Departemen Kehakiman bergabung dengan 16 negara bagian dan Distrik Columbia untuk mengajukan gugatan antitrust terhadap Apple pada hari Kamis, tantangan paling signifikan pemerintah federal terhadap jangkauan dan pengaruh perusahaan yang telah menempatkan iPhone di tangan lebih dari satu miliar orang. Dalam gugatan sebanyak 88 halaman, pemerintah berpendapat bahwa Apple telah melanggar hukum antitrust dengan praktik yang dimaksudkan untuk membuat pelanggan mengandalkan iPhone mereka dan kurang mungkin beralih ke perangkat pesaing. Raksasa teknologi mencegah perusahaan lain menawarkan aplikasi yang bersaing dengan produk Apple seperti dompet digitalnya, yang dapat mengurangi nilai iPhone, kata pemerintah. Kebijakan Apple merugikan konsumen dan perusahaan kecil yang bersaing dengan beberapa layanan Apple, dalam bentuk “harga lebih tinggi dan kurang inovasi,” kata gugatan itu. “Setiap langkah dalam jalur tindakan Apple membangun dan memperkuat parit di sekitar monopoli smartphone-nya,” kata pemerintah dalam gugatan yang diajukan di Pengadilan Distrik AS untuk Distrik New Jersey. Gugatan itu menandai akhir penyelidikan bertahun-tahun terhadap kumpulan perangkat dan layanan Apple yang sangat populer, yang telah memicu pertumbuhan perusahaan publik sebesar hampir $2,75 triliun yang selama bertahun-tahun merupakan yang paling berharga di planet ini. Itu langsung menyerang iPhone, perangkat paling populer dari Apple dan bisnis yang paling kuat, dan menyerang cara perusahaan telah menjadikan miliaran smartphone yang telah dijualnya sejak 2007 menjadi pusat kekaisarannya. Dengan mengontrol pengalaman pengguna secara ketat di iPhone dan perangkat lainnya, Apple telah menciptakan apa yang dikritik sebagai lapangan yang tidak merata, di mana ia memberikan akses produk dan layanan sendiri ke fitur inti yang ditolak oleh pesaing. Selama bertahun-tahun, perusahaan telah membatasi akses perusahaan keuangan ke chip pembayaran ponsel dan pelacak Bluetooth dari memanfaatkan fitur layanan lokasinya. Lebih mudah bagi pengguna untuk menghubungkan produk Apple, seperti smartwatch dan laptop, ke iPhone daripada ke produk yang dibuat oleh produsen lainnya. Perusahaan mengatakan ini membuat iPhone-nya lebih aman daripada smartphone lainnya. Tetapi para pengembang aplikasi dan pembuat perangkat pesaing mengatakan Apple menggunakan kekuasaannya untuk menghancurkan persaingan. “Gugatan ini mengancam siapa kita dan prinsip-prinsip yang membedakan produk Apple di pasar yang sangat kompetitif,” kata juru bicara Apple. “Jika berhasil, itu akan menghalangi kemampuan kami untuk menciptakan jenis teknologi yang diharapkan orang dari Apple – di mana perangkat keras, perangkat lunak, dan layanan bersinggungan. Ini juga akan menetapkan preseden berbahaya, memberdayakan pemerintah untuk mengambil langkah berat dalam merancang teknologi orang.” Gugatan itu meminta pengadilan untuk menghentikan Apple dari melibatkan praktik saat ini, termasuk memblokir aplikasi cloud-streaming, merusak pesan di seluruh sistem operasi ponsel pintar dan mencegah penciptaan alternatif dompet digital. Itu juga meminta Apple membayar denda keuangan yang tidak diungkapkan. Belum jelas dampak apa yang akan dimiliki gugatan itu – yang kemungkinan akan berlarut-larut bertahun-tahun sebelum ada jenis resolusi – bagi konsumen. Apple telah berhasil melawan tantangan antitrust lainnya. Dalam gugatan atas kebijakan App Store-nya yang Epic Games, pembuat Fortnite, ajukan pada tahun 2020, Apple berhasil meyakinkan hakim bahwa pelanggan dapat dengan mudah beralih antara sistem operasi iPhone-nya dan sistem Android Google. Perusahaan telah menyajikan data yang menunjukkan bahwa alasannya sedikit pelanggan mengganti ponsel adalah kesetiaan mereka terhadap iPhone. Perusahaan juga mempertahankan praktik bisnisnya di masa lalu dengan mengatakan bahwa “pendekatan kami selalu bertujuan untuk menumbuhkan kue” dan “menciptakan lebih banyak peluang tidak hanya untuk bisnis kami, tetapi juga untuk seniman, pembuat, pengusaha, dan setiap ‘orang gila’ dengan ide besar.” Setiap raksasa teknologi modern telah menghadapi tantangan antitrust federal utama. Departemen Kehakiman juga mengejar kasus melawan bisnis pencarian Google dan fokus lainnya pada teknologi periklanan Google. Komisi Perdagangan Federal mengajukan gugatan yang menuduh Meta, yang memiliki Facebook, menghambat persaingan ketika membeli Instagram dan WhatsApp dan gugatan lain yang menuduh Amazon menyalahgunakan kekuasaannya atas ritel online. F.T.C. juga tidak berhasil mencoba untuk mencegah Microsoft untuk mengakuisisi Activision Blizzard, penerbit gim