Departemen Kehakiman mengatakan pesawat senilai $ 13 juta dibeli melalui perusahaan shell, ‘diselundupkan’ keluar dari AS untuk digunakan Maduro.
Otoritas Amerika Serikat mengatakan mereka telah menyita pesawat senilai $ 13 juta yang diduga dibeli untuk Presiden Venezuela Nicolas Maduro melanggar sanksi.
Dassault Falcon 900EX disita di Republik Dominika pada hari Senin dan telah dibawa ke negara bagian Florida, AS menurut Departemen Kehakiman AS. Maduro tidak berada di dalamnya. Penyitaan itu terjadi ketika AS meningkatkan tekanan pada pemerintahan Maduro setelah pemilu yang diperselisihkan pada bulan Juli.
Dalam sebuah pernyataan, Jaksa Agung Merrick Garland mengatakan pesawat itu telah “dibeli secara illegal … melalui perusahaan shell dan diselundupkan” dari AS.
Transaksi seperti itu melanggar sanksi yang diberlakukan oleh Washington pada tahun 2019 yang melarang warga AS melakukan penjualan kepada individu yang bertindak secara tidak langsung atau langsung atas nama pemerintahan Maduro.
“Departemen akan terus mengejar orang yang melanggar sanksi dan kontrol ekspor kami untuk mencegah mereka menggunakan sumber daya Amerika untuk merusak keamanan nasional Amerika Serikat,” kata Garland dalam sebuah pernyataan.
Matthew Axelrod, asisten sekretaris ekspor Departemen Perdagangan, menambahkan: “Tidak masalah seberapa mewah jet pribadi atau seberapa kuat pejabatnya – kami akan bekerja tanpa henti dengan mitra kami di sini dan di seluruh dunia untuk mengidentifikasi dan mengembalikan pesawat mana pun yang diselundupkan keluar dari Amerika Serikat secara ilegal.”
Otoritas mengatakan pesawat itu dibeli dari perusahaan berbasis di Florida pada akhir 2022 dan awal 2023 oleh perusahaan shell berbasis Karibia untuk menghindari sanksi.
Mereka mengatakan pesawat tersebut “hampir selalu terbang” ke dan dari pangkalan militer di Venezuela dan telah digunakan untuk mengangkut Maduro dalam kunjungan ke luar negeri.
Pemilihan yang diperselisihkan
AS telah memberlakukan sanksi terhadap individu dan entitas Venezuela sejak tahun 2005, tetapi pemerintahan mantan Presiden Donald Trump secara luas memperluas program tersebut dalam upaya untuk merongrong Maduro, yang menggantikan Presiden sosialis Hugo Chavez ketika dia meninggal pada tahun 2013.
Sanksi serta pengelolaan ekonomi yang buruk dari pemerintah telah disalahkan atas memperburuk krisis ekonomi dan kemanusiaan yang tumpang tindih di negara itu sambil memicu migrasi massal dari negara Amerika Latin tersebut.
Administrasi Presiden AS Joe Biden telah melonggarkan beberapa sanksi untuk mencoba memotivasi Maduro untuk mengadakan pemilu yang bebas dan adil tahun ini.
Namun, banyak sanksi tersebut segera diberlakukan kembali setelah tuduhan pelanggaran berulang kali.
Maduro kemudian menyatakan kemenangan dalam pemilu 28 Juli meskipun keberatan oposisi atas kecurangan yang meluas.
Para pemimpin dan organisasi regional telah meragukan hasilnya sementara Uni Eropa menolak hasilnya.
Washington telah mengambil langkah lebih jauh, mengakui kandidat oposisi Edmundo Gonzalez sebagai pemenang.
Setidaknya 27 orang tewas dan 192 terluka karena beberapa minggu protes telah mengguncang negara itu.
Berbicara kepada para wartawan secara latar belakang pada hari Senin, seorang juru bicara Dewan Keamanan Nasional Gedung Putih langsung menghubungkan penyitaan pesawat dengan pemilihan.
“Maduro dan perwakilannya telah mencampuri hasil Pemilu Presiden 28 Juli, secara palsu menyatakan kemenangan dan melakukan represi yang meluas untuk mempertahankan kekuasaan dengan kekerasan,” kata juru bicara.
Penyitaan pesawat “adalah langkah penting untuk memastikan bahwa Maduro terus merasakan konsekuensi dari pemerintahan buruknya di Venezuela,” tambahnya.
Pemerintahan Maduro belum menanggapi insiden tersebut secara publik.
Namun, ia telah berkali-kali mengecam peran AS di Venezuela dan, setelah pemilu, mengatakan ia akan meminta “revolusi baru” jika dipaksa oleh “imperialisme Amerika Utara dan kriminal fasisme.”