Rober Lawrence pernah melihat Shawna Rodrigues di sekitar Phoenix High School di Phoenix, Ore., selama beberapa tahun, namun tidak mendekatinya hingga tahun junior-nya pada bulan Mei 1991, ketika dia sedang berbicara dengan seorang teman di dekat loker. Malam sebelumnya, Mr. Lawrence mengatakan bahwa dia bermimpi tentang Ms. Rodrigues dan ingin menceritakannya padanya.
Tanpa diketahui oleh Mr. Lawrence, yang kini berusia 49 tahun, Ms. Rodrigues, yang berusia 47 tahun, sudah lama menganggapnya sebagai “hot jock.”
“Ketika dia dan saya saling bertatap mata, ada kilat yang pasti bagi saya,” kata Ms. Rodrigues. “Saya hanya tidak pernah membayangkan bahwa dia juga merasakan hubungan yang sama.”
Percakapan di depan loker memicu asmara di sekolah menengah yang berlangsung singkat yang menurut Ms. Rodrigues terasa seperti komedi romantis, atau, sebagaimana dia sebut, “orang teater” dengan “raja prom.”
Selama bersama, Mr. Lawrence membuatkan mixtape penuh lagu-lagu dari The Cure dan “Wicked Game” dari Chris Isaak untuknya. Dan pasangan itu berbagi ciuman yang penuh gairah saat sedang mengikuti perjalanan berkemah sekolah.
Namun pada bulan Juni 1991, Ms. Rodrigues mengatakan bahwa dia merasa patah hati dan terkejut mengetahui dari ibunya bahwa dia pergi berlibur musim panas dengan beasiswa gulat.
Mr. Lawrence menjelaskan bahwa tanpa adanya ponsel dan email yang mudah ditemui, keduanya kehilangan kontak. Dia mengatakan bahwa dia meninggalkan pesan untuk Ms. Rodrigues di mesin jawaban di rumahnya, meskipun dia mengatakan bahwa dia tidak pernah menerimanya. Dia kembali untuk tahun senior-nya, dan keduanya menghindari satu sama lain dengan canggung.
Dia kemudian pergi untuk tahun pertamanya di Brown, dimana dia lulus dengan gelar sarjana dalam sejarah A.S. modern. Ms. Rodrigues kembali untuk menyelesaikan tahun junior dan senior sekolah menengahnya.
Asmara mereka pun kembali menyala dua tahun kemudian, ketika Ms. Rodrigues bersiap meninggalkan kuliah di apa yang saat itu dikenal sebagai Northeast Louisiana University, dimana dia akhirnya mendapatkan gelar sarjana dalam ilmu kerja sosial. Dia juga memiliki gelar magister dalam ilmu kerja sosial dari Boston University.
Keduanya pergi makan malam di Old Spaghetti Factory dekat Phoenix, dimana Ms. Rodrigues mengatakan bahwa mereka merasakan asmara tapi “kami berdua ketakutan satu sama lain karena itu begitu nyata dan begitu tepat. Kedua kami tidak siap untuk hal itu.”
Pasangan itu sekali lagi berpisah, namun kali ini akan 25 tahun sebelum mereka bertemu lagi secara langsung. Ms. Rodrigues menikah dan bercerai, tinggal di berbagai kota termasuk Washington, D.C., dan Durham, N.H. Mr. Lawrence, yang tinggal di Medford, Ore., dan Portland, Ore., tidak pernah menikah.
Lalu, pada November 2018, Ms. Rodrigues berada di Home Depot di dekat kota asal mereka, saat berkunjung ke keluarganya dari tempat tinggalnya di Portland. Dia terkejut melihat ke samping dan melihat Mr. Lawrence, yang sedang membantu tetangga mengangkat pemanas air baru. Dia tidak melihatnya.
Keesokan harinya, Mr. Lawrence, yang saat itu tinggal di Medford, bertemu dengan adik perempuan Ms. Rodrigues, Kricket Sturdevant, di sebuah toko roti lokal. (Ms. Rodrigues juga memiliki kakak perempuan.) “Pada akhir percakapan, saya berkata, ‘Nanti kalau kamu melihat Shawna, berikan nomor teleponku padanya,'” katanya.
Ms. Rodrigues kemudian mengirim pesan singkat, dan keduanya mulai menghabiskan waktu bersama. Selama liburan, mereka pergi happy hour dengan teman-teman mutual dan mencicipi anggur di sebuah winery lokal.
Mr. Lawrence membuat langkah romantik lainnya pada Januari 2019. Dia baru saja membeli rumah di Bend, Ore., dan dia rela untuk membantunya menetap.
“Dia mengatakan bahwa dia pintar dalam memindahkan kotak-kotak dan dia akan datang membantu,” kata Ms. Rodrigues. “Jadi dia datang membantu menggantung lemari.”
[Klik di sini untuk terus membaca kisah pasangan unggulan minggu ini.]
Kedua pasangan itu menggantung dan melukis lemari, memesan makanan Thailand, menonton film favorit, dan begadang “berbicara tentang segala hal.”
“Saya mengatakan kepadanya bahwa saya tidak bisa membiarkannya pergi,” kata Mr. Lawrence.
“Selalu padamu,” kenangnya memberitahunya.
Tiga bulan kemudian, Mr. Lawrence, seorang teknisi bedah di Central Oregon Surgery Center di Bend, pindah bersama Ms. Rodrigues, yang merupakan pendiri Authentic Connections Podcast Network. Dia melamar pada Januari 2021. Mereka kemudian membuat playlist Spotify dari mixtape sekolah menengah mereka.
Pasangan itu menikah pada 27 April di Riverhouse, sebuah ruang acara di Shady Cove, Ore., yang dipimpin oleh keponakan Mr. Lawrence, Caleb Lawrence, yang diordinasikan melalui Gereja Universal Life untuk acara tersebut.
Tanggal pernikahan memiliki arti bagi Ms. Rodrigues. Hal itu adalah palindrom yang juga mengacu pada pentingnya nomor 27 dalam hubungan mereka selama puluhan tahun, termasuk tanggal ciuman pertama mereka dalam 27 tahun: 27 Januari 2019.
Ms. Rodrigues mengatakan bahwa dia tidak menyesali pasangan itu tidak berkomitmen satu sama lain ketika mereka lebih muda. “Kita membawa begitu banyak hal ke dalam hubungan kita sekarang yang tidak pernah bisa kita lakukan pada usia dan tahapan itu.”