Alexander Edwards / Amechi Mandi
Ini selimut lempar Amechi Mandi terinspirasi oleh bendera Asafo bersejarah dari Ghana, menggunakan metode aplikasi lapisan desain
Setelah lebih dari satu dekade sebagai seorang pengacara di perusahaan-perusahaan perbankan bergengsi seperti Goldman Sachs dan Société Générale, Kelechi Ejikeme berkebangsaan Nigeria-Britania meninggalkan dunia korporat untuk mengikuti passion-nya dalam desain interior.
Koleksi karpetnya terinspirasi oleh medan yang beragam di Nigeria – bukit-bukit, sungai-sungai berliku, savana luas dan hutan lebat, dan mengingatkanku pada pemandangan dari pesawat.
“Jadi, ketika Anda menginterpretasikan itu ke dalam sebuah karpet atau permaidani, itu bersifat simbolis,” katanya saat saya bertemu dengannya di stan nya di pameran desain interior Decorex yang diadakan di London bulan lalu.
“Seperti, setiap menit, ini adalah apa yang sebenarnya kita setiap hari injak.”
Dibuat dari jute, bahan yang tahan lama dan ramah lingkungan, setiap karpet mengintegrasikan unsur-unsur alami ini.
Adaobi Tricia Nwaubani
Kelechi Ejikeme menjadi desainer penuh waktu enam tahun yang lalu
Jute biasanya ditanam secara lokal untuk daun yang dapat dimakan, bukan untuk serat. Bahan ini berasal dari tanaman yang sama yang digunakan untuk sup ewedu, makanan pokok di Nigeria bagian barat daya.
Untuk mewujudkan visinya, Ejikeme memproduksi karpetnya di India dan Nepal, di tempat di mana jute lebih banyak dikembangkan menjadi industri maju.
Juga hadir di acara tersebut adalah Amechi Mandi, seorang perancang interior berkebangsaan Kamerun-Nigeria yang memenangkan penghargaan Rising Star dari majalah House & Garden pada tahun 2022.
Dia tidak memamerkan karya-karyanya tetapi baru saja berbicara dalam sesi sampingan tentang transisinya dari dunia mode ke desain interior.
Mandi memegang gelar dalam desain furnitur dan produk, tetapi setelah bekerja di industri mode dan kemudian di sebuah perusahaan desain, dia semakin tidak puas dengan kurangnya tekstil interior yang benar-benar terinspirasi dari Afrika.
Terlalu sering, menurutnya, mereka bergantung pada motif-motif “klise”, pasca-kolonial.
Ini membawanya untuk mengeksplor warisan Kamerun dan Nigeria, dengan fokus pada tradisi pra-kolonial.
Menyadari potensi belum tergarap dari tekstil asli yang memudar dari ingatan -terutama dengan munculnya cetakan lilin “ankara”, impor Eropa yang telah menjadi simbol desain Afrika – Mandi bertekad untuk menghidupkan kembali unsur-unsur budaya ini.
Dia mulai mengintegrasikan teknik dan pola tradisional ke dalam desainnya, dan karyanya sekarang termasuk koleksi bantal dan selimut yang populer, serta kolaborasi sukses dalam kertas dinding.
“Orang-orang mengatakan padaku, ‘Oh, pekerjaanmu bukanlah Afrika,’ karena mereka ingin melihat cetakan ankara. Itu telah begitu ditekankan dalam pikiran,” kata Mandi padaku.
“Saya mendapatkan inspirasi dari tradisi dan budaya asli, dan kemudian, saya memberikan sentuhan kontemporer,” tambahnya.
Mendengarkan Mandi membuat saya menyadari betapa saya juga telah mulai mengaitkan desain Afrika modern dengan kain ankara.
Tekstil ini mendominasi mode dan desain Afrika, mencatatkan jejaknya di panggung global dalam beberapa dekade terakhir.
Dan jadi, saat saya menyusuri pameran, mudah untuk mengasumsikan bahwa desain-desain Afrika absen dari pertemuan penting ini.
Ketika pertama kali memulai, Ejikeme menggabungkan baik hukum dan desain interior, bekerja dalam salah satu di akhir pekan dan yang lainnya pada akhir pekan. Tidak lama bagiannya untuk menyadari di mana sebenarnya passion-nya berada.
“Di satu dunia, Anda mencoba menahan energi atau diri atau ekspresi Anda hanya agar Anda tidak menyakiti perasaan orang lain, sementara di dunia lain energi Anda, Anda bahkan tidak dapat memadamkannya,” katanya.
Sejak memutuskan untuk beralih ke desain penuh waktu enam tahun yang lalu, dia telah menangani beragam proyek, dari rumah-rumah hingga tempat kerja hingga set film.
Tahun lalu, dia meluncurkan koleksi karpetnya sendiri, menambahkan dimensi baru pada karyanya dari studio Swallow and Tea-nya.
“Ini adalah hal yang benar-benar baru dan saya baru mengikuti dua pameran tetapi sejauh ini saya memiliki sebagian besar pembeli perumahan dan ritel terutama dari Eropa mungkin karena pameran pertama saya di Belgia. Decorex adalah pameran pertama saya di Inggris,” kata Ejikeme.
