Amerika Serikat akan melanjutkan pengiriman bom berbobot 500 pound ke Israel yang sempat tertunda sejak bulan Mei, ketika pemerintahan Biden menunda pengiriman dua jenis senjata besar yang dijatuhkan melalui udara karena kekhawatiran akan jumlah korban sipil yang meningkat di Gaza, kata pejabat Amerika Serikat yang mengetahui masalah ini.
Pengiriman yang tertunda meliputi 1.800 bom berbobot 2.000 pound, yang masih tertunda, kata pejabat Amerika Serikat. Namun pasokan 1.700 bom berbobot 500 pound akan dilanjutkan.
Keputusan Amerika Serikat ini menyusul kampanye tekanan yang dilakukan oleh Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu, Menteri Pertahanan Yoav Gallant, dan para lobbi pro-Israel di Amerika Serikat, termasuk American Israel Public Affairs Committee, yang menuntut agar semua pengiriman senjata dilanjutkan tanpa memperdulikan seberapa berbahayanya senjata tersebut.
Meskipun ada tekanan dan penundaan awal, pejabat Amerika Serikat mengatakan bahwa bom berbobot 500 pound tidak pernah menjadi perhatian serius bagi pemerintahan Biden.
“Karena cara pengiriman senjata ini disusun, kadang-kadang amunisi lain dapat tercampur. Itulah yang terjadi dengan bom 500 pound ini, karena kekhawatiran utama kami adalah dan tetap terkait dengan potensi penggunaan bom 2.000 pound di Rafah dan tempat lain di Gaza,” kata seorang pejabat Amerika Serikat yang berbicara dengan kondisi anonim untuk membahas pengiriman senjata yang sensitif.
Meskipun kecepatan kampanye militer Israel di Gaza sedikit melambat, serangan Israel terus terkait dengan kejadian korban jiwa massal, termasuk serangan Selasa di sebuah sekolah tempat warga Palestina yang terlantar di dekat Khan Younis yang menewaskan setidaknya 25 orang dan melukai 50 orang lainnya, menurut Kementerian Kesehatan Gaza.
Israel mengatakan serangan udara tersebut bertujuan melawan pejuang Hamas.
Keputusan untuk sebagian mengakhiri penundaan pengiriman senjata Amerika Serikat pertama kali dilaporkan oleh Channel 12 Israel.
Amerika Serikat awalnya menunda penyediaan bom besar sebagai “tembakan peringatan” dan indikasi serius dari kekhawatiran Amerika Serikat tentang rencana invasi Netanyahu ke kota selatan Gaza, Rafah, di mana lebih dari 1 juta warga Palestina berlindung.
Presiden Biden mengatakan operasi besar di sana akan melanggar “garis merah,” yang memicu penangguhan dukungan Amerika Serikat. Pejabat Amerika Serikat kemudian mengatakan operasi Israel di sana tidak pernah melampaui batas, termasuk insiden 26 Mei di mana setidaknya 46 warga Palestina tewas selama serangan udara Israel terhadap tenda kamp Tal al-Sultan.
Pejabat Amerika Serikat mengatakan serangan di Rafah dilakukan dengan jauh lebih presisi dibandingkan dengan operasi Israel di Khan Younis dan Kota Gaza. Minggu lalu, Pasukan Pertahanan Israel membawa sekelompok wartawan untuk mengunjungi sebagian Rafah untuk pertama kalinya. Para wartawan menggambarkan kota tersebut sebagai “hancur” dan sebagian besar kosong.
Janet Abou-Elias, seorang rekan peneliti di Center for International Policy, think tank yang berbasis di Washington, mengatakan kekuatan penghancuran bom 500 pound tidak boleh dianggap enteng. “Di area padat penduduk Gaza, perbedaan dampak penghancuran antara bom 500 pound dan bom 2.000 pound hampir sama, keduanya menyebabkan kerusakan besar dan korban sipil yang besar,” katanya.