Pejabat Amerika sedang berusaha meningkatkan tekanan internasional terhadap Rusia agar tidak mendeploy senjata nuklir antisatelit di luar angkasa, dan telah mendapatkan informasi yang meragukan penjelasan Moskow bahwa perangkat yang sedang dikembangkan adalah untuk tujuan ilmiah damai, demikian menurut pejabat senior Departemen Luar Negeri pada hari Jumat. Kekhawatiran atas pengembangan Rusia terhadap generasi baru senjata nuklir luar angkasa semakin meningkat di Washington, terutama setelah veto Moskow bulan lalu terhadap tindakan PBB yang ditujukan untuk menjaga luar angkasa bebas dari senjata semacam itu. Beberapa anggota Partai Republik percaya bahwa pemerintahan Biden tidak cukup melakukan upaya untuk mencegah pekerjaan Rusia pada perangkat tersebut, dan yang lainnya khawatir tentang keputusan China yang tampaknya tidak memberikan tekanan kepada Moskow untuk berhenti. Pada hari Jumat, Mallory Stewart, asisten sekretaris negara untuk kontrol senjata, mengatakan bahwa sementara Amerika Serikat telah mengetahui keinginan Rusia untuk memiliki perangkat semacam itu selama bertahun-tahun, “baru-baru ini kita bisa membuat penilaian yang lebih tepat tentang kemajuan mereka.” Mengutip Ms. Stewart yang berbicara di Center for Strategic and International Studies di Washington, mengatakan bahwa orbit yang akan dihuni oleh satelit Rusia berada di daerah radiasi tinggi yang tidak digunakan oleh satelit lain, informasi ini mengurangi pembelaan Rusia bahwa mereka tidak mengembangkan senjata. Dia mengutuk veto Rusia terhadap resolusi Dewan Keamanan PBB yang didorong oleh Amerika Serikat dan Jepang yang bertujuan untuk menguatkan larangan terhadap senjata nuklir yang ditempatkan di orbit. Dia berpendapat bahwa setiap negara seharusnya mendorong Rusia untuk tidak mendeploy satelit ber- senjata nuklir. ”Semua yang kita lakukan di arena diplomasi sedang bekerja untuk mencegah Rusia melanjutkan program ini,” katanya. “Tanggapan internasional seharusnya menjadi marah jika ini benar-benar berlanjut, karena ini memengaruhi semua orang, bukan? Setiap negara. Ini tak berdiskriminasi dalam efek potensialnya.” Berbeda dengan persenjataan nuklir tradisional, senjata tersebut tidak dirancang untuk memukul bumi. Sebaliknya, itu bisa menghancurkan gerombolan satelit komersial dan militer, termasuk yang sedang merevolusi komunikasi global. Ms. Stewart mengatakan bahwa sementara perangkat tersebut tidak didisposisikan dan tidak menimbulkan ancaman mendesak, jika diluncurkan dan digunakan, akan “membuat orbit bumi rendah tidak dapat digunakan untuk jangka waktu tertentu.” Orbit Bumi rendah dipenuhi dengan satelit dari entitas seperti pemerintah AS dan perusahaan komunikasi seperti Starlink, yang berarti senjata itu bisa mengganggu banyak satelit selain yang ditargetkan. Rusia siap membela veto-nya di hadapan Majelis Umum PBB pada hari Senin. China abstain dalam pemungutan suara Dewan Keamanan, dan mendukung amendemen Rusia yang secara nominal bertujuan untuk menciptakan larangan luas terhadap senjata di luar angkasa dan ancaman terhadap aset luar angkasa. Ms. Stewart mengatakan bahwa meskipun topik tersebut telah dibahas selama bertahun-tahun, tidak ada kesepakatan luas dalam komunitas internasional untuk larangan yang lebih luas. Para pejabat AS khawatir tentang keputusan Tiongkok untuk abstain dari pemungutan suara dan mendukung posisi Rusia. Awal tahun ini, Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken meminta pejabat Tiongkok untuk menggunakan pengaruh mereka dengan Mr. Putin agar tidak mendeploy senjata itu. Setelah veto, Jake Sullivan, penasihat keamanan nasional Gedung Putih, mengatakan Amerika Serikat percaya bahwa Rusia sedang mengembangkan satelit baru yang mampu membawa perangkat nuklir. Sullivan mengatakan penempatan senjata semacam itu di orbit akan mengancam sejumlah layanan komunikasi, ilmiah, dan keamanan nasional yang bergantung pada satelit. Traktat Luar Angkasa 1967 melarang penempatan senjata nuklir di luar angkasa. Namun, perjanjian kontrol senjata era Perang Dingin telah terpinggirkan dalam beberapa tahun terakhir, dan pejabat AS percaya Traktat Luar Angkasa bisa menjadi yang berikutnya. ”Federasi Rusia telah mundur dari sekian banyak, jika bukan semua, perjanjian kontrol senjata yang ada,” kata Ms. Stewart. “Hal itu mencerminkan keinginannya untuk menempatkan ambisinya pribadi di atas hukum internasional.” Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia mengatakan bahwa dia tidak bermaksud mendeploy senjata nuklir di luar angkasa, tetapi pejabat AS skeptis, mengatakan bahwa mereka telah melihat pekerjaan Rusia pada perangkat dan persiapan untuk mungkin meletakkannya di orbit. Dan Mr. Sullivan, dalam pernyataannya, mengatakan jika Rusia tidak berniat mendeploy perangkat nuklir, mereka tidak akan memveto resolusi. Perwakilan Michael R. Turner, seorang Republik Ohio yang juga merupakan ketua Komite Intelijen DPR, telah memperingatkan tentang perangkat Rusia yang baru. Saat diperdengarkan dalam dengar pendapat kongres pekan lalu, ia bertanya kepada Menteri Pertahanan Lloyd J. Austin III tentang efek senjata antisatelit nuklir. ”Hal itu akan memiliki konsekuensi yang menghancurkan bagi sebagian besar kemampuan kita di luar angkasa — tidak hanya kemampuan kita tetapi juga kemampuan dari negara lain,” kata Mr. Austin. “Dan oleh karena itu kami berpikir bahwa itu tidak bertanggung jawab bagi siapa pun untuk mempertimbangkan untuk mendeploy atau menggunakan perangkat nuklir di luar angkasa.” Dalam dengar pendapat tersebut, Mr. Turner berargumen bahwa pemerintahan Biden belum cukup menyoroti ancaman senjata Rusia dan perlu lebih fokus pada antisipasi agar Rusia tidak mendeploynya. ”Saya percaya bahwa ini adalah Krisis Rudal Kuba di luar angkasa, dan pemerintahan ini sedang tergolong dalam krisis internasional,” ujar Mr. Turner.
