Amerika Serikat dan Inggris melancarkan serangan militer berskala besar pada hari Senin terhadap delapan situs di Yaman yang dikuasai oleh militan Houthi, menurut kedua negara tersebut. Serangan tersebut menandakan bahwa pemerintahan Biden bermaksud untuk mengadakan kampanye yang berkelanjutan dan, setidaknya untuk saat ini, tanpa batas melawan kelompok yang didukung Iran tersebut yang telah mengganggu lalu lintas di jalur laut internasional penting.
Serangan tersebut — yang merupakan yang kedelapan dalam hampir dua minggu terakhir — mengenai target-target ganda di setiap situs, dan lebih besar dan lebih luas daripada serangkaian serangan terbatas baru-baru ini terhadap rudal-rudal Houthi yang, menurut Amerika, muncul secara tiba-tiba. Rudal-rudal tersebut berhasil dihantam sebelum mereka dapat ditembakkan ke kapal-kapal di Laut Merah atau Teluk Aden.
Namun, serangan malam hari yang direncanakan pada hari Senin, yang mengenai radar, serta situs drone dan rudal, dan bunker-bunker penyimpanan senjata bawah tanah, lebih kecil daripada tembakan pembalasan pertama pada 11 Januari. Tembakan tersebut mengenai lebih dari 60 target di hampir 30 situs di seluruh Yaman dalam perluasan konflik di Timur Tengah yang ingin dihindari oleh pemerintahan Biden.
Dalam keseluruhan, serangan yang dipimpin AS, dalam operasi militer yang disebut Poseidon Archer, sejauh ini gagal untuk mencegah Houthi dari menyerang jalur pelayaran ke dan dari Terusan Suez yang penting bagi perdagangan global. Kelompok yang didukung Iran tersebut mengatakan akan terus melanjutkan serangan-serangannya sebagai protes terhadap kampanye militer Israel di Gaza melawan Hamas.
Memang, Houthi tetap tegar pada hari Senin setelah serangan-serangan oleh pesawat Tempur FA-18 Angkatan Laut berbasis kapal induk, Rudal Cruise Tomahawk, dan pesawat tempur Typhoon Inggris. “Pembalasan terhadap serangan-serangan Amerika dan Inggris adalah hal yang tak terhindarkan, dan setiap agresi baru tidak akan terlewatkan,” ujar juru bicara militer Houthi, Yahya Sarea, dalam sebuah pernyataan sebelum serangan-serangan Amerika terbaru.
Houthi mengklaim pada hari Senin telah menyerang kapal kargo militer Amerika, Ocean Jazz, di Teluk Aden, tetapi Gedung Putih dan Pentagon membantah bahwa serangan tersebut terjadi.
Presiden Biden mengatakan pada hari Kamis bahwa serangan udara US terhadap Houthi akan terus berlanjut. “Apakah mereka menghentikan Houthi? Tidak,” ujar Mr. Biden. “Apakah mereka akan terus? Iya.”
Pada hari Minggu, Jon Finer, seorang penasihat keamanan nasional, menawarkan pandangan tentang strategi yang sedang berkembang dari pemerintahan tersebut terhadap Houthi yang dibentuk dalam beberapa pertemuan tingkat tinggi di Gedung Putih dalam beberapa hari terakhir, kata beberapa pejabat senior AS.
” Mereka memiliki stok senjata canggih yang diberikan kepada mereka dalam banyak kasus, atau diaktifkan oleh mereka dalam banyak kasus, oleh Iran,” kata Mr. Finer di ABC News’s “This Week”. “Kita menghancurkan stok ini sehingga mereka tidak akan dapat melakukan serangan dalam jangka waktu yang lama. Hal tersebut akan membutuhkan waktu untuk terjadi.”
Serangan udara dan laut yang dipimpin oleh Amerika dimulai sebagai tanggapan terhadap lebih dari dua puluh serangan drone Houthi dan rudal terhadap pelayaran komersial di Laut Merah sejak November. Pemerintahan dan beberapa sekutu telah berulang kali memperingatkan Houthi akan konsekuensi serius jika tembakan tersebut tidak berhenti.
Namun, dua pejabat AS memperingatkan beberapa hari setelah kampanye udara dimulai bahwa meskipun mengenai target-target Houthi rudal dan drone dengan lebih dari 150 amunisi terpandu secara presisi, serangan tersebut hanya merusak atau menghancurkan sekitar 20 hingga 30 persen dari kemampuan serangan Houthi, sebagian besar terpasang pada platform-platform mobile dan dapat dengan mudah dipindahkan atau disembunyikan.
Pejabat senior ketiga mengatakan pada hari Senin bahwa angka tersebut mungkin telah meningkat menjadi 30 hingga 40 persen setelah setidaknya 25 hingga 30 amunisi terpandu sukses mengenai target mereka pada hari Senin. Tetapi pejabat intelijen AS lainnya yang telah diberi informasi tentang ukuran dan ruang lingkup gudang senjata Houthi mengatakan para analis tidak yakin seberapa banyak persenjataan yang dimulai oleh kelompok tersebut.
Badan intelijen AS dan Barat lainnya tidak menghabiskan waktu atau sumber daya yang signifikan dalam beberapa tahun terakhir untuk mengumpulkan data tentang lokasi pertahanan udara Houthi, pusat kendali, gudang amunisi dan fasilitas penyimpanan dan produksi untuk drone dan rudal, kata para pejabat tersebut.
Hal ini berubah dengan cepat setelah serangan Hamas di Israel pada 7 Oktober, dan serangan Houthi terhadap kapal-kapal komersial sebulan kemudian. Analis AS telah berusaha untuk mencatat lebih banyak target potensial Houthi setiap hari, kata para pejabat tersebut. Upaya tersebut menghasilkan banyak target yang terkena pada 11 Januari dan pada hari Senin, kata para pejabat tersebut.
Banyak anggota Partai Republik di Kongres dan beberapa mantan pejabat militer senior AS mengatakan pendekatan tersebut tidak berhasil. “Kunci nya adalah kita harus menyakiti Houthi sampai tingkat di mana mereka akan berhenti,” ujar Jenderal Kenneth F. Mckenzie Jr., mantan kepala Komando Pusat militer, dalam sebuah wawancara. “Kita belum melakukannya.” Vivian Nereim menyumbangkan laporan dari Riyadh, Arab Saudi.