Getty Images
Jenis kain wax-print ini, terlihat di sini dijual di Ghana, dianggap sebagai produk Afrika tetapi sering dirancang di tempat seperti Belanda
Sebagian besar pelanggan Mandi adalah orang Eropa, tren yang dia atributkan kepada preferensi yang mendominasi di kalangan banyak Afrika terhadap produk luar negeri.
“Kebanyakan Afrika masih lebih suka membeli produk Gucci,” katanya.
“Saya memiliki beberapa orang Afrika membeli tetapi mereka bukanlah seperti orang Afrika setiap hari. Mereka semua adalah orang yang lahir dan dibesarkan di luar negeri dan sangat dekat dengan warisan dan budaya Afrika.”
Ejikeme dan Mandi sepakat bahwa desain interior di Afrika masih dalam tahap perkembangan.
Berbeda dengan mode, yang telah lama menjadi fokus signifikan bagi orang-orang Afrika dan baru-baru ini mengalami pertumbuhan luar biasa, bidang desain interior Afrika baru mulai menancapkan jejaknya.
Ejikeme merefleksikan proyek independen pertamanya pada tahun 2013, yang bersamaan dengan gelombang baru orang Afrika di London yang masuk ke bidang berpenghasilan tinggi seperti perbankan investasi.
Dia bertujuan untuk menciptakan ruang yang tidak hanya memancarkan kemewahan dan kenyamanan tetapi juga menangkap pengalaman hidup klien-klien Afrika, mencerminkan warisan mereka dengan cara yang bermakna.
“Saya bingung karena saya adalah orang yang menyukai barang-barang antik. Saya suka desain lama. Ketika saya berada di sekolah desain di London, hal favorit saya adalah sejarah desain, seperti belajar tentang semua periode yang berbeda – Victoria, Edwardian, dll – dan apa yang membedakan satu dari yang lain.
“Tetapi tidak ada hal seperti sejarah desain Afrika. Tidak ada yang seperti sejarah desain Afrika karena kita belum benar-benar melacaknya,” katanya.
Pemahaman ini mendorongnya untuk mulai mengkategorikan periode-periode desain Afrika untuk lebih memahami dan melestarikan evolusi desain benua tersebut, sebuah proyek berkelanjutan yang dia mulai selama 10 tahun terakhir tinggal di Nigeria sebelum kembali ke London tahun lalu.
Ejikeme mengunjungi tempat-tempat seperti galeri seni Bogobiri di Lagos, yang menampilkan campuran patung kuno dan seni modern.
Dia juga mengunjungi penjual-penjual di sudut-sudut tenang pasar Nigeria, di mana dia menemukan tongkat-tongkat kantor yang digunakan oleh para tetua suku Igbo pada zaman pra-kolonial. Dia mulai mengkategorikan objek-objek yang dia temui ini menurut periode sejarah mereka, apakah akhir 1990-an atau pra-kolonial.
Kelechi Ejikeme
Desain karpet Kelechi Ejikeme ini terinspirasi dari pandangan mata burung terhadap sebuah pulau di sungai
Dia belum selesai dan ingin meluangkan lebih banyak waktu untuk menggunakan mereka dalam proyek desain interiornya.
Mandi meyakini bahwa mengikuti tren dalam cara kita mendesain rumah dan ruang lainnya secara historis bukanlah hal Afrika, terutama dengan abad-abad perdagangan budak lintas samudera Atlantik.
“Secara tradisional, interior bukanlah prioritas. Kita selalu lebih fokus pada fungsionalitas. Kita lebih tertarik pada dekorasi eksterior, seperti melukis dinding, melukis bagian luar,” kata Mandi.
“Setiap peradaban telah berevolusi, tetapi kita tidak memiliki kesempatan untuk berevolusi karena 400 tahun kita tertangkap dalam perdagangan budak lintas samudera Atlantik.”
Dia menambahkan bahwa orang Afrika berada dalam “peperangan konstan” selama perdagangan budak, jadi “bagaimana mungkin Anda berpikir, ‘Saya memiliki rumah ini, saya harus membuat bagian dalamnya bagus, mari kita letakkan bangku ini, mari kita tenun kain ini’? Masyarakat kita tidak memiliki kesempatan untuk berevolusi seperti itu.”
Ejikeme dan Mandi mencatat bahwa banyak orang kaya dan prominennya, mulai dari selebriti hingga pengusaha, sering memiliki desain interior yang kurang memiliki identitas Afrika yang jelas.
Namun, Ejikeme percaya hal ini sedang berubah seiring dengan bertambahnya pendapatan yang dapat dihabiskan oleh orang Afrika, mereka semakin banyak berinvestasi dalam mendekorasi rumah mereka dengan cara yang menceritakan kisah pribadi dan menangkap pengalaman mereka.
“Jika Anda memiliki produk yang dapat dibuat indah dan eksklusif, dan agak berkesan, yang menceritakan cerita atau memiliki arti tertentu, itu akan menarik bagi orang Afrika dan orang lain yang bukan orang Afrika,” katanya.
Adaobi Tricia Nwaubani adalah seorang jurnalis dan penulis novel Nigeria yang berbasis di Abuja dan London.
Anda mungkin juga tertarik pada:
Getty Images/BBC”