertama kali dia terkejut, menekan atasannya: “Anda mengatakan kepada saya saya tidak akan lagi dianggap sebagai petugas hanya karena saya sedang hamil?” Claudia, yang bekerja di pintu masuk di Arizona, mengatakan bahwa dia merasa seolah-olah dia sedang dihukum. “Saya tahu saya punya lebih banyak yang bisa ditawarkan,” katanya. “Saya tahu bahwa saya berharga lebih.” Dina Bakst, co-founder dan co-president dari kelompok hak-hak pekerja hamil, A Better Balance, mengatakan bahwa kebijakan tugas ringan di C.B.P. membatasi pilihan wanita tanpa persetujuan mereka. “Asumsi paternalistik dan stereotip tentang kemampuan wanita hamil telah digunakan selama puluhan tahun untuk menolak mereka kesempatan yang sama di tempat kerja atau menjauhkan mereka dari tempat kerja sama sekali,” kata Ms. Bakst. Lembaga tersebut telah mengakui bahwa wanita telah menyampaikan kekhawatiran tentang kondisi kerja yang sulit. Sebagai komisioner Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan, Chris Magnus mengadakan beberapa pertemuan dengan wanita di lembaga tersebut dari 2021 hingga 2022, yang dia gambarkan dalam sebuah email tanggal 16 Oktober 2022, yang diperoleh oleh The New York Times sebagai “sangat mengkhawatirkan.” Dalam email itu, ditujukan kepada menteri keamanan dalam negeri, Alejandro N. Mayorkas, dan pemimpin senior lainnya, Mr. Magnus menyinggung frustrasi yang diungkapkan peserta terkait dengan perekrutan dan retensi, penjagaan anak yang memadai dan memastikan peralatan memenuhi kebutuhan khusus petugas wanita. “Budaya tetap menjadi bagian yang signifikan dari persamaan yang tidak ada cara sederhana untuk menanganinya,” tulis Mr. Magnus hanya sebulan sebelum dia dipaksa mengundurkan diri. Kristie Canegallo, wakil menteri departemen yang sedang menjabat, baru-baru ini mengatakan kepada sekelompok orang dalam sebuah konferensi tentang wanita dalam penegakan hukum bahwa departemen tersebut memiliki tim tugas yang fokus pada masalah tersebut. Ketika diminta untuk memberikan informasi lebih lanjut, juru bicara departemen tersebut tidak bisa melakukannya. Meskipun Ms. Gabaldon merasa lega karena kasusnya sudah selesai, dia mengatakan bahwa dia takut akan pembalasan. (Hakim administratif yang memimpin kasus tersebut memperingatkan lembaga tersebut bulan lalu terhadap perilaku intimidatif.) Ms. Gabaldon masih bekerja di El Paso, di mana dia tetap menjadi spesialis pertanian di divisi pelatihan. Setelah pengalamannya hamil di C.B.P., katanya, dia memilih untuk tidak memiliki anak lagi.
