Pejabat AS menawarkan sedikit kejelasan tentang masa depan kehadiran militer AS selama dua dekade di Irak di tengah ‘transisi’.
Amerika Serikat dan Irak telah mengatakan bahwa koalisi yang dipimpin AS di negara itu untuk melawan ISIS akan berakhir pada akhir 2025, tetapi mereka meninggalkan kemungkinan adanya kehadiran militer yang berkepanjangan.
Pengumuman bersama pada Jumat tidak menentukan apa yang akan terjadi dengan pasukan AS di Irak, dengan pejabat menekankan bahwa langkah ini lebih merupakan “transisi” daripada “penarikan mundur”.
Seorang pejabat senior dari pemerintahan Presiden AS Joe Biden yang memberikan informasi kepada para wartawan mengatakan bahwa penurunan ini akan melibatkan dua tahap.
Tahap pertama – yang diharapkan berakhir pada September 2025 – akan melibatkan “mengakhiri kehadiran pasukan koalisi di lokasi tertentu di Irak seperti yang ditentukan secara bersama-sama”, kata pejabat tersebut.
Tahap kedua akan melibatkan AS terus beroperasi di Irak dalam beberapa kapasitas “setidaknya sampai” 2026 untuk mendukung upaya koalisi anti-ISIS yang berkelanjutan di Suriah.
Ikatan pertahanan AS-Irak kemudian akan beralih dari koalisi ke “hubungan keamanan bilateral AS-Irak yang diperluas,” kata pejabat tersebut. Mereka menolak untuk mengatakan apakah pergeseran itu akan menandakan penarikan penuh pasukan AS.
“Kita tidak dalam posisi sekarang untuk mulai berspekulasi atau membahas persis di mana kita akan berakhir dalam semua hal itu,” kata pejabat tersebut.
AS awalnya menginvasi Irak pada tahun 2003 sebagai bagian dari “perang terhadap teror” globalnya yang disebut-sebut menyusul serangan 11 September 2001, dengan puncak 170.000 tentara dikerahkan pada tahun 2007.
Washington menarik sebagian besar pasukan AS dari Irak pada tahun 2011.
Namun, pemerintahan Presiden AS Barack Obama kembali mendeploy pasukan ke negara itu pada tahun 2014, ketika ISIL menaklukkan sebagian besar wilayah Irak dan Suriah.
Sementara ISIL tetap ada, kelompok itu kehilangan kendali terakhir atas wilayahnya di Irak pada tahun 2017 dan di Suriah pada tahun 2019.
Lalu, pada tahun 2021, pemerintahan Biden mengakhiri apa yang dijelaskan sebagai “misi tempur” AS di Irak, dengan sekitar 2.500 tentara AS di negara itu beralih ke peran “penasehat”.
Pembicaraan mengenai penurunan pasukan lebih lanjut dimulai pada Januari dan melibatkan Perdana Menteri Irak Mohammed Shia al-Sudani, serta pejabat tinggi dari kedua pasukan bersenjata Irak dan koalisi yang dipimpin AS.
Kehadiran terus-menerus pasukan AS di Irak telah menjadi duri politik bagi Sudani dan telah lama ditentang oleh segmen berpengaruh dari pemerintah.
Pangkalan yang menampung tentara AS selama bertahun-tahun telah diserang oleh milisi yang terkait dengan Iran.
Serangan-serangan itu meningkat pada bulan-bulan awal perang Israel di Gaza, yang dimulai pada Oktober 2023, namun sejak itu berkurang dalam frekuensinya.