Menteri Keuangan Janet L. Yellen mengatakan pada hari Selasa bahwa Amerika Serikat dan Eropa perlu bekerja sama untuk menahan kapasitas industri China yang berlebihan, dengan memperingatkan bahwa gelombang ekspor China yang murah merupakan ancaman serius bagi ekonomi global.
Pernyataan Ms. Yellen, yang disampaikan dalam sebuah pidato di Jerman, menyoroti topik sentral yang diperkirakan akan menjadi pembahasan utama ketika para menteri keuangan Kelompok 7 bertemu di Italia pekan ini.
“Kebijakan industri China mungkin terasa jauh di sini saat ini, namun jika kita tidak merespons secara strategis dan bersatu, keberlangsungan bisnis di kedua negara kita dan di seluruh dunia bisa terancam,” ujar Ms. Yellen di Frankfurt School of Finance and Management, tempat dia menerima gelar doktor kehormatan.
Produksi berlebihan teknologi energi hijau China telah menjadi perhatian trans-Atlantik yang mendesak dalam beberapa bulan terakhir. Pejabat di administrasi Presiden Biden semakin khawatir bahwa upayanya untuk membiayai manufaktur domestik energi bersih dan teknologi generasi berikutnya lainnya akan digagalkan oleh China, yang memproduksi baja, mobil listrik, dan panel surya dengan cepat.
Administrasi Biden kini berharap Eropa dapat membantu dunia maju mencegah guncangan China seperti yang terjadi pada awal 2000-an, yang membantu menghancurkan manufaktur sebagai imbalan atas barang murah. Pekan lalu, Bapak Biden meningkatkan tarif atas beberapa impor China, termasuk memberlakukan pajak 100 persen pada mobil listrik. Dia juga secara resmi meninggalkan tarif atas lebih dari $300 miliar barang China yang diberlakukan oleh Presiden Donald J. Trump.
Amerika Serikat berharap bahwa front bersatu akan meyakinkan China bahwa mitra dagang terbesarnya bersedia untuk mendirikan hambatan perdagangan yang akan mencegah kendaraan listrik, baterai, dan panel China mendominasi pasar Barat.
Ms. Yellen menekankan pada hari Selasa bahwa Amerika Serikat tidak mencoba menjalankan kebijakan anti-China, namun mengatakan tindakan China menimbulkan ancaman bagi ekonomi global yang membenarkan tanggapan yang terkoordinasi.
Dia menunjuk pada dorongan China untuk mendominasi teknologi energi bersih dan sektor lainnya, mengatakan ambisi tersebut “juga bisa mencegah negara-negara di seluruh dunia, termasuk pasar yang sedang berkembang, untuk membangun industri yang bisa menggerakkan pertumbuhan mereka.”
Kebijakan proteksionis ini kemungkinan akan menjadi poin perdebatan lain antara China dan ekonomi tercanggih di dunia. Liu Pengyu, juru bicara Kedutaan Besar China di Washington, mengejek keputusan Bapak Biden untuk memberlakukan tarif baru pada barang-barang China pekan lalu sebagai “manuver politik”.
“Kami berharap AS bisa melihat perkembangan China secara positif dan menghentikan penggunaan kapasitas berlebih sebagai dalih untuk proteksionisme perdagangan,” kata Ibu Liu.
Tarif AS yang baru bisa menempatkan tekanan tambahan pada Eropa untuk mendirikan hambatan perdagangan mereka sendiri untuk mencegah China mengalihkan lebih banyak ekspornya ke sana. Pejabat Eropa sudah mempertimbangkan penerapan tarif tambahan pada mobil China, yang merupakan ancaman khusus bagi Jerman.
Sekitar 37 persen dari semua impor mobil listrik ke Eropa diproduksi di China, termasuk merek-merek China dan yang dibuat oleh Tesla dan produsen mobil Jerman dengan pabrik di sana. Eropa adalah pasar E.V. terbesar kedua di dunia, dan impor ke sana melonjak tahun lalu menjadi $11,5 miliar, dari $1,6 miliar pada tahun 2020.
Komisi Eropa sedang menyelidiki apakah subsidi negara China yang ditujukan untuk membantu perusahaan-perusahaannya membuat mobil murah merusak industri otomotif Eropa. Sektor ini menyediakan hampir 14 juta pekerjaan langsung dan tidak langsung di Eropa, dan enam juta mobil yang diekspor tahun lalu menghasilkan surplus perdagangan lebih dari 100 miliar euro.
