Menteri Luar Negeri Antony Blinken berbicara dalam konferensi pers tentang campur tangan pemilu Rusia di Departemen Luar Negeri di Washington pada hari Jumat. Jose Luis Magana/AP menyembunyikan keterangan. Departemen Luar Negeri AS mengumumkan sanksi baru terhadap media negara Rusia pada hari Jumat, menuduh sebuah outlet berita Kremlin bekerja sama dengan militer Rusia dan menjalankan kampanye penggalangan dana untuk membayar senapan penembak jitu, perisai tubuh, dan peralatan lain untuk tentara yang berperang di Ukraina. Meskipun outlet tersebut, RT, sebelumnya telah dikenai sanksi karena bekerja untuk menyebarkan propaganda Kremlin dan disinformasi, tuduhan baru menunjukkan peranannya jauh melampaui operasi pengaruh. Sebaliknya, kata Sekretaris Negara Antony Blinken, RT adalah bagian kunci dari mesin perang Rusia dan upaya untuk melemahkan lawan demokratisnya. “RT ingin kemampuan intelijen tersembunyi barunya, seperti upaya propaganda dezinformasi yang telah berlangsung lama, tetap tersembunyi,” kata Blinken kepada wartawan. “Obat paling ampuh kita terhadap kebohongan Rusia adalah kebenaran. Ini menerangi apa yang Kremlin coba lakukan di bawah selimut kegelapan.” RT juga telah menciptakan situs web yang menyamar sebagai situs berita sah untuk menyebarkan disinformasi dan propaganda di Eropa, Afrika, Amerika Selatan, dan tempat lain, kata pejabat. Mereka mengatakan outlet tersebut juga memperluas penggunaan operasi siber dengan unit baru yang memiliki hubungan dengan intelijen Rusia yang dibuat tahun lalu. Upaya crowd-sourcing berjalan di platform media sosial Rusia dan berusaha mengumpulkan dana untuk pasokan militer, beberapa di antaranya diperoleh di Tiongkok, kata pejabat. Tidak ada koneksi yang jelas antara RT dan kampanye penggalangan dana, atau indikasi bahwa pejabat Tiongkok mengetahui produk-produk mereka dijual ke Rusia. Daftar pasokan juga termasuk perlengkapan penglihatan malam, drone, radio, dan generator. Tindakan RT menunjukkan “bukan hanya sebuah pabrik disinformasi, tetapi anggota sepenuhnya dari aparat dan operasi intelijen pemerintah Rusia,” kata Jamie Rubin, yang memimpin Pusat Keterlibatan Global Departemen Luar Negeri. Juru Bicara Presiden Putin, Dmitry Peskov, mengatakan kepada Associated Press bahwa tuduhan tersebut “omong kosong.” RT adalah “media” dan “sangat efektif,” kata Peskov. Sanksi yang diumumkan Jumat ini menargetkan organisasi induk RT, TV-Novosti, serta kelompok media negara terkait yang disebut Rossiya Segodnya dan direktur jenderalnya, Dmitry Kiselyov. Sebuah organisasi ketiga dan pemimpinnya, Nelli Parutenko, juga dijatuhi sanksi karena diduga menjalankan skema pembelian suara di Moldova yang bertujuan membantu kandidat yang dipilih Moskow dalam pemilihan mendatang. Juru Bicara Kementerian Luar Negeri Rusia, Maria Zakharova, menyarankan bahwa sanksi terhadap RT tidak perlu karena sudah dikenai sanksi. “Saya pikir sebuah profesi baru harus muncul di Amerika Serikat – seorang spesialis dalam sanksi yang sudah diterapkan terhadap Rusia,” tulisnya di saluran Telegramnya. Kerja propaganda global Rusia sedang mendapat perhatian ekstra dalam beberapa bulan menjelang pemilihan AS. Pekan lalu, administrasi Biden menyita situs web yang dijalankan oleh Kremlin dan menuduh dua karyawan RT membayar diam-diam perusahaan Tennessee hampir $10 juta untuk kontennya. Perusahaan tersebut kemudian membayar beberapa influencer sayap kanan populer, yang kontennya sering meniru posisi Rusia. Dua influencer mengatakan mereka tidak tahu bahwa pekerjaan mereka didukung oleh Rusia. Musim panas ini, pejabat intelijen memperingatkan bahwa Rusia menggunakan warga Amerika yang tidak sadar untuk menyebarkan propaganda dengan menyamarinya dalam bahasa Inggris di situs populer di antara warga Amerika. Pejabat mengatakan Rusia berusaha untuk memecah belah warga Amerika menjelang pemilihan sebagai cara untuk mengurangi dukungan untuk Ukraina. Operasi pengaruh Rusia juga tampaknya dirancang untuk mendukung mantan Presiden Donald Trump, yang telah mengkritik Ukraina dan aliansi NATO sambil memuji Presiden Rusia Vladimir Putin.
