Angkatan Bersenjata Amerika Serikat dan Irak melancarkan serangan bersama menargetkan militan Islamic State yang dicurigai di padang gurun barat Irak yang menewaskan setidaknya 15 orang sementara tujuh tentara Amerika terluka, kata pejabat pada hari Sabtu.
Komando pusat militer AS mengatakan para militan bersenjata dengan senjata, granat, dan sabuk peledak selama pertempuran pada hari Kamis, yang pasukan Irak mengatakan terjadi di padang gurun Anbar.
“Operasi ini menargetkan pemimpin ISIS untuk mengganggu dan melemahkan kemampuan ISIS dalam merencanakan, mengorganisir, dan melakukan serangan terhadap warga sipil Irak, serta warga negara Amerika, sekutu, dan mitra di seluruh wilayah dan luar negeri,” kata komando pusat, menggunakan akronim untuk kelompok militan. “Pasukan keamanan Irak terus melakukan pemanfaatan lebih lanjut terhadap lokasi yang dirazia.”
Ditambahkan: “Tidak ada indikasi korban sipil.”
Sebuah pernyataan militer Irak mengatakan “serangan udara menargetkan tempat persembunyian, diikuti oleh operasi udara”.
“Di antara yang tewas adalah pemimpin kunci ISIS,” kata militer Irak, tanpa mengidentifikasi mereka. “Semua tempat persembunyian, senjata, dan dukungan logistik dihancurkan, sabuk peledak dengan aman diledakkan, dan dokumen penting, kartu identitas, dan perangkat komunikasi disita.”
Seorang pejabat pertahanan AS, berbicara dengan anonimitas untuk membahas detail operasi, mengatakan beberapa tentara Amerika terluka sementara dua lainnya terluka dalam jatuh. “Seluruh personel berada dalam keadaan stabil,” kata pejabat tersebut.
Belum jelas mengapa butuh dua hari bagi AS untuk mengakui bagian mereka dalam serangan itu. Irak tidak mengatakan AS ikut serta ketika awalnya mengumumkan. Politikus Irak sedang mempertimbangkan masa depan keberadaan tentara Amerika di negara tersebut.
Selama bertahun-tahun setelah mengusir militan dari khilafah yang dideklarasikan sendiri di Irak dan Suriah, pasukan AS terus melawan kelompok Islamic State, meskipun jumlah korban dari serangan Jumat lebih tinggi dari yang lain dalam waktu tersebut.
Pada puncaknya, Islamic State menguasai wilayah setengah ukuran Inggris ketika berusaha menerapkan interpretasi Islam ekstremnya, menyerang kelompok minoritas agama dan memberikan hukuman keras kepada Muslim yang dianggap murtad.
Sebuah koalisi dari lebih dari 80 negara yang dipimpin oleh AS dibentuk untuk melawan Islamic State, yang kehilangan kendalinya di Irak pada 2017 dan di Suriah pada 2019. Para militan terus beroperasi di padang gurun Anbar di Irak dan Suriah, sambil mengklaim serangan yang dilakukan oleh orang lain di tempat lain di dunia. Cabang IS di Afghanistan dikenal melakukan serangan berdarah intens.