“Pesan saya adalah ‘Hiduplah kehidupan sebagai proses kreatif…Jika Anda memiliki kelemahan, ubahlah menjadi sebuah hoki,'” kata musisi Amerika Allee Willis yang telah meninggal – sebuah kutipan yang tidak hanya sempurna menggambarkan hidup dan karirnya yang tidak pernah membosankan tetapi juga sebuah dokumenter baru, The World According to Allee Willis, yang tayang perdana di bioskop Jumat lalu.
Disutradarai oleh Alexis Manya Spraic, film ini menawarkan pandangan yang menarik tentang seorang artis yang mungkin namanya tidak dikenal oleh kebanyakan orang, tetapi lagu-lagu yang ditulisnya adalah klasik universal – di antaranya “September” dan “Boogie Wonderland” oleh Earth, Wind & Fire; “What Have I Done to Deserve This” oleh Pet Shop Boys; dan “I’ll Be There For You (Tema dari Friends)” oleh The Rembrandts.
Sebelum ia meninggal pada tahun 2019 di usia 72 tahun, Willis yang lucu dan extravert meninggalkan karya-karya yang mengesankan yang membuatnya mendapatkan nominasi dan kemenangan Grammy, Tony, dan Emmy selama lima dekade. Seperti yang dijelaskan Spraic tentang sensitivitas penulisan lagu Willis dalam catatan produksi dokumenter: “Liriknya, secara kebetulan, sangat jujur dan mengungkapkan – mereka hanya cerdik menyamar oleh hook yang ceria dan menular, sehingga dia bisa mempertahankan citranya sebagai ‘orang terpositif yang pernah Anda temui,’ tapi tetap bisa mengekspresikan perasaan terdalamnya.”
Di luar pencapaian-pencapaian tersebut, seperti yang ditunjukkan dalam film tersebut, Willis yang lahir di Detroit juga merupakan seorang seniman multimedia yang busananya yang bergaya dan dekorasi rumahnya mengungkapkan sudut pandang yang aneh dan eksentrik yang sangat terpengaruh oleh budaya retro (terutama tahun 80-an). Kurang dikenal bahwa dia adalah salah satu pelopor Internet yang paling awal yang luar biasa membayangkan jaringan sosial online jauh sebelum platform seperti Facebook dan TikTok menjadi lazim dalam masyarakat kita saat ini.
Dokumenter Spraic menggambarkan bakat-bakat dan usaha seni penulis lagu Willis berdasarkan sebagian besar rekaman video dan audio arsip yang Willis sendiri dengan teliti rekam dan simpan. Mereka diiringi oleh kenangan dari teman-temannya yang terkenal seperti Paul Reubens, Bruce Vilanch, Lesley Ann Warren, Mark Cuban, Cyndi Lauper, Pamela Adlon, dan Patti LaBelle serta saudara-saudaranya seperti saudaranya Kent Willis, yang mengatakan dalam film: “Dia tidak takut… karena dia mengambil risiko untuk melakukan apa yang dia inginkan.”
Kepada mereka yang mengenalnya, Willis adalah orang yang paling hidup yang mengadakan pesta ramai di rumahnya seolah-olah mereka adalah salon seni. Namun, seperti yang ditunjukkan dalam The World According to Allee Willis, Willis sepanjang hidupnya berjuang untuk mematuhi norma dan harapan gender (pasangannya Prudence Felton juga muncul dalam film dan juga bertindak sebagai produser eksekutif). Seperti yang terdengar dari Willis dalam dok: “Saya terus menerus mempertanyakan femininitas saya dan saya benci itu. Saya memiliki perjuangan emosional yang berkelanjutan, yaitu ‘Apakah saya bertingkah seperti seorang wanita?’” – dilema yang diperparah setelah ia merilis album pertamanya dan satu-satunya, Childstar tahun 1974.
Hingga akhir hayatnya, Allee Willis tidak pernah berhenti menciptakan apakah itu melalui menulis lagu untuk adaptasi musikal The Color Purple yang dinominasikan Tony atau melakukan serangkaian pertunjukan tunggal di atas panggung. Tidak diketahui apakah dia tahu bahwa dia tidak akan berada di sekitar untuk mewujudkan proyek terakhirnya – sebuah “karya seni” oleh “seseorang yang menyusun jejak yang telah saya tinggalkan” – yang mungkin mengapa Willis merekam dan merangkum semua rekaman dan dokumentasi tentang hidupnya selama beberapa dekade. Untungnya, melalui film yang hidup dan mengharukan dari Spraic, keinginan itu sekarang telah terwujud.
The World According to Allee Willis, disutradarai oleh Alexis Manya Spraic, sekarang sedang tayang di bioskop dan akan tersedia secara digital pada tanggal 22 November.
Kredit penulisan lagu Allee Willis mencakup: “September,” “In the Stone,” dan “Boogie Wonderland” – Earth, Wind & Fire. “What Have I Done to Deserve This” – Pet Shop Boys. “Neutron Dance” – The Pointer Sisters. “Who Let the Rain In” – Cyndi Lauper. “I’ll Be There for You (Theme from Friends)” – The Rembrandts. “Got You on My Mind” – Bonnie Raitt. “Little Girls” dan “Stir It Up” – Patti LaBelle. “I’m Here” (dari musikal The Color Purple) – Cynthia Erivo.