Tiga pria kulit hitam telah menuduh American Airlines melakukan diskriminasi ras “terang-terangan” atas penghapusan sementara mereka dan lima pria lainnya dari penerbangan 5 Januari dari Phoenix ke New York, dalam gugatan federal yang diajukan pada hari Rabu.
Para pria mengatakan mereka duduk di pesawat di Bandara Internasional Phoenix Sky Harbor ketika seorang karyawan maskapai menyuruh mereka meninggalkan pesawat satu per satu. Saat keluar, penumpang menyadari bahwa semua pria kulit hitam di pesawat, delapan secara total, tampaknya telah dihapus. Para pria tidak saling mengenal, menurut gugatan tersebut, yang diajukan atas nama mereka oleh divisi hukum Public Citizen, sebuah kelompok nirlaba liberal, dan firma hukum Outten & Golden.
Setelah para pria meninggalkan pesawat, mereka meminta penjelasan dari seorang karyawan maskapai, yang mengatakan bahwa mereka telah dihapus karena aduan tentang bau badan, meskipun tidak ada yang menuduh pria-pria tersebut memiliki bau yang menyengat, menurut gugatan. Seorang perwakilan American mengatakan kepada para pria pada saat itu bahwa keluhan itu berasal dari seorang pramugari kulit putih.
Para pria mengatakan mereka telah dijadikan target karena ras mereka. Ketika salah satu dari mereka menggambarkan penghapusan dari pesawat sebagai diskriminatif, seorang karyawan American mengatakan, “Saya setuju, saya setuju,” menurut rekaman seluler yang dibagikan dengan The New York Times.
“Kami sangat serius mengenai semua klaim diskriminasi dan ingin pelanggan kami memiliki pengalaman positif saat mereka memilih untuk terbang dengan kami,” kata American dalam sebuah pernyataan. “Tim kami saat ini sedang menyelidiki masalah ini, karena klaim tersebut tidak mencerminkan nilai inti kami atau tujuan kami untuk peduli pada orang lain.”
Para pria meminta kompensasi atas “ketakutan, rasa malu, rasa malu, penderitaan mental, penderitaan dan ketidaknyamanan” yang mereka alami serta ganti rugi, menurut gugatan tersebut, yang diajukan di pengadilan federal di Brooklyn.
Mereka juga mencari perubahan di American, yang sebelumnya dihadapkan pada tuduhan rasisme. Pada tahun 2017, N.A.A.C.P. memperingatkan pelancong kulit hitam tentang maskapai penerbangan tersebut, mengutip beberapa contoh diskriminasi yang dijelaskan. Kelompok tersebut mencabut peringatannya sekitar sembilan bulan kemudian setelah American mulai mengatasi keluhan organisasi itu.
“Kasus ini atas nama tiga penggugat individu untuk mencari penyelesaian atas apa yang mereka alami, tetapi ini lebih dari itu,” kata Michael Kirkpatrick, pengacara utama yang bekerja pada kasus tersebut untuk Public Citizen Litigation Group. “Apa yang kami harapkan dapat dicapai dengan kasus ini adalah beberapa perubahan ke depan di mana American Airlines akan merombak praktik mereka dan melakukan perubahan dalam budaya mereka.”
Para pria mengatakan mereka telah menunggu sekitar satu jam di pintu pesawat sebelum diizinkan untuk kembali naik.
Alvin Jackson, salah satu pria yang menggugat maskapai tersebut, mengatakan bahwa ia telah dalam perjalanan pulang setelah tur di California dengan band rocknya, Miranda and the Beat. Dia bermain gitar bas.
“Ada begitu banyak orang yang memandang kami seperti: ‘Oh, kalian semua baru saja diusir. Mengapa kalian kembali sekarang?’” kata Bapak Jackson. “Saya mencoba untuk bersikap rendah diri di kursi saya. Saya tidak ingin bangun untuk ke kamar mandi.”
Sebelum meninggalkan pesawat di Bandara Kennedy di New York sekitar tengah malam, Bapak Jackson meminta berbicara dengan seseorang tentang kejadian tersebut. Kru penerbangan mengatakan kepadanya untuk berbicara dengan seorang perwakilan di dalam terminal, tetapi setelah dia keluar, tidak ada karyawan American yang berada di sekitar dan pintu menuju jembatan pesawat tertutup di belakangnya, katanya.