Tornado cenderung bergerak dalam kelompok saat ini, sering kali dengan sebelas atau lebih terbentuk di wilayah yang sama pada hari yang sama. Pada hari-hari terburuk, ratusan dapat terbentuk sekaligus.
Lebih dari satu lusin tornado dilaporkan baik pada hari Senin maupun Selasa pekan ini di Great Plains dan Midwest, menurut Pusat Prediksi Badai yang dijalankan oleh Administrasi Oseanik dan Atmosfer Nasional. Dua minggu yang lalu, pada hari paling aktif di bulan April, dilaporkan 105 tornado.
Meskipun kejadian seperti ini selalu terjadi, kejadian ini semakin umum dalam beberapa dekade terakhir.
Jumlah total tornado di Amerika Serikat setiap tahun relatif konsisten selama beberapa dekade terakhir, tapi sekarang terjadi dalam ledakan lebih terkonsentrasi selama beberapa hari dalam setahun.
Pada tahun 1950-an hingga 1970-an, rata-rata sekitar 69 persen tornado di Amerika Serikat terjadi pada hari dengan kurang dari 10 tornado, dan sekitar 11 persen terjadi pada hari dengan 20 atau lebih tornado. Persentase ini telah bergeser secara signifikan dalam beberapa dekade terakhir, menurut studi tahun 2019. Para peneliti menemukan bahwa sejak tahun 2000, rata-rata hanya sekitar 49 persen tornado terjadi dalam hari kurang ramai dan sekitar 29 persen terjadi pada hari dengan 20 atau lebih tornado.
“Saat ini saat tornado terjadi, mereka sering terjadi dalam lingkungan wabah,” kata Tyler Frick, seorang profesor asisten geografi di University of Louisiana Monroe dan salah satu penulis studi tersebut.
Meskipun tren ini sejalan dengan peningkatan suhu planet ini, ilmuwan enggan secara pasti mengaitkan perilaku pengelompokan tornado dengan perubahan iklim yang disebabkan manusia.
“Hubungan antara perubahan iklim dan tornado masih cukup rapuh. Ini adalah pertanyaan yang terbuka dan sulit bagi kami,” kata Dr. Fricker. Salah satu kesulitannya adalah bahwa tornado terlalu kecil dalam skala planet, dan terlalu lembut, untuk muncul dalam model matematika global yang digunakan ilmuwan untuk mempelajari perubahan iklim.
Para peneliti dapat melihat pola dalam catatan sejarah. Saat lebih banyak tornado berkumpul, hari-hari wabah yang sibuk menjadi lebih ramai, menurut Zoe Schroder, seorang profesor asisten meteorologi di Embry-Riddle Aeronautical University. “Ketika kita mendapatkan wabah ini, mereka sering kali lebih besar, yang berarti bahwa mereka memiliki lebih banyak tornado di dalamnya,” katanya.
Ilmuwan juga dapat melihat bagaimana kondisi atmosferik yang menyebabkan tornado berubah.
Ada dua bahan utama untuk tornado, kata Jana Houser, seorang profesor meteorologi di The Ohio State University. Pertama adalah ketidakstabilan atmosferik yang disebabkan oleh udara hangat dan lembab dekat dengan tanah bertemu dengan udara dingin dan kering di atasnya. Yang kedua adalah shear angin vertikal, atau perubahan dalam kecepatan dan arah angin pada berbagai ketinggian.
Saar iklim berubah, mungkin akan ada lebih sedikit hari dengan kedua bahan ini. “Tapi ketika kita memiliki kondisi yang menguntungkan, mereka hampir seperti diperkuat,” kata Dr. Houser, menyebabkan lebih banyak tornado dalam hari-hari yang lebih sedikit.
Tornado juga menyebar lebih jauh ke arah timur dari wilayah yang secara historis dianggap sebagai “Tornado Alley,” negara bagian Great Plains yang berjalan dari selatan ke utara dari Texas hingga Dakotas. (Kanada Tengah juga mengalami tornado, tapi lebih sedikit dari Amerika Serikat.)
Dalam beberapa minggu terakhir, tornado tidak hanya melanda Great Plains tetapi juga bagian Midwest, Appalachia, dan Tenggara.
Musim semi biasanya saat paling sibuk untuk tornado. “Tidak sepenuhnya di luar kebiasaan bagi kita untuk memiliki musim yang sangat aktif saat ini,” kata Dr. Schroder.
Hingga saat ini pada tahun 2024, Amerika Serikat telah mengalami total 639 tornado – sedikit lebih dari rata-rata untuk saat ini, tapi jauh lebih sedikit dari tahun terburuk dalam catatan, 2011, ketika telah terjadi 1.287 tornado pada tanggal 7 Mei.
Dr. Houser menekankan, bagaimanapun, meskipun ada pola musiman dan geografis, tornado “dapat terjadi di mana saja” di Amerika Serikat.
