Niger memutuskan hubungan diplomatik dengan Ukraina, sebuah langkah yang menandakan adanya pertentangan yang semakin membesar antara beberapa negara di Afrika Barat dan Kiev. Pemerintahan militer Niger mengatakan bahwa mereka melakukan langkah ini sebagai “solidaritas” dengan Mali yang tetangganya, yang memutuskan hubungan mereka sendiri dengan Ukraina dua hari yang lalu. Kedua negara tersebut mengutip komentar dari seorang pejabat militer Ukraina yang menyarankan bahwa Kiev berperan dalam pembunuhan puluhan tentara Mali bulan lalu. Ukraina telah mencoba memenangkan sekutu di Afrika sepanjang perangnya dengan Rusia, kemungkinan dalam upaya untuk menandingi pengaruh Moskow yang semakin berkembang di benua tersebut. Pada akhir Juli, puluhan tentara Mali, bersama dengan tentara bayaran dari kelompok Wagner Rusia, tewas dalam bentrokan dengan pemberontak separatis dan militan yang terkait dengan al-Qaeda. Rezim militer Mali sudah beralih ke kelompok Wagner yang terkenal pada tahun 2021, mencari dukungan dalam mengatasi masalah ketidakamanan yang melumpuhkan mereka. Setelah Wagner mengkonfirmasi “kerugian” dalam serangan Juli, Andriy Yusov, juru bicara intelijen militer Ukraina, mengatakan bahwa pemberontak menerima “informasi yang diperlukan” untuk melakukan serangan tersebut. Dia tidak menjelaskan lebih lanjut. Menyikapi komentar Bapak Yusov, Mali menuduh Ukraina melanggar kedaulatannya dan mengumumkan bahwa mereka memutuskan hubungan dengan Ukraina “dengan segera”. Niger menyusul pada hari Selasa, dengan juru bicara pemerintah Amadou Abdramane menyebut komentar Bapak Yusov “tidak dapat diterima”. Tetangga Mali, Senegal, juga menegur Ukraina. Pada akhir pekan, kementerian luar negeri Senegal memanggil duta besar Ukraina, Yurii Pyvovarov, menuduhnya mendukung serangan Juli di Mali dalam video yang sudah dihapus yang diposting di akun Facebook kedutaan Ukraina. Kementerian luar negeri Ukraina belum mengomentari keputusan Niger untuk memutuskan hubungan diplomatik. Namun, Ukraina menyebut keputusan Mali “sangat dangkal dan tergesa-gesa”, dan mengatakan bahwa Ukraina “tanpa syarat” patuh pada hukum internasional dan menuduh kelompok yang dikendalikan oleh Rusia melakukan “banyak kejahatan perang” di negara-negara Afrika. Rusia turut campur dalam masalah tersebut pada hari Rabu, menuduh Ukraina membuka “front kedua” di Afrika. “Rezim [Presiden Ukraina] Zelensky sedang mengiming-imingi kelompok teroris di negara-negara di benua yang bersahabat dengan Moskow,” kata juru bicara kementerian luar negeri Rusia, Maria Zakharova, kepada agensi berita RIA Novosti. Dalam beberapa tahun terakhir, Mali, Niger, dan Burkina Faso telah mengalami kudeta dan pemerintahan militer baru mereka telah mencabut perjanjian pertahanan dengan Prancis dan Amerika Serikat, lebih memilih bantuan militer dari Rusia. Saat popularitas Rusia di benua tersebut meningkat, Ukraina telah berusaha memperkuat hubungannya dengan negara-negara Afrika. Menteri luar negeri Ukraina, Dmytro Kuleba, saat ini sedang melakukan kunjungan keempatnya ke Afrika dalam dua tahun terakhir – kali ini ia mengunjungi Malawi, Zambia, dan Mauritius. Saat ini, sulit untuk memastikan apakah negara-negara lain di Afrika Barat akan mengikuti Niger dan Mali dalam memutuskan hubungan dengan Ukraina. Banyak yang menunggu untuk melihat reaksi Burkina Faso, yang membentuk blok bersama Niger dan Mali pada awal tahun ini dan juga diperintah oleh militer. Afrika Barat bukan satu-satunya wilayah yang terdampak oleh perang Ukraina-Rusia. Di Sudan, dituduh bahwa Wagner mendukung Pasukan Dukungan Cepat (RSF) paramiliter, yang telah berperang dengan tentara Sudan selama lebih dari setahun sekarang. Sementara itu, video yang banyak beredar menunjukkan apa yang dilaporkan sebagai pasukan khusus Ukraina melancarkan serangan udara drone, dan serangan bersenjata lainnya, terhadap RSF dan pejuang Wagner di Sudan. BBC belum dapat memverifikasi video-video ini. Ketika perang Rusia dan Ukraina terus berlanjut di Afrika, lebih dari 70 orang berkumpul di Moskow untuk memberikan penghormatan kepada pejuang Wagner yang tewas dalam serangan bulan Juli. Bunga krisan merah diletakkan di bawah foto-foto pejuang yang gugur di sebuah peringatan pada hari Minggu, laporan agensi pers Reuters, sementara beberapa peserta menyalakan lilin.