Penyelidikan Eropa bisa berujung pada bea masuk awal pada impor mobil listrik China secepat Juli, meskipun tarif apa pun kemungkinan lebih rendah dari 100 persen yang diberlakukan administrasi Biden. Namun berbeda dengan Eropa, yang sudah melakukan impor mobil dari China, Amerika Serikat telah mendirikan beberapa hambatan untuk mencegah mobil E.V. China datang ke pesisirnya.
Penyelidikan Eropa terhadap subsidi China dan apakah mereka pantas dikenai tarif telah memperparah perpecahan politik. Beberapa negara, seperti Jerman, yang merupakan produsen mobil listrik terbesar di Eropa, menentang penyelidikan. Pejabat Jerman waspada terhadap penegakan sanksi yang mungkin memancing Beijing untuk menutup perusahaan mobil Jerman seperti BMW dan Volkswagen.
Kanselir Olaf Scholz mengatakan dalam pidatonya di Stockholm pekan lalu, “Kita tidak boleh lupa: produsen Eropa, dan juga beberapa produsen Amerika, sukses di pasar China dan juga menjual banyak kendaraan yang diproduksi di Eropa ke China.” Dia menambahkan bahwa setidaknya setengah dari mobil listrik yang diimpor ke Eropa dari China adalah merek-merek Barat.
Ursula von der Leyen, presiden Komisi Eropa, telah mendorong “pembebas risiko” hubungan Eropa dengan China. Pendekatan ini didukung oleh Presiden Emmanuel Macron dari Prancis, yang menjamu mitra China, Xi Jinping, bulan ini dan telah mendorong Brussels untuk meningkatkan perlindungan terhadap apa yang dianggap oleh administrasinya sebagai persaingan tidak adil dari China.
Penyelidikan Brussels telah lebih fokus pada apakah China menjerumuskan sejumlah besar mobil ke Eropa dan lebih pada bagaimana subsidi telah memungkinkan E.V. yang dibuat oleh BYD, Geely, dan SAIC, tiga pembuat E.V. China terbesar, untuk menawarkan harga potongan. Pemerintah China telah mengkritik Uni Eropa karena tidak menyelidiki merek-merek Barat dengan pabrik di China — termasuk Tesla, yang mengekspor lebih banyak E.V. dari China ke Uni Eropa daripada produsen lainnya.
Rhodium Group, sebuah kelompok pemikir independen yang fokus pada China, mengatakan bahwa untuk mengimbangi subsidi negara China, Komisi Eropa harus memberlakukan bea hingga 50 persen pada mobil E.V. China. Namun kelompok tersebut menyarankan bahwa langkah tersebut tidak akan dilakukan di Eropa kecuali pejabat mengambil tinjauan lebih “drastis” atas aturan Organisasi Perdagangan Dunia, dan menyarankan bahwa tarif sebesar 15 hingga 30 persen lebih realistis.
Sementara itu, perusahaan mobil listrik China, termasuk BYD dan Great Wall Motor, sedang mendirikan pabrik di Hungaria untuk membangun mobil yang akan dianggap sebagai produk buatan Eropa, yang pada akhirnya bisa menimbulkan isu perdagangan dengan Amerika Serikat.
Administrasi Biden menyaksikan dengan kekhawatiran serupa ketika perusahaan mobil China berinvestasi di pabrik di Meksiko, yang potensialnya dapat digunakan untuk memasuki pasar AS.
Pendekatan Amerika Serikat dan Eropa untuk bekerja sama menghadapi China memang membawa risiko balasan, memicu ketegangan perdagangan yang bisa memberatkan ekonomi dunia. Pejabat China mengatakan pekan lalu bahwa mereka akan merespons tindakan perdagangan baru yang diberlakukan Amerika Serikat.
Dalam wawancara dengan The New York Times pekan ini, Ms. Yellen berargumen bahwa tarif baru Amerika Serikat ditargetkan dan bahwa dia tidak percaya bahwa China ingin meningkatkan ketegangan.
“Saya mengantisipasi respons dari pihak China, namun harapan saya adalah bahwa respons tersebut akan moderat dan proporsional,” ujar Ms. Yellen.