Amazon mengumumkan pada hari Rabu bahwa hampir semua listrik yang digunakan operasinya tahun lalu berasal dari sumber yang tidak menghasilkan emisi gas rumah kaca. Namun beberapa pakar telah mengkritik metode yang digunakan perusahaan untuk membuat penilaian itu sebagai terlalu lemah.
Dalam pengumumannya, Amazon mengatakan telah mencapai tujuannya untuk 100 persen energi bersih tujuh tahun lebih cepat dari jadwal. Perusahaan mengatakan telah menginvestasikan miliaran dolar dalam lebih dari 500 proyek tenaga surya dan angin untuk mencapai targetnya. Energi yang dihasilkan oleh proyek-proyek tersebut setara dengan listrik yang dikonsumsi oleh pusat data perusahaan, gedung-gedung kantor, toko bahan makanan, dan pusat pemenuhan Amazon di 27 negara.
Namun karena ladang surya dan angin tidak semuanya secara langsung memberi daya operasi Amazon — sebagian besar energi itu dikirim ke jaringan listrik yang melayani banyak bisnis dan rumah — beberapa kritikus mengatakan bahwa perhitungan perusahaan bisa menciptakan kesan yang menyesatkan tentang dampaknya terhadap iklim.
Proyek energi bersih yang diinvestasikan Amazon dapat menghasilkan listrik yang cukup untuk memberi daya setara dengan 7,6 juta rumah di AS, perusahaan tersebut mengatakan. Amazon bertujuan mencapai emisi karbon netto nol dari semua operasinya, termasuk mobil pengiriman, pesawat, dan sarana transportasi lainnya, pada tahun 2040.
“Kami sangat excited, tentu saja, dengan tujuan yang kami tetapkan lima tahun lalu dan mencapainya tujuh tahun lebih cepat,” kata Kara Hurst, vice president sustainability di Amazon. “Itu pencapaian yang cukup besar bagi kami.”
Amazon dan perusahaan teknologi lainnya telah mengatakan selama bertahun-tahun bahwa mereka bertujuan untuk menghilangkan efek pemanasan global dari operasi mereka. Namun janji-janji itu baru-baru ini dipertanyakan oleh keputusan industri untuk menginvestasikan secara besar-besaran dalam kecerdasan buatan, yang mengkonsumsi jumlah listrik yang besar melalui penggunaan pusat data.
Para lingkungan khawatir bahwa lonjakan permintaan listrik dari pusat data, mobil listrik, dan pompa panas bisa membuat utilitas listrik lebih bergantung pada pembangkit listrik tenaga gas alam karena mereka tidak akan bisa membangun sumber energi bersih, jalur transmisi, dan infrastruktur lainnya dengan cukup cepat.
Sebuah pusat data besar bisa menggunakan energi sebanyak energi yang dihasilkan oleh pembangkit listrik kecil yang melayani sekitar 100.000 rumah.
Perusahaan teknologi mengatakan mereka sedang berusaha meningkatkan penggunaan energi terbarukan untuk memenuhi kebutuhan energi kecerdasan buatan. Google mengatakan bulan lalu bahwa mereka telah memasuki kesepakatan dengan pembangkit listrik Berkshire Hathaway di Nevada untuk memberi daya pusat data mereka di sana dengan energi panas bumi. Raksasa teknologi itu mengatakan dalam laporan lingkungan terbarunya bahwa emisi gas rumah kacanya tumbuh 13 persen pada 2023 dibandingkan tahun sebelumnya dengan peningkatan permintaan kecerdasan buatan.
Kesepakatan Google dengan Berkshire Hathaway dan investasi oleh Microsoft, Amazon, dan perusahaan lain dalam proyek energi terbarukan baru diperlukan untuk mengurangi ketergantungan dunia pada gas alam dan bahan bakar fosil lainnya, kata para pakar.
“Itu adalah baja nyata di tanah,” kata Leah Stokes, profesor terkait politik lingkungan di University of California, Santa Barbara. “Jika Anda benar-benar ingin menjadi bagian dari transisi energi bersih, tempatkan uang Anda di tempat anda berbicara.”
Pakar energi lain mengatakan bahwa meskipun telah menginvestasikan dalam energi terbarukan, beberapa perusahaan seperti Amazon belum cukup transparan tentang bagaimana mereka menghitung dan melaporkan penggunaan energi bersih mereka.
Amazon menerima peringkat “B” dari CDP, kelompok nirlaba yang mengoperasikan sistem pengungkapan global bagi investor, perusahaan, kota, negara, dan wilayah untuk mengelola dampak lingkungan mereka. Google dan Microsoft menerima peringkat “A” dan dipuji atas komitmen mereka terhadap energi bersih dan transparansi tentang bagaimana mereka bekerja untuk mencapai tujuan iklim mereka.
“Sebuah perusahaan seharusnya benar-benar merinci, apa saja sumber yang Anda hitung dalam penghitungan itu?” kata Simon Fischweicher, direktur layanan rantai pasokan dan reporter di CDP.
Menanggapi peringkat CDP, Ms. Hurst mengatakan bahwa Amazon telah fokus untuk akurat dalam pelaporannya dan semakin berusaha untuk membuat informasi lebih banyak tersedia.
“Saya pikir setiap tahun kami berkembang dan belajar dan memberikan lebih banyak data dan menjadi lebih transparan,” kata Ms. Hurst. “Di perusahaan sebesar dan sebesar kami, mengumpulkan data lebih lanjut kadang sulit.”
Perusahaan mengatakan telah mencapai tujuan listrik bersih 100 persen dengan membangun ladang surya dan angin baru, menginstal panel surya di atap beberapa gedungnya, mengoperasikan fasilitas di jaringan listrik yang sudah menggunakan banyak energi terbarukan dan memanfaatkan kredit yang dihasilkan dari penggunaan energi bebas karbon.
Tidak ada perusahaan yang terhubung ke jaringan listrik yang dapat tahu dengan pasti bahwa mereka hanya menggunakan energi bersih jika salah satu pembangkit listrik di jaringan tersebut membakar bahan bakar fosil. Perusahaan bisa mencoba mengarahkan penggunaan mereka ketika sumber daya seperti energi surya atau angin menyediakan sebagian besar atau sebagian besar listrik di jaringan pada saat-saat tertentu sepanjang hari, seperti di tengah hari atau malam.
Sebagai hasilnya, untuk mencapai energi bersih 100 persen — setidaknya di atas kertas — perusahaan sering membeli yang dikenal sebagai sertifikat energi terbarukan, RECs, dari pemilik ladang surya atau angin. Dengan membeli kredit yang cukup untuk mencocokkan atau melebihi energi yang digunakan operasinya, sebuah perusahaan bisa membuat klaim bahwa bisnisnya sepenuhnya didukung oleh energi bersih.
“Itulah yang kami lakukan, membeli RECs untuk proyek-proyek yang belum beroperasi,” kata Ms. Hurst.