video. Gugatan itu mencerminkan upaya oleh regulator untuk memberlakukan pengawasan yang lebih ketat terhadap peran perusahaan sebagai penjaga gerbang perdagangan dan komunikasi. Pada tahun 2019, di bawah Presiden Donald J. Trump, lembaga-lembaga tersebut membuka penyelidikan antitrust terhadap Google, Meta, Amazon, dan Apple. Administrasi Biden telah memberikan lebih banyak energi di balik upaya itu, menunjuk kritikus terhadap raksasa teknologi untuk memimpin baik F.T.C. dan divisi antitrust Departemen Kehakiman. Di Eropa, pemerintah baru-baru ini menghukum Apple karena mencegah pesaing layanan streaming musik berkomunikasi dengan pengguna tentang promosi dan opsi untuk meningkatkan langganan mereka, memberlakukan denda 1,8 miliar euro. Para pembuat aplikasi juga telah meminta Komisi Eropa, badan eksekutif Uni Eropa, untuk menyelidiki klaim bahwa Apple melanggar hukum baru yang mengharuskannya membuka iPhone kepada toko aplikasi pihak ketiga. Di Korea Selatan dan Belanda, perusahaan menghadapi denda potensial atas biaya yang dikenakan kepada pengembang aplikasi untuk menggunakan pemrosesor pembayaran alternatif. Negara lain, termasuk Inggris, Australia, dan Jepang, sedang mempertimbangkan aturan yang akan mengurangi pegangan Apple terhadap ekonomi aplikasi. Departemen Kehakiman, yang memulai penyelidikannya terhadap Apple pada tahun 2019, memilih untuk membangun kasus yang lebih luas dan ambisius daripada regulator lain yang dibawa melawan perusahaan itu. Alih-alih fokus secara sempit pada App Store, seperti regulator Eropa, itu fokus pada seluruh ekosistem produk dan layanan Apple. Gugatan yang diajukan Kamis berfokus pada sekelompok praktik yang dikatakan pemerintah Apple gunakan untuk mengokohkan dominasinya. Perusahaan “melemahkan” kemampuan pengguna iPhone untuk berkomunikasi dengan pemilik jenis smartphone lainnya, seperti yang menjalankan sistem operasi Android, kata pemerintah. Pemisahan ini – yang di personifikasi oleh gelembung hijau yang menampilkan pesan pemilik Android – mengirim sinyal bahwa smartphone lain lebih rendah mutunya daripada iPhone, sesuai dengan gugatan itu. Apple juga telah membuat sulit bagi iPhone untuk bekerja dengan smartwatch selain Apple Watch miliknya sendiri, kata pemerintah. Begitu pengguna iPhone memiliki Apple Watch, biaya untuk meninggalkan ponsel itu menjadi jauh lebih tinggi bagi mereka. Pemerintah juga mengatakan Apple telah mencoba mempertahankan monopoli dengan tidak mengizinkan perusahaan lain membangun dompet digital mereka sendiri. Apple Wallet adalah satu-satunya aplikasi di iPhone yang dapat menggunakan chip, yang dikenal sebagai NFC, yang memungkinkan ponsel untuk mengetuk membayar saat check out. Meskipun Apple mendorong bank dan perusahaan kartu kredit untuk memungkinkan produk mereka bekerja di dalam Apple Wallet, perusahaan mencegah mereka mendapatkan akses ke chip dan membuat dompet mereka sendiri sebagai alternatif bagi pelanggan. Pemerintah juga mengatakan bahwa Apple menolak untuk memungkinkan aplikasi game streaming yang dapat membuat iPhone menjadi perangkat keras yang lebih sedikit berharga atau menawarkan “aplikasi super” yang memungkinkan pengguna melakukan berbagai aktivitas dari satu aplikasi. Keluhan pemerintah menggunakan argumen serupa dengan klaim yang dibuat terhadap Microsoft beberapa dekade yang lalu, dalam gugatan penting yang berpendapat perusahaan ini mengaitkan peramban webnya ke sistem operasi Windows. Ahli hukum persaingan lainnya mencatat bahwa perusahaan secara sah diizinkan untuk mendukung produk dan layanannya sendiri, jadi pemerintah harus menjelaskan mengapa itu masalah dengan Apple. “Kasus ini adalah tentang teknologi,” kata Mr. Kass. “Apakah hukum antitrust dapat memaksa sebuah perusahaan untuk mendesain ulang produknya agar lebih kompatibel dengan produk pesaing?” Apple telah mempertahankan diri terhadap tantangan antitrust lainnya dengan mengatakan bahwa kebijakannya kritis untuk membuat perangkatnya pribadi dan aman. Dalam pembelaannya terhadap Epic Games, ia berpendapat bahwa menahan distribusi aplikasi memungkinkannya melindungi iPhone dari malware dan penipuan. Praktik tersebut menguntungkan konsumen dan membuat iPhone lebih menarik daripada perangkat pesaing dengan sistem operasi Android. Pemerintah akan mencoba menunjukkan bahwa efek kebijakan Apple adalah merugikan konsumen, bukan membantu mereka. “Persaingan membuat perangkat lebih pribadi dan lebih aman,” kata Jonathan Kanter, asisten jaksa agung divisi antitrust Departemen Kehakiman. “Dalam banyak kasus, perilaku Apple telah membuat ekosistemnya lebih sedikit pribadi dan kurang aman.